“Ông ấy là cha ta.”
“Bà ơi, bà nhận ra ông ấy sao?”
Lão nhân mở mắt, nhìn chằm chằm vào ta một lúc lâu, rồi thở dài một tiếng.
“Ông ấy là đồ đệ đắc ý nhất cả cuộc đời ta.”
Ta không tự chủ được mà nắm ch/ặt ống tay áo, đã lâu rồi không vui mừng đến thế, cũng đã lâu rồi không căng thẳng đến thế.
“Vậy bà… còn muốn nhận đồ đệ nữa không?”
Trời đã tối mịt, ánh đèn trong tiệm phản chiếu trong mắt bà.
Bà đặt con d/ao khắc xuống, lại đẩy con cá chép bằng ngọc vừa hoàn thiện sang một bên, khẽ gật đầu.
“Nhận. Nhận thêm đứa cuối cùng là ngươi.”
…
Khi ta trở về tiểu viện, Xuân Hòa đang cầm đèn lồng ngồi xổm bên cửa.
Thấy ta, nó vội vàng lao tới, nước mắt đầm đìa, đi vòng quanh ta mấy vòng.
“Tiểu thư đã đi đâu vậy? Sao không để lại lời nào mà đã biến mất, ta còn tưởng rằng…”
Ta trấn an nó, kể lại mọi chuyện đã xảy ra trong nửa ngày qua.
Những giọt nước mắt cũ trên mặt nó còn chưa khô, nước mắt mới đã rơi xuống, nhưng nó lại đang cười.
“Tốt quá rồi!”
“Tiểu thư cuối cùng cũng có thể học lại bản lĩnh của lão gia, thật sự tốt quá rồi…”
Ta ôm lấy Xuân Hòa sắp nhảy cẫng lên, mắt cũng cay xè.
“Phải rồi, cuối cùng cũng chờ được ngày này.”
12.
Thanh Châu là một vùng đất sông nước, tháng ngày trôi qua chậm rãi. Nơi này không phồn hoa như kinh thành, nhưng phố xá chưa bao giờ vắng vẻ.
Mỗi ngày ta đều băng qua con phố dài đầy tiếng rao b/án, bước vào căn tiệm tĩnh lặng lạ thường kia, theo bà học tạc ngọc.
Trong tiệm có không ít người cùng học, già trẻ đều có, nhưng nữ tử thì chỉ có bà và ta.
Ngày đầu tiên cầm d/ao, ta đã nếm mùi đ/au khổ.
Cạnh của con d/ao khắc vừa cứng vừa sắc, chỉ mới nửa ngày, lòng bàn tay và đầu ngón tay đã bị mài đến đỏ rực.
Đến tối thu dọn đồ đạc, trên tay đã nổi hơn mười nốt phồng rộp, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ.
Đêm về nhà, Xuân Hòa thắp đèn bôi th/uốc cho ta, thổi nhẹ vào vết thương vài cái, không nhịn được mà lẩm bẩm oán trách:
“Cần gì phải ép mình ch/ặt chẽ như vậy? Thời gian sau này còn dài, tiểu thư…”
Nó vừa nói vừa nghẹn ngào, một giọt nước mắt lớn suýt rơi xuống lòng bàn tay ta, nó vội vàng quay đầu lau đi.
Ta dở khóc dở cười, dùng bàn tay còn lại vỗ vỗ vai nó.
“Không phải ta nôn nóng, mà là đôi tay này đã an nhàn quá lâu rồi. Bây giờ không chịu nổi khổ này, sau này sẽ không cầm chắc được con d/ao. Người mới nhập môn nào cũng phải trải qua ải này.”
Năm xưa cha không cho ta học, có lẽ cũng chính vì không nỡ để ta chịu những vết thương này.
Xuân Hòa hiểu đạo lý đó, chỉ là thấy đ/au lòng.
Nó mím ch/ặt môi, không khuyên ta bỏ cuộc nữa.
13.
Khoảng thời gian đầu, ta làm hỏng không ít ngọc, x/ấu hổ đến mức giấu hết đi, không để người khác nhìn thấy.
Bà nhìn ra khuyết điểm của ta, từng chút một chỉnh lại cách cầm d/ao, cách đi đường nét và cách dùng lực, đem hết bản lĩnh của mình dạy cho ta không hề giấu giếm.
Số ngọc ta dám chạm vào ngày càng nhiều, thời gian luyện d/ao mỗi ngày cũng ngày càng dài, tiến bộ cuối cùng cũng rõ rệt theo từng ngày.
Ngày hôm nay, ta tạc được một chú thỏ nhỏ ôm bắp cải.
Ban đầu chỉ định làm thỏ trắng, nhưng chỗ khắc lá cải lại là một vết nứt do ta lỡ tay làm hỏng.
Không nỡ vứt bỏ cả khối ngọc trắng, ta tạm thời đổi hướng đi d/ao, dứt khoát để chú thỏ ôm lấy một cây bắp cải.
Khi ánh hoàng hôn nhuộm vàng giấy cửa sổ, ta nâng tác phẩm trong lòng bàn tay, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Cuối cùng cũng xong. Chú thỏ nhỏ ôm bắp cải này, còn thú vị hơn là để trống hai cái chân.”
“Lúc trước thấy người nhíu mày lo lắng, ta còn tưởng lại xảy ra sơ suất, sợ hỏi sẽ làm người khó xử. Sau này nhìn lại mới biết người đã đổi hướng d/ao, không ngờ lại có thể sửa được đáng yêu như thế.”
…
Ta ngẩng đầu mới phát hiện bên cạnh không biết từ khi nào đã vây quanh mấy vị đồng môn.
Họ tiến lại gần xem xét, sau khi khen ngợi lại nghiêm túc chỉ ra những khuyết điểm nhỏ, bảo ta chỗ nào có thể sửa cho tốt hơn.
Ta mỉm cười nghe xong, sửa lại vài chỗ, cuối cùng đem chú thỏ ngọc không còn chỗ chê tặng cho bà.
Lão nhân nhận lấy, đầu ngón tay điểm điểm vào bắp cải trong lòng chú thỏ, không nói một lời, chỉ nở nụ cười hài lòng.
Ta cũng cười theo.
Lỡ tay không đ/áng s/ợ. Vết nứt trên ngọc rơi vào tay ta, vẫn có thể theo một con đường khác trở thành hình dáng đẹp đẽ.
Đời người, có lẽ cũng là như vậy.
Đi sai một bước, không có nghĩa là con đường còn lại đều sẽ sai.
14.
Thu ở Thanh Châu rất ngắn, tuy không có tuyết, nhưng gió đông vẫn lạnh thấu xươ/ng.
Bà sợ mọi người đi lại vất vả chịu lạnh, dứt khoát bảo chúng ta không cần đến tiệm mỗi ngày, cứ ở nhà làm một số vật nhỏ, rồi gửi đến cho bà xem qua.
Vì thế ta cũng ở lại viện cả ngày, chỉ có Xuân Hòa vài ngày lại ra ngoài một lần, mang những tác phẩm ngọc ta làm xong đi gửi.
Ban đầu khi về nó chỉ mang theo vài miếng bánh nóng, sau này lại mang về ngày càng nhiều bạc.
Nó nói trong tiệm có một vị khách hào phóng, liên tục m/ua hết các tác phẩm của ta.
Tay nghề gần đây của ta đã ổn định, bà cũng ít chỗ để chê.
Có người muốn m/ua, ta chỉ nghĩ là tình cờ gặp được người biết hàng và chịu chi, nên không suy nghĩ sâu xa.
Một ngày nọ, Xuân Hòa bị cảm lạnh.
Trong viện chỉ có hai chủ tớ chúng ta, ta đành phải đích thân tới y quán mời đại phu.
Đội gió lạnh đi đi về về một chuyến, đợi đến khi Xuân Hòa uống th/uốc xong, trán không còn nóng nữa, ta mới phát hiện tác phẩm ngọc cần gửi đến tiệm vẫn còn trên bàn.
Ta quấn mình thật kỹ, lại một lần nữa ra khỏi cửa.
15.
Vừa đi đến ngoài xưởng tạc ngọc, ta suýt chút nữa tưởng bà hôm nay đóng cửa nghỉ làm.
Ngày thường dù lạnh đến đâu, bà cũng sẽ để cửa tiệm hé một khe nhỏ, bảo khách quen có thể tự đẩy cửa vào.
Hôm nay hai cánh cửa lại đóng ch/ặt như nêm.
Trước cửa lại in mấy dấu chân ướt sũng, chỉ có hướng đi vào, không có dấu vết rời đi, rõ ràng bên trong có người.
Ta vừa đặt tay lên tấm cửa gỗ lạnh cứng, liền nghe thấy giọng nói gi/ận dữ của cô gái.
“Lần này rõ ràng là ta đến trước, sao ngươi lại không biết lý lẽ chút nào vậy?”
Một giọng nam trầm thấp không hề nhượng bộ.
“Ta sẵn sàng trả giá cao hơn, đồ vật đương nhiên thuộc về ta.”
Cô gái bị chọc gi/ận đến mức cao giọng.
“Nhiều bạc thì đã sao, chẳng phải ngay cả vợ mình cũng không giữ được đó thôi!”
Người đàn ông cũng nổi gi/ận, lạnh lùng đáp trả cô ta.
“Sau khi ki/ếm đủ bạc m/ua ngọc, rồi hãy tìm mẹ ngươi về.”
…
Hai giọng nói này, dù nhắm mắt lại ta cũng nhận ra.
Tại sao họ lại lặn lội ngàn dặm xuất hiện ở Thanh Châu, lại còn đang tranh giành thứ gì, cũng rõ ràng như ban ngày.
Ta cúi đầu, nhìn vào chiếc khóa như ý khảm vàng vừa hoàn thiện trong lòng bàn tay.
