Ta thu hồi ánh mắt, khuyên nhủ mọi người.
"Đa tạ ý tốt của các vị, nhưng chàng sẽ không ở lại đây lâu đâu, mọi người không cần vì ta mà đắc tội với người khác."
"Huống hồ ta đã sớm buông bỏ chàng, chàng có đứng ngoài cửa cũng chẳng làm gì được ta."
19.
Quả nhiên không bao lâu sau, Bùi Nghiễn Chu bị công vụ thúc giục trở về kinh thành.
Trước khi đi, chàng lại đứng ngoài viện, cách một bức tường lớn tiếng hứa hẹn:
"Đợi xong việc công, ta sẽ lại đến tìm nàng. A Thư, trong lòng ta luôn có nàng."
Ta trực tiếp đóng cửa sổ, nh/ốt giọng nói của chàng ở bên ngoài.
Đến bao nhiêu lần cũng vô ích, làm gì cũng vô ích, ta sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa.
Thứ tình thâm đến muộn giống như lá rụng cuối thu, như tuyết phủ trắng trời sau khi vào đông, nhìn thì che lấp cả đất trời, nhưng đối với ta lại chẳng có chút giá trị nào.
Sau đó Bùi Nghiễn Chu quả nhiên thường xuyên tới, cũng thường mang theo Minh Châu, vọng tưởng mượn con cái để khuyên ta trở về.
"Minh Châu còn nhỏ, nàng thật sự nhẫn tâm để con bé sống cảnh xa cách mẹ cha sao?"
"Nó một mình ở lại trong phủ, không người bầu bạn, cũng chẳng có ai tận tâm dạy bảo. Nàng đã thương nó, sao nỡ nhìn nó cô đơn đến thế?"
Đáng tiếc là Minh Châu chưa bao giờ giữ thể diện cho cha mình.
Nó chắp tay trong ống tay áo, ngay cả mí mắt cũng lười nhấc lên, lạnh lùng vạch trần:
"Bên cạnh cha chẳng phải còn có Tô di sao? Nếu Tô di không vừa ý, cha cũng đâu còn già lắm, cha tự tìm cho con một người mẹ khác là được."
Bùi Nghiễn Chu nghẹn lời.
Chàng trừng mắt nhìn nó, há miệng định quở trách.
Ta không còn kiên nhẫn để nghe nữa, thuần thục đóng cửa lại, ngăn cách cả hai người họ ở bên ngoài.
Minh Châu mấy lần vạch trần lời nói của Bùi Nghiễn Chu ngay trước mặt, sau đó chàng không còn mang theo con bé nữa, một mình đi lại giữa kinh thành và Thanh Châu.
Chàng nói đi nói lại, chẳng qua cũng chỉ là tình xưa nghĩa cũ, sự hối lỗi muộn màng, và thứ tình yêu mà chàng tự cho là sâu nặng. Ta chưa bao giờ động lòng, đôi khi còn không nhịn được mà cười lạnh.
Ngày tháng trôi qua, chàng xuất hiện ngày càng ít.
Đến năm thứ bảy, chàng không còn đặt chân đến Thanh Châu một bước nào nữa.
Chàng là chán chường, hay là bên cạnh đã có người mới, ta chẳng hề quan tâm. Ta chỉ sống cuộc đời thanh nhàn của mình, trong lòng chưa bao giờ cảm thấy tự tại đến thế.
20.
Thoắt cái đã tám năm.
Lại đến giữa mùa đông.
Những năm này không ngày nào ta rời xa con d/ao khắc, tay nghề đã đạt đến độ chín muồi, ở Thanh Châu cũng xem như có chút danh tiếng.
Bà qu/a đ/ời vào cuối năm, trước khi đi đã để lại cho ta một pho tượng Quan Âm bằng ngọc chưa hoàn thiện.
Ta từ chối các công việc khác, tập trung hoàn thành phần còn lại.
Hôm nay, chỉ thiếu một nhát d/ao cuối cùng là pho tượng Quan Âm sẽ hoàn thiện. Xuân Hòa lúc này gõ cửa, dẫn vào một người đã lâu không gặp.
Thiếu nữ đã đến tuổi cập kê, mày liễu mắt phượng, dáng người cũng đã thanh mảnh. Minh Châu cụp mắt nhìn ta, đặt chiếc khóa như ý lấy đi từ tiệm năm xưa vào tay ta.
Trên chiếc khóa ngọc cũ có thêm một đoạn nút thắt màu đỏ.
Ta chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra đó là nút thắt bình an chỉ có ở ngôi chùa linh thiêng nhất vùng ngoại ô kinh thành.
Dây đỏ chỉ dành cho người bề trên đeo, là cầu riêng cho mẫu thân.
Ta nắm ch/ặt chiếc khóa ngọc, vị chua xót trào dâng lên khóe mắt, nước mắt rơi xuống không báo trước.
Minh Châu quỳ trước gối ta, đưa tay vuốt ve khuôn mặt ta. Bản thân nó cũng đang khóc, nhưng chỉ mải miết lau nước mắt cho ta, cuối cùng nghẹn ngào gọi:
"Mẫu thân."
Ta đẫm lệ gật đầu, nó lại tiếp tục nói:
"Nguyện người từ nay về sau bình an thuận ý, mạnh khỏe trường thọ."
Nước mắt che mờ tầm nhìn, ta không nhìn rõ khuôn mặt nó, chỉ cảm thấy nó thu tay về, định đứng dậy rời đi.
Ta nắm ch/ặt tay áo nó, lần theo tay áo nắm lấy bàn tay kia, rồi nhét pho tượng Quan Âm bên cạnh vào lòng bàn tay nó.
"Thay ta hoàn thành một tâm nguyện."
21.
Sau khi Minh Châu đi, ta nắm ch/ặt khóa như ý, khóc đến không thể dừng lại.
Xuân Hòa từ bên cạnh ôm lấy ta, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ vai ta.
Nó không nói một lời an ủi.
Hình ảnh Minh Châu thuở nhỏ lướt qua trước mắt, từng khuôn mặt nhỏ bé bướng bỉnh chồng chéo lên nhau trong ký ức.
Những lời lẽ cay nghiệt đó, những sự giãy giụa không chịu thừa nhận đó, mọi sự cứng rắn đều có nơi bắt nguồn. Dấu vết rõ ràng đã bày ra trước mắt, chỉ là ta chưa bao giờ dám nghĩ kỹ.
Nó liều mạng đuổi ta ra khỏi Bùi gia, là để thành toàn cho ta.
Ta im lặng rất lâu, mới từ trong tiếng khóc nặn ra được một câu hoàn chỉnh.
Giọng nói vỡ vụn không thành hình.
"Hóa ra nó vẫn luôn yêu ta..."
Đó là đứa trẻ ta mang th/ai mười tháng mới sinh ra, lại từng ngày từng ngày tự tay nuôi lớn.
Nó sao có thể thực sự không cần ta, sao có thể dễ dàng coi một người đàn bà khác là mẹ?
Ta nhìn về hướng nó rời đi, khẽ cầu nguyện:
"Nguyện Bồ T/át che chở."
"Che chở cho Châu Châu nhà ta sống lâu thuận lợi, một đời an ổn."
--Phiên ngoại Minh Châu--
Năm bảy tuổi, cha dẫn ta đi gặp một người phụ nữ chưa từng thấy mặt.
Ông ấy và bà ta cư xử thân mật, còn bắt ta gọi bà ta là Tô di.
Ta trong lòng bất an, muốn kể mọi chuyện cho mẫu thân, lại sợ bà biết rồi sẽ đ/au lòng, mấy lần đứng trước mặt bà mà không sao mở miệng nổi.
Đêm hôm đó, sau khi mẫu thân dỗ ta ngủ xong thì không rời đi, chỉ ngẩn ngơ bên mép giường. Trong cơn mơ màng, ta cảm thấy những giọt lệ rơi trên mu bàn tay mình, chính bà cũng không hề hay biết.
Mẫu thân chưa bao giờ khóc như thế, cả người như sắp vỡ vụn trước mặt ta.
Ta biết lý do nhưng không làm được gì, chỉ đành tiếp tục giả vờ ngủ.
Sau đó, ta nghe thấy bà lẩm bẩm một mình. Bà nói muốn trả tự do cho cha, thành toàn cho mối tình thiếu thời mà ông luôn khao khát.
Nhưng bà lại không nỡ bỏ ta.
Ta là đích nữ duy nhất của Bùi gia, cha tuyệt đối sẽ không để bà mang ta đi.
Chỉ cần ta còn quấn lấy mẫu thân, bà chỉ có thể ở lại vì ta.
Ta không thể làm vật cản đường của bà.
Vì thế, ta ép bản thân học cách nói những lời sát thương nhất, dùng mọi cách, cuối cùng cũng đủ nhẫn tâm đuổi mẫu thân đi.
Bước này cuối cùng đã thành công, bà dẫn theo Xuân Hòa rời đi, không còn bị giam cầm trong Bùi gia nữa.
Ta không ngờ rằng, sau khi mất bà, cha bỗng nhiên "hối cải", lại bắt đầu dây dưa không dứt.
Ta nhìn không nổi, âm thầm châm ngòi mấy lần đều không hiệu quả.
Đã không thể ly gián, ta liền đổi một con đường khác.
Trong triều chưa bao giờ thiếu những vị quan thanh liêm chuyên điều tra tham nhũng.
Cha cũng có dính líu vào đó.
Ta nhân lúc không có người lẻn vào thư phòng, lấy ra từng chút một những bức thư và sổ sách qua lại giữa ông và kẻ tham quan, bằng chứng được chia từng đợt gửi vào Định Quốc Công phủ, giao cho vị Định Quốc Công chính trực nhất triều đình.
Định Quốc Công quả nhiên xét xử công minh, cuối cùng chỉ tống giam cha, không mượn cớ liên lụy đến Bùi gia.
