Đêm đó, Tiêu Thừa Cảnh ngủ lại nơi khác, không hề quay về.
Những ngày sau đó, ta cũng không gặp lại người.
Biểu muội lấy cớ hầu hạ Hoàng hậu, đường hoàng ở lại trong cung.
Sau mỗi buổi bãi triều, bước chân người đều hướng về phía biểu muội.
Hoa trong Ngự hoa viên và cánh diều, cũng đều có nàng ta bầu bạn ngắm nhìn.
Nghe nói biểu muội thích nhảy múa, những vũ cơ giỏi nhất của Giáo phường ty đều bị gọi đến hầu hạ nàng ta, khúc Nghê Thường Vũ Y được luyện từ sáng đến tối.
Cung nhân bàn tán xôn xao trong bóng tối.
Ai cũng nói trong cung này sắp có một vị quý phi, hoàn toàn che lấp đi phong thái của Hoàng hậu.
5.
Thái hậu triệu ta vào cung.
Bà ngồi trên cao, tận tình khuyên bảo ta.
"Nam tử tam thê tứ thiếp, vốn dĩ là lẽ thường. Huống hồ nó còn là đế vương."
"Chân tình có gì mà phải tranh giành? Nắm giữ quyền hành trong tay mới là chân thực nhất."
Ta nén nước mắt, chỉ đáp một câu:
"Chúng ta vốn dĩ không giống như vậy."
Ngày thứ tư.
Ta ôm một chiếc hộp nhỏ bằng vàng ngọc, đi cầu kiến Tiêu Thừa Cảnh.
Dưỡng Tâm điện mùi đàn hương thoang thoảng.
Người ngước mắt nhìn ta, bên môi vẫn treo nụ cười quen thuộc.
"Thanh Việt mang theo thứ gì đến? Chẳng lẽ lại tìm được trân bảo hiếm có?"
Ta mở nắp hộp.
Bên trong không có vàng bạc.
Chỉ có một xấp thư từ cũ và những lời chứng dày cộm.
Ta chưa bao giờ giải thích lặp đi lặp lại vì những kẻ không đáng, bởi tâm lực của ta không chịu nổi sự tiêu hao như thế.
Năm đó, Bùi Nghiên Thanh thương xót biểu muội cô đ/ộc, tuyên bố cưới nàng ta làm vợ, để ta làm thiếp.
Ta không khuyên ngăn nữa, dứt khoát từ hôn.
Mẫu thân tin lời biểu muội, trước mặt mọi người t/át ta một cái.
Ta cũng chỉ rời xa bà, từ đó về sau chưa từng tha thứ.
Nhưng Tiêu Thừa Cảnh thì khác.
Người từng tin ta, bảo vệ ta, đem tất cả sự thiên vị dành cho ta, cũng hứa hẹn cả đời chỉ yêu một mình ta.
Bảy năm phu thê, chúng ta đã từng thực lòng đối tốt với nhau.
Cho nên đây là lần đầu tiên trong đời ta dốc hết tâm lực để thu thập bằng chứng.
Những chuyện biểu muội từng h/ãm h/ại ta trước kia, đều được ta đặt trước mặt người.
Mỗi trang đều có nhân chứng và thư từ qua lại, đủ để người nhìn rõ, ta không phải vì sự đố kỵ nhất thời mà từ chối nàng ta nhập cung.
Ta nghẹn ngào lên tiếng.
"Thẩm Minh Châu đã từng h/ãm h/ại ta rất nhiều lần. Nàng ta nói ta chép thơ của nàng ta, vu khống ta tr/ộm trang sức, còn bịa đặt ra bao nhiêu lời lẽ ô uế để h/ủy ho/ại danh tiếng của ta..."
"Lần tàn đ/ộc nhất, nàng ta bỏ th/uốc ta trong yến tiệc, lừa ta vào phòng phụ, rồi gọi đến vài gã ăn mày."
"Nếu không phải Xuân Đường phát hiện không đúng, kịp thời tìm đến nơi đó..."
"Những năm tháng khuê trung đó, ta ngày ngày đề phòng, từng bước cẩn trọng, vậy mà vẫn chịu đủ khổ sở."
"Ta h/ận nàng ta. Người ta h/ận nhất trên đời này, chính là nàng ta."
"Cho nên Thừa Cảnh, đừng phong nàng ta làm phi tử, được không?"
Tiêu Thừa Cảnh lật đến trang cuối cùng, trong điện chỉ còn lại tiếng giấy khép lại khẽ khàng.
Sự im lặng đó dài đến mức làm ta tưởng rằng người cuối cùng đã hiểu.
Người đóng hộp lại.
Người tự tay lau nước mắt cho ta, giọng điệu vẫn dịu dàng như thuở trước.
"Được rồi, những chuyện đó đã qua lâu rồi."
"Năm đó rốt cuộc cũng không gây ra đại họa, không phải sao?"
"Lại cần gì phải ghi lòng tạc dạ đến tận hôm nay?"
6.
Ngoài điện mưa chiều không dứt.
Cửa sổ mở hờ đưa vào một luồng gió lạnh lẽo.
Cái lạnh luồn vào cổ áo, ta không nhịn được mà khẽ r/un r/ẩy.
Ta nhìn vào đôi mắt đang mỉm cười của Tiêu Thừa Cảnh, chỉ nhìn thấy sự hờ hững trong đó.
Im lặng một lúc, ta gật đầu.
"Bệ hạ nói rất có lý."
"Là thần thiếp đã quá cố chấp."
Ta khẽ nói thêm một câu:
"Sau này sẽ không như vậy nữa."
Tiêu Thừa Cảnh rõ ràng trút được gánh nặng.
Người cúi đầu, ánh mắt lại rơi vào xấp tấu chương.
Người tùy ý nói:
"Nghĩ thông là tốt rồi."
"Hoàng hậu vốn dĩ hiền đức, trẫm rất an lòng."
Ta xách hộp cáo lui.
Ra khỏi Dưỡng Tâm điện, Xuân Đường che ô giấy dầu, cẩn thận bảo vệ ta đi về.
Đi được nửa đường, nàng đỏ mắt, lo lắng gọi ta.
"Nương nương..."
Ta lắc đầu.
"Không sao."
Khi đi ngang qua hồ Thái Dịch, biểu muội đang tựa vào lan can đỏ của thủy tạ ngắm mưa.
Nàng ta ngước mắt nhìn ta, cười một cách hờ hững.
"Ta thường nghe người khác khen nàng và bệ hạ tình thâm, nói rằng không ai có thể thay thế nàng."
"Hôm nay nhìn lại, cũng chỉ đến thế mà thôi."
Nàng ta sờ vào cây trâm Đông châu đắt tiền bên tóc, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
"Ta chỉ cho người một nụ cười, người liền nghiêng lòng về phía ta."
"Tỷ tỷ, bảy năm trôi qua rồi."
"Chỉ cần là của tỷ, ta vươn tay là có thể đoạt lấy."
Xuân Đường tức đến đỏ bừng mặt, nghiêm giọng m/ắng:
"Láo xược!"
"Ai cho phép ngươi nói chuyện với Hoàng hậu nương nương như vậy!"
Ta vỗ vỗ tay Xuân Đường, vừa định lên tiếng.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Trong luồng gió lạnh mang theo hơi mưa, Tiêu Thừa Cảnh sải bước chạy tới.
Người chỉ mặc thường phục, mũ miện hơi lệch, bên tóc còn vương những giọt nước nhỏ.
Rõ ràng là đi rất vội.
Người không nhìn biểu muội trước, mà dừng lại ngay bên cạnh ta.
Một chiếc áo choàng hồ cừu còn vương hơi ấm khoác lên vai ta.
"Thanh Việt, sao lại đứng ở nơi gió lùa?"
Người nhíu mày, đầy vẻ quan tâm.
"Vừa rồi phê tấu chương, trẫm chợt nhớ nàng sợ lạnh, hôm nay lại mặc ít áo."
"Trẫm sợ nàng bị lạnh, nên mới vội vã chạy đến."
Nói xong những lời này, người mới lạnh lùng liếc nhìn biểu muội, trầm giọng quở trách:
"Thấy Hoàng hậu, sao không hành lễ? Một chút quy củ cũng không có."
"Trước mặt Hoàng hậu, hãy giữ thái độ tôn trọng cho trẫm."
Sắc mặt Xuân Đường lúc này mới dịu lại.
Đôi mắt nàng đỏ hoe, như thể lại bị tấm chân tình này làm cho cảm động.
Ta liếc mắt một cái liền đoán được nàng đang nghĩ gì.
Nàng chắc hẳn cho rằng bệ hạ cuối cùng vẫn sâu đậm yêu ta.
Ta lại chỉ thấy châm biếm.
Cung quy nghiêm ngặt.
Một nữ tử không phẩm cấp công khai mạo phạm Hoàng hậu, vốn dĩ phải bị lôi xuống ph/ạt nặng.
Tiêu Thừa Cảnh trông như đang đứng ra vì ta.
Thực ra chỉ vài câu quở trách không đ/au không ngứa, liền nhẹ nhàng xóa bỏ tội đại bất kính.
Người ngoài mặt m/ắng biểu muội.
Thực chất người bảo vệ vẫn là nàng ta.
Người vừa giữ được thể diện cho ta, lại vừa giúp nàng ta tránh được sự trừng ph/ạt thực sự, cả hai bên đều muốn vỗ về, nhưng chỉ khiến ta nhìn càng thêm rõ ràng.
Tiêu Thừa Cảnh quay đầu nhìn ta, ánh mắt mang theo sự thăm dò.
Ta không phải là kẻ từ bi không có giới hạn.
Làm Hoàng hậu những năm này, ta quản lý thuộc hạ luôn ân uy phân minh.
Nếu có người phạm phải sai lầm không thể tha thứ, ta chưa bao giờ nương tay.
Cho nên lúc này người chắc là sợ ta mượn cớ phát huy, ph/ạt nặng biểu muội.
Nhưng ta không làm gì cả.
Ta chỉ bình tĩnh ngước mắt, dịu dàng cười với người.
"Làm phiền bệ hạ bận tâm, chút hơi lạnh này không làm bị thương thần thiếp được."
Ta dừng lại một chút, còn chu đáo nói đỡ cho biểu muội.
"Muội muội y phục mỏng manh, trông thật đáng thương."
"Bệ hạ đã thương xót nàng, thì hãy chăm sóc nàng nhiều hơn đi."
