Ta là "Đậu phụ Tây Thi" nức tiếng nhất thành Lạc Châu, mặt đẹp eo thon, dáng người quyến rũ.
Chỉ tiếc là phúc mỏng, người chồng đầu tiên đã sớm qu/a đ/ời.
Sau khi kẻ đoản mệnh ấy được hạ táng, đám bà mối đến cửa cầu thân suýt chút nữa đã giẫm nát ngưỡng cửa nhà ta.
Cuối cùng, một chiếc kiệu nhỏ phủ vải xanh đã đưa ta vào Vĩnh An Hầu phủ.
Ta trở thành thiếp thất thứ năm của Vĩnh An Hầu.
Cũng trở thành kẻ đòi mạng do chính tay hắn nuôi b/éo.
1
Duyên phận của ta và Vĩnh An Hầu bắt đầu từ lần hắn ra tay nghĩa hiệp.
Ngày đó, ta dọn hàng về nhà, hai gã s/ay rư/ợu chặn đầu ngõ, vừa thấy ta đã đưa tay định gi/ật lấy tay áo.
Ta mới thủ tiết không lâu, trong nhà không có đàn ông, đến cả việc cất tiếng kêu c/ứu cũng chẳng đủ hơi sức.
Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa sơn đen đỗ ngoài ngõ.
Người hộ vệ bên xe chỉ vừa hé lộ chuôi đ/ao, hai kẻ kia đã chạy mất dạng.
Ta quỳ trên nền đ/á xanh, bờ vai run lên bần bật.
"Đa tạ quý nhân c/ứu giúp, nếu không e là hôm nay nô gia khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này."
Lệ rơi trên hàng mi, ta chỉ nhìn thấy một đôi ủng gấm dừng lại trước mặt.
"Ngẩng mặt lên cho ta xem nào."
Ta làm theo, ngước đầu lên.
Ánh nắng rọi thẳng vào mặt, trắng đến mức gần như chói mắt.
Trong thành Lạc Châu, không ai là không biết đến danh tiếng "Đậu phụ Tây Thi" Phù Nương của ta.
"Tây Thi thì ta chưa từng thấy, nhưng khuôn mặt này của nàng cũng xứng với chữ mỹ nhân."
"Chỉ tiếc là bị giam hãm sau quầy hàng nhỏ, ngày ngày vương đầy mùi đậu tanh."
Hắn nói rồi bước xuống xe.
Đến khi người đã tới gần, ta mới nhìn rõ hắn chừng ba mươi tuổi, áo gấm đai ngọc, ngay cả cái nhấc mắt cũng mang theo khí thế quen thói ra lệnh.
Ta lùi lại phía sau một chút.
Hắn dùng quạt nâng cằm ta lên, ánh mắt từ đôi mày liễu lướt xuống tận cánh môi.
"Năm nay bao nhiêu tuổi? Trong nhà còn những ai?"
Ta hạ mắt, ép giọng mình xuống thật nhẹ và đắng cay.
"Nô gia hai mươi, chồng đã mất năm ngoái, nay trong nhà chỉ còn một mình ta."
Hắn bật cười thành tiếng.
"Mất là tốt. Theo ta vào kinh, cơm ngon áo đẹp vẫn hơn là giữ cái sạp hàng."
Ta như thể lúc này mới hiểu ra thân phận của hắn.
"Ngài chính là Hầu gia sao?"
Ta nắm ch/ặt vạt áo, hoảng lo/ạn lắc đầu.
"Thiếp thân chỉ là góa phụ buôn b/án nhỏ, làm sao xứng vào Hầu phủ hầu hạ?"
Ngón cái hắn lướt qua khóe miệng ta, thần thái như đang chọn một món đồ vừa mắt.
"Ta chỉ hỏi nàng có bằng lòng hay không. Hầu hạ ta sung sướng, những gì nàng muốn, ta đều cho được."
Ta giấu đi sự lạnh lẽo trong đáy mắt, do dự rồi thuận theo đáp một câu:
"Bằng lòng."
2
Từ Lạc Châu đến kinh thành, ta ngồi xe ngựa mất sáu ngày.
Vào phủ rồi mới có người nói cho ta biết, người đàn ông c/ứu ta tên là Bùi Diễm, là bào đệ của Bùi Quý phi, cũng chính là Vĩnh An Hầu đương triều.
Khi hắn dẫn ta tới chính viện, Vĩnh An Hầu phu nhân họ Thôi đã đợi sẵn dưới hiên.
Thôi thị đón lên, nói rằng bà đã cho người hâm nóng cơm canh hai lần.
Bà mặc áo bối tử dệt kim, trên đầu trâm cài không nhiều, nhưng khắp nơi đều toát lên vẻ ổn trọng của bậc chủ mẫu.
Ánh mắt dừng trên người ta, nụ cười của bà không hề giảm đi.
Bà lập tức hỏi về thân phận của ta.
Bùi Diễm thậm chí không dừng bước.
"Thiếp thất mới nạp. Sắp xếp cho nàng ấy một viện tử yên tĩnh, ăn mặc đều theo lệ của di nương mà phát."
Ta học theo dáng vẻ của người khác mà nhún gối, động tác vụng về đến nực cười.
"Thiếp thân Thẩm Phù, xin thỉnh an phu nhân."
Thôi thị tự tay đỡ ta đứng dậy, lòng bàn tay ấm áp, nhưng đầu ngón tay lại dừng trên cổ tay ta lâu hơn một chút.
"Thính Vũ viện vẫn còn trống, hoa cỏ cũng tốt, muội muội cứ ở đó đi."
Quản gia dẫn ta tới tiểu viện phía tây.
Viện không rộng, được cái vắng vẻ, bên tường trồng một hàng hoa nguyệt quý.
Quản gia lại theo lời Hầu gia, c/ắt cử bốn nha đầu cho ta sai bảo.
Bốn đứa trẻ, đứa lớn nhất cũng chỉ mười hai tuổi, thấy ta đều rụt rè.
Ta hỏi chúng trong phủ ngoài phu nhân ra còn có chủ tử nào khác.
Đám nhỏ thấy ta dễ nói chuyện, chẳng mấy chốc đã vây quanh.
Chúng kể rằng còn có bốn vị di nương nữa, Thôi thị dưới gối còn có một đứa con gái mười tuổi.
"Hầu gia không có con cái nào khác, trong phủ mong chờ tiểu chủ tử đã nhiều năm rồi."
Ta ghi nhớ từng lời này.
Trời tối, Bùi Diễm đẩy cửa bước vào.
Ta tháo đai lưng cho hắn, vừa quay người đã bị hắn kéo vào lòng.
Ánh mắt hắn đảo trên mặt ta một lượt, mới hỏi chuyện khác.
"Ngày đầu tiên ở đây, có chỗ nào không quen không?"
Ta vòng tay qua cổ hắn, cố tình vùi mặt xuống thấp.
"Đều tốt cả. Thiếp thân rất thích viện tử này, cũng đa tạ Hầu gia đã bận tâm."
"Thiếu thứ gì cứ nói với Thôi thị, không cần phải chịu ủy khuất."
"Thiếp thân ghi nhớ rồi."
Hắn nắm lấy eo ta, kéo ta vào lòng.
"Đã đến kinh thành rồi, thì hãy vứt bỏ những người cũ chuyện cũ ở Lạc Châu đi. Sớm sinh cho ta một đứa con trai, đó mới là việc chính đáng."
Ta đỏ mặt đẩy ngựk hắn.
"Hầu gia chỉ biết trêu chọc người khác, làm sao nói có là có ngay được?"
Lòng bàn tay hắn phủ lên bụng dưới của ta, tiếng cười đ/è nén bên tai ta.
"Vậy thì xem ta có chịu bỏ tâm tư hay không thôi."
Bức trướng đến tận nửa đêm mới yên lặng.
Bùi Diễm ngủ say, ta lại nhìn ánh trăng trên giấy cửa sổ, chẳng buồn ngủ chút nào.
Tay thò xuống dưới gối, ta chạm vào nửa mảnh thẻ sắt có vân mây.
Chỗ g/ãy cọ vào lòng bàn tay, ta nhớ tới đêm của một năm trước.
Trước khi hắn đeo cung rời nhà, từng đứng dưới ánh trăng trong trẻo tương tự mà nói với ta:
"Trăng đêm nay rất sáng, sẽ rất an toàn, ta sẽ về trước khi trời sáng."
Thế nhưng ta đợi đến khi trời sáng, cũng không đợi được người chồng của mình trở về.
3
Bùi Diễm đối với ta cực kỳ tốt, ba ngày thì có hai đêm ngủ lại Thính Vũ viện.
Hắn càng sủng ái ta, người trong chính viện lại càng không dung thứ cho ta.
Ngày ngày thỉnh an sớm tối, mấy vị di nương gặp ta, lời nói luôn mang theo gai góc.
"Nghe nói Thẩm di nương lúc trước b/án đậu phụ ngoài phố, chẳng biết dùng th/ủ đo/ạn gì mà lại lọt vào mắt xanh của Hầu gia."
"Chúng ta ít nhất đều là con gái nhà quan lại, nay phải xưng chị em với một kẻ buôn b/án nhỏ, thực sự làm nh/ục thân phận."
Ta ngượng ngùng ngồi đó, không biết phải đáp lời thế nào.
Lúc này Thôi thị mới ôn tồn ngăn bọn họ lại.
"Thẩm muội muội vừa mất chồng, thân cô thế cô. Hầu gia thương xót nên mới đón về phủ bầu bạn. Các muội sau này hãy chiếu cố nhiều hơn, đừng vì tranh cãi mà khiến Hầu gia không vui."
Chính sảnh bỗng chốc im lặng một hồi.
Triệu di nương tính tình thẳng thắn nhất, cười nhạo trước.
"Hóa ra không chỉ là kẻ buôn b/án, mà còn là kẻ mới thủ tiết. Người như vậy vào hậu viện, người ngoài sợ là sẽ cười rụng răng Hầu phủ mất."
Tôn di nương nhìn ta cũng đầy vẻ mỉa mai.
"Muội muội khắc ch** chồng trước, vậy mà chớp mắt đã leo lên được Hầu gia, cái cơ duyên này, chúng ta cả đời cũng không cầu được."
