Ta siết ch/ặt ống tay áo, sắc mặt tái nhợt, nhìn về phía chủ vị như cầu c/ứu.
Thôi thị chỉ cúi đầu uống trà, như thể không nhìn thấy sự bối rối của ta.
Đúng lúc ta đang chân tay lóng ngóng, Bùi Diễm bước vào cửa sảnh.
Ánh mắt hắn lạnh lẽo, quét qua từng vị di nương.
"Ta không so đo nàng ấy từng gả cho ai, sau này nếu còn có kẻ nào lấy chuyện cũ ra mà bới móc, thì hãy cút khỏi Hầu phủ."
Đám di nương sắc mặt trắng bệch, đồng loạt quỳ xuống, ngay cả thở cũng không dám.
"Vừa rồi là kẻ nào nói nàng ấy sẽ làm Hầu phủ mất mặt?"
Triệu di nương r/un r/ẩy dữ dội nhất, chẳng còn chút kiêu ngạo nào như lúc đầu.
"Thiếp thân nhất thời lỡ lời, mạo phạm Thẩm muội muội, xin Hầu gia rộng lòng tha thứ."
Lời này vừa dứt, mọi tiếng xỉa xói trong phòng đều im bặt.
Trong ngựk ta như dâng lên một nỗi ấm áp vừa chua xót vừa nóng hổi, hốc mắt rất nhanh đã ướt đẫm.
"Hầu gia."
Bùi Diễm nắm lấy tay ta, dẫn ta bước ra ngoài, rồi lạnh lùng bỏ lại một câu.
"Tất cả lui đi, về nhà mà tự phản tỉnh cho kỹ."
Trước khi bước ra cửa, ta nhìn thấy Thôi thị không còn vẻ ôn hòa nữa.
Bà nhìn ta lạnh lẽo, trong đôi mắt ấy đã chứa đựng lòng c/ăm h/ận không thể che giấu.
4
Thời gian sau đó, cuộc sống của ta trôi qua khá suôn sẻ.
Trước đó Bùi Diễm đã lên tiếng, đám di nương không dám trực tiếp gây khó dễ cho ta, chỉ là lòng đố kỵ trong ánh mắt vẫn không thể che giấu.
Mỗi ngày ngoài việc thỉnh an sớm tối, ta rất ít khi rời khỏi Thính Vũ viện, cơ hội chạm mặt với bọn họ cũng không nhiều.
Thế nhưng sáng hôm nay, ta vẫn phạm phải quy củ.
Đêm qua Bùi Diễm dây dưa quá muộn, lúc ta thức dậy thì đã lỡ giờ, tới chính viện đã trễ mất hai tuần hương.
Đám di nương đều ngồi trong sảnh đợi, không khí căng thẳng khiến ta không dám ngẩng đầu.
Triệu di nương lên tiếng đầy mỉa mai trước.
"Hầu gia mười ngày thì bảy ngày ngủ lại phòng Thẩm muội muội, muội muội mỗi ngày hầu hạ Hầu gia, quả thật là vất vả lắm rồi."
Ta vội vàng hành lễ nhận lỗi, chỉ nói tối qua ngủ quên, sau này tuyệt đối không tái phạm.
Thôi thị mỉm cười nhìn ta, trên mặt không nhìn ra vẻ gi/ận dữ.
"Thẩm muội muội hầu hạ Hầu gia mệt nhọc, ta tự nhiên có thể thông cảm."
Bà đổi giọng, ngữ khí vẫn ôn hòa như cũ.
"Chỉ là quy củ không thể phá. Hôm nay muội đã trễ, thì phải chịu ph/ạt, nếu không người ngoài sẽ nói ta xử sự bất công."
Ta cung kính cúi đầu.
"Thiếp thân biết lỗi, mọi sự xin tùy theo ý phu nhân xử trí."
Thôi thị không nhanh không chậm chỉ tay ra ngoài.
"Vậy thì ra sân đứng đủ hai canh giờ, đến giờ rồi hãy quay về."
Nay đang là tiết đại hàn giữa đông, gió bắc trong sân thổi khiến mặt người đ/au rát.
Sáng nay ta ra cửa vội vàng, y phục mặc mỏng manh, đứng chưa được bao lâu đã lạnh đến mức tay chân tê dại.
Bên trong rèm cửa, Thôi thị ngồi cạnh chậu than uống trà nóng, hơi ấm trong phòng gần như tràn ra ngoài.
Còn ta ở ngoài sân thì m/áu huyết dần dần rút cạn.
Đủ hai canh giờ trôi qua, ta mới gắng gượng bước vào trong cáo lui.
Bà vẫn là dáng vẻ khoan dung như mọi khi, cứ như kẻ ph/ạt người không phải là bà.
"Muội muội hôm nay chịu khổ rồi, mau về đi. Lát nữa ta sẽ bảo nhà bếp đưa một bát canh gừng."
Ta tạ ơn bà, để nha hoàn đỡ bước ra khỏi chính viện.
Vừa qua khỏi cổng viện, trời đất bỗng đảo lộn, trước mắt ta tối sầm lại, đổ gục xuống.
5
Khi ta tỉnh lại, đầu nặng trĩu, huyệt thái dương gi/ật gi/ật đ/au nhức.
Nha hoàn đỡ ta uống th/uốc, nói rằng phong hàn đã khiến ta sốt mê man suốt một ngày.
Th/uốc vừa cạn đáy, Bùi Diễm đã bước vào cửa.
Hắn nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của ta, đôi mày lập tức nhíu ch/ặt.
"Phu nhân ph/ạt nàng, nàng liền ngoan ngoãn chịu đựng? Tại sao không bảo hạ nhân tới tìm ta?"
Ta hạ mắt, giọng nhẹ nhàng, nhưng đưa từng chữ vào tai hắn.
"Phu nhân dạy thiếp thân quy củ, là phúc phận của thiếp thân."
"Thiếp thân từ Lạc Châu tới, không hiểu quy củ của chốn quyền quý kinh thành, học hỏi nhiều hơn, sau này mới không làm Hầu gia mất mặt."
Bùi Diễm im lặng một lúc, vài bước đi tới trước giường, ôm ta vào lòng.
Hắn bóp cằm ép ta ngẩng đầu.
"Ta nuôi nàng, là muốn nàng hầu hạ ta, không phải để nàng hầu hạ kẻ khác. Bốn chữ 'ỷ sủng sinh kiêu', nàng chẳng lẽ chưa từng nghe qua?"
Ta ngơ ngác chớp mắt.
"Hầu gia, thiếp thân không biết mấy chữ, thực sự không hiểu nổi..."
Ngược lại, hắn bị chọc cho tức cười.
"Nghĩa là cho phép nàng đi ngang trong phủ. Ngoài ta ra, không ai có tư cách ph/ạt nàng, hiểu chưa?"
Lần này ta như thể đã hiểu ra, e thẹn vùi vào lòng hắn.
"Đa tạ Hầu gia yêu thương, thiếp thân ghi nhớ rồi."
Ở nơi hắn không nhìn thấy, trên mặt ta hoàn toàn không có chút cảm động nào.
Trận phong hàn này dưỡng năm ngày mới khỏi, Thôi thị đặc biệt sai người truyền lời, miễn cho ta việc thỉnh an mấy ngày gần đây.
Khỏi b/ệnh vừa đúng ngày mùng một, ta vẫn dậy sớm chải chuốt.
Bùi Diễm tựa trên giường, lười biếng nhìn ta đeo bông tai vào.
"Ta còn chưa dậy, nàng vội đi đâu?"
Ta ngồi xuống bên mép giường, ôm cánh tay hắn lắc qua lắc lại.
"Hôm nay mùng một, phải cùng phu nhân và mấy vị tỷ tỷ dùng bữa, Hầu gia cũng mau dậy đi."
Hắn bị quấn lấy đến mức không còn cách nào khác, ánh mắt lại dần nóng rực.
"Hôn ta một cái, ta sẽ dậy."
Ta đỏ mặt không chịu, vẫn bị hắn kéo ngược lại trêu đùa một hồi lâu.
Đợi khi chúng ta tới chính viện, mọi người đã đến đông đủ.
Phu nhân và các di nương tiến lên hành lễ, Bùi Diễm kéo ta ngồi vào bàn chính, còn bắt ta ngồi cạnh hắn.
Theo quy củ Hầu phủ, thiếp thất vốn phải đứng gắp thức ăn.
Ta vừa định đứng dậy, lại bị hắn nắm lấy cổ tay.
Thôi thị nhìn ta, vẫn một vẻ hòa khí.
"Thẩm muội muội cứ ngồi đi, muội mới khỏi phong hàn, Hầu gia còn đang xót xa đấy."
Ta cứ thế ngồi đứng không yên mà ăn hết bữa cơm dưới bao ánh mắt trong bàn.
Sau khi dọn tiệc, phu nhân sai người dâng trà mới.
Bà đưa một chén cho Bùi Diễm, rồi bưng chén kia đi về phía ta.
"Đây là trà Long Tỉnh mới tới, muội muội cũng nếm thử xem."
Ta vội vàng dùng hai tay đón lấy.
Không hiểu sao, chén trà đột nhiên đổ ập xuống.
Nước sôi chực chờ tạt lên tay Thôi thị, ta vội vàng gạt bà ra, nước trà liền đổ hết vào ống tay áo của chính mình.
Cẳng tay lập tức đỏ ửng một mảng, còn nổi cả những nốt phồng rộp li ti.
Ta đ/au đớn rụt tay hít hà.
Bùi Diễm đùng đùng đứng dậy, chộp lấy cổ tay ta kiểm tra.
"Đây là chuyện gì thế này?"
Thôi thị tranh lời, giọng điệu vội vàng hoảng hốt.
"Đều tại ta không tốt, vừa rồi tay trơn không cầm chắc. Thẩm muội muội, muội có đ/au không?"
Bà đỏ mắt tới nắm lấy tay ta, nhưng bị Bùi Diễm chặn lại.
Ta dùng ống tay áo che chỗ bị thương, vội vàng lắc đầu.
"Không có gì đáng ngại, là thiếp thân tự mình không đỡ chắc, không liên quan đến phu nhân."
Bùi Diễm nhìn chằm chằm Thôi thị, một lát sau mới lên tiếng.
"Từ hôm nay trở đi, nàng không cần phải tới chính viện thỉnh an nữa."
