Hắn định rời đi bằng cửa sau, dẫn dụ quân truy đuổi.
Hắn giúp ta lau nước mắt, giọng nói bỗng chốc dịu dàng lạ thường.
"Nàng sống sót, nhà họ Bùi mới còn hương hỏa. Đời này của ta coi như không uổng phí."
"Nhưng thiếp thân không nỡ rời xa ngài."
"Đi đi! Đừng để con trai chúng ta ch** ở nơi này."
Hắn đẩy ta vào ám đạo, đóng ch/ặt tấm ván gỗ.
Tiếng bước chân nhanh chóng xa dần về phía cửa sau.
Trong bóng tối, ta sờ soạng từng đường vân trên mảnh lệnh bài, rồi cúi đầu nhìn xuống bụng.
Bên ngoài tấm ván gỗ, tiếng binh khí va chạm vang lên dồn dập.
Ta vịn tường đếm đến bước thứ hai mươi thì dừng lại, đặt mảnh lệnh bài nguyên vẹn sát vào mảnh lệnh bài g/ãy trong lòng.
Hai vết g/ãy khớp nhau hoàn hảo, bằng chứng chồng ta để lại cuối cùng cũng đã có mảnh ghép còn lại.
"Cha của con sắp ch** rồi."
Nói xong câu này, ta xoay người ngồi xuống cửa hầm, lặng lẽ chờ đợi tiếng ch/ém gi*t bên ngoài dừng lại.
16
Bát th/uốc đắng thứ hai trôi xuống bụng, nhà họ Bùi cũng đ/ứt đoạn gốc rễ từ trong cơ thể ta.
Tam hoàng tử và Bùi Quý phi được ban cho t/ ự v*n, cả nhà họ Bùi bị phán tội ch/ém đầu.
Bùi Diễm không chạy quá mười dặm đã ch** dưới làn tên lo/ạn của cấm quân, th* th/ể phơi ngoài hoang dã hai ngày.
Khi nghe tin, ta đã ở trong một y quán thuộc quyền sở hữu của Hoàng hậu.
Tạ Hành hỏi ta có muốn nhìn Bùi Diễm lần cuối không, ta lắc đầu.
Lệnh bài nguyên vẹn, địa chỉ trang trại ở Thanh Châu và danh sách nhân thủ Bùi Diễm để lại cho đứa trẻ, tất cả đều được ta viết trên một tờ giấy.
"Phiền Hoàng hậu nương nương dọn sạch những kẻ còn sót lại. Đã ra tay, thì đừng để lại gốc rễ."
Tạ Hành cất tờ giấy, thần sắc phức tạp.
"Nhà họ Bùi đã diệt, sau này nàng dự định đi đâu?"
Chu đại phu đặt lộ trình mới và hộ tịch lên bàn.
Cái tên trên giấy vẫn là Thẩm Phù, nhưng quê quán đã đổi sang Giang Nam.
Thẩm thị, bình thê của Vĩnh An Hầu, sẽ biến mất cùng với nhà họ Bùi, kẻ sống sót là một người phụ nữ khác không liên quan gì đến vụ án mưu phản.
Đây là phần thưởng Hoàng hậu dành cho ta.
Ta cất hộ tịch, quay đầu nhìn Chu đại phu.
"Còn phiền đại phu sắc cho ta một thang th/uốc ph/á th/ai."
Cả hai người trong phòng đều sững sờ.
Tạ Hành biết ta h/ận nhà họ Bùi, nhưng không ngờ ta ngay cả giọt m/áu trong bụng cũng không cần.
"Nàng từng uống th/uốc thúc th/ai mãnh liệt. Đứa trẻ này mất đi, sau này sẽ không thể làm mẹ được nữa."
Hắn ngập ngừng một chút, rồi nói cho ta biết ý của Hoàng hậu.
"Cô mẫu nói, nếu nàng muốn giữ lại đứa trẻ, chỉ cần giấu kín thân thế của nó, bà ấy sẽ không làm tận tuyệt."
Ta vuốt ve bụng dưới đang nhô cao, trong lòng không chút luyến tiếc.
"Nó vốn dĩ không phải đứa con ta mong muốn, chỉ là một quân cờ để lừa Bùi Diễm mà thôi."
"Nhưng nó cũng là cốt nhục của nàng."
"Nó không phải con của chồng ta."
Tạ Hành không khuyên nữa.
Chu đại phu bưng th/uốc tới, ta uống từng ngụm cho đến cạn đáy.
Khi dược lực phát tác, ta đ/au đến mức toàn thân lạnh toát, móng tay cào rá/ch cả chăn đệm. Chu đại phu canh chừng mạch tượng, thay cho ta chiếc khăn thấm đẫm mồ hôi lạnh. Ta cắn ch/ặt góc chăn vượt qua cơn đ/au; đứa trẻ này nếu giữ lại, sau này sẽ mãi mãi không dứt sạch được mối liên hệ với nhà họ Bùi.
Vị đắng từ gốc lưỡi lan vào bụng, giống như bát th/uốc thúc th/ai ta uống một năm trước.
Một bát đưa ta vào cửa nhà họ Bùi, một bát tiễn nhà họ Bùi lên đường hoàn toàn.
"Nàng và chồng mình... tình cảm sâu đậm lắm."
Ta nhớ lại dáng vẻ quay đầu lại khi đeo cung của người ấy, hốc mắt cuối cùng cũng nóng lên.
"Tiếc là chàng ấy đi trước rồi."
"Chàng ấy bỏ lại một mình ta trên cõi đời này."
Chiếc bát sứ rơi xuống mặt bàn, phát ra tiếng kêu giòn tan.
Ngoài cửa sổ trời đang mưa, ta bỗng nhiên rất muốn về Lạc Châu thăm m/ộ chàng.
17
Ta chỉ nói, ở Lạc Châu vẫn còn người đang đợi ta.
Dưỡng b/ệnh một tháng, Chu đại phu cuối cùng cũng cho phép ta đi xa.
Trong thời gian này, Tạ Hành hầu như ngày nào cũng tới y quán, kể cho ta nghe kết cục của những kẻ còn sót lại của nhà họ Bùi.
Quan lại phụ thuộc Tam hoàng tử, tội nặng thì ch/ém đầu, tội nhẹ thì bãi quan.
Lại nói Đại hoàng tử đã được lập làm Thái tử...
Mỗi khi nghe xong một chuyện, ta lại cảm thấy những ngày tháng ở Hầu phủ như trút bỏ được một tầng da.
Ngày khởi hành, Tạ Hành đứng ngoài cửa rất lâu.
"Cô mẫu rất coi trọng nàng. Nếu nàng chịu ở lại, bà ấy muốn nàng vào cung làm nữ quan."
Ta tạ ơn ý tốt của Hoàng hậu, nhưng vẫn đặt hành lý lên xe ngựa.
Tâm tư của thiếu niên ẩn giấu trong ánh mắt, làm thế nào cũng không che giấu được.
"Ta... ta cũng kính trọng nàng. Nếu nàng không muốn vào cung, nhà họ Tạ vẫn còn trạch viện cửa tiệm... chỉ cần nàng mở lời, ta đều có thể lo liệu cho nàng."
Năm xưa khi chồng ta cầu hôn, chàng cũng chẳng biết nói lời hoa mỹ.
Chàng chỉ biết đặt con gà rừng, con thỏ săn được trước cửa nhà ta.
Bộ da thú tốt nhất không nỡ b/án, tất cả đều để dành làm áo mùa đông cho ta.
Sau khi thành thân, xay đậu, gánh nước, bổ củi, tất cả đều do một tay chàng làm hết.
Ta mùa đông không chạm nước lạnh, đêm hè chưa bao giờ bị muỗi đ/ốt mà tỉnh giấc.
Người như thế đã đi rồi, ta làm sao có thể nhường vị trí ấy cho người khác.
Tạ Hành không làm gì sai. Hắn truyền tin cho ta, cũng chưa từng dùng ơn nghĩa ép buộc ta. Chính vì thế, ta càng không thể cho hắn một tia hy vọng giả tạo. Căn phòng trong lòng ta từ lâu đã bị người không thể trở về lấp đầy, đến một tấc đất trống cũng không còn.
Ta giả vờ không hiểu lời níu kéo của Tạ Hành.
"Ta phải về Lạc Châu."
"Trong nhà vẫn còn người đang đợi ta."
Ánh sáng trong mắt hắn dần tắt lịm, cuối cùng cũng nghiêng người nhường đường.
Ta đẩy cửa bước vào ánh nắng.
Ánh sáng rơi trên mặt, ấm áp như nồi sữa đậu nành trên bếp cũ.
Ra khỏi kinh thành, quan đạo ngày càng rộng.
Xe ngựa đi được một dặm, ta lại gần Lạc Châu thêm một dặm.
18
Ô Vân vùi đầu vào lòng ta, cái đuôi vẫy không ngừng.
Trở về Lạc Châu, ta không về nhà trước mà đi thẳng xuống chân núi phía Bắc.
Cửa viện nhà bà lão khép hờ.
Ô Vân đang nằm dưới nắng, nghe tiếng bản lề cửa, đôi tai dựng đứng lên trước.
Nó nhìn chằm chằm ta một hồi lâu mới chống người đứng dậy.
Ta đứng bên cửa, không dám lên tiếng.
Nó đi tới trước mặt ta ngửi ngửi, cái đuôi khẽ động đậy thận trọng, sau đó vẫy đi/ên cuồ/ng.
Khi ta ngồi xổm xuống, nó lao cả vào lòng ta, trong cổ họng cuộn lên ti/ếng r/ên rỉ vừa khóc vừa cười.
Bà lão đứng dưới hiên lau mắt.
"Sau khi con đi, nó ngày nào cũng canh cửa viện, đêm đến cũng không chịu vào nhà."
Ta vuốt ve cái miệng thiếu răng của Ô Vân, cổ họng nghẹn đắng.
"Ô Vân, ta về rồi."
Nó li/ếm lòng bàn tay ta.
Ta nhìn chỗ thiếu răng của nó, không kìm được hỏi:
"Bà ơi, răng thiếu của nó còn chữa được không ạ?"
