Nàng ta lại nói nhỏ:
"Cô nương đừng đối đầu trực diện với cô ta, đợi Tạ cô nương về rồi tính sau."
Nghe nói nàng ta trước kia cũng thích Hoắc Nghiên Chu, chỉ là một mạch Nhị hoàng tử ngay cả chuyện hôn phối cũng tính toán lợi ích tận cùng, nhà họ Hoắc là bề tôi trung thành ba đời, không chịu đứng về phe nào, nên tâm ý này đành bỏ lỡ.
Liễu Nghiên th/ù địch với mọi nữ tử đến gần Hoắc Nghiên Chu, hất cằm hỏi ta:
"Chữ nghĩa không biết được mấy chữ, cũng xứng bước vào Vọng Xuân Lâu?"
"Học đòi phong nhã, chỉ tổ khiến người ta cười chê."
Nha hoàn phía sau nàng ta hùa theo châm chọc:
"Cô nương nhà ta có lòng nhắc nhở, ngươi còn không mau tạ ơn?"
Ta cười hỏi:
"Ngươi đọc được bao nhiêu sách?"
"Đương nhiên là nhiều."
"Sách đọc nhiều, nhưng lòng dạ lại chỉ còn bằng lỗ kim."
"Vì chút gh/en t/uông không đâu mà chạy tới khoe khoang, xem ra còn phải đọc lại từ đầu."
Liễu Nghiên đỏ bừng mặt:
"Xuân Đào, t/át miệng nó cho ta!"
Ta không đợi nha hoàn tiến lại gần, vung tay giáng cho nàng ta một cái t/át thật kêu, rồi thuận thế đẩy người sang một bên.
Nha hoàn kia lảo đảo hai bước, đ/ập đầu vào cạnh bàn.
Liễu Nghiên ôm mặt thét lên:
"Ngươi dám đá/ nh ta?"
Ta tỏ vẻ vô tội:
"Ta vừa đổi tên thành Xuân Đào rồi."
"Chẳng phải ngươi bảo ta đá/ nh sao?"
Nàng ta khóc lóc chạy ra ngoài, nhã gian đối diện lập tức truyền đến một tiếng cười khẽ.
Ta ngước mắt nhìn sang, chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo đen đang phe phẩy quạt xếp, phía sau đứng hai tùy tùng im lặng.
Ông ta không hề kiêng dè mà đá/ nh giá ta một lượt.
Ta nhíu mày, đưa tay kéo rèm sa xuống.
Tạ Minh Châu vừa vặn quay lại:
"Ta thấy Liễu Nghiên khóc lóc chạy đi, ả có b/ắt n/ạt ngươi không?"
"Còn nữa, đang yên đang lành kéo rèm làm gì?"
Nàng ló đầu nhìn sang đối diện:
"Vừa nãy ai ngồi ở đó?"
Ta không muốn gây chuyện, chỉ nói:
"Gió lớn, lạnh."
19.
Ánh mắt từ nhã gian đối diện khiến ta ngay cả trên đài hát gì cũng không nghe lọt tai.
Tạ Minh Châu tưởng ta lo Liễu Nghiên tìm cách trả th/ù, vỗ ngựk đảm bảo:
"Là ả gây sự trước, nhà họ Tạ không sợ ả, nhà họ Hoắc lại càng không sợ."
"Ngươi cứ yên tâm."
Ta cười đáp ứng, nhưng nỗi bất an trong lòng không hề tan biến.
Đến bữa tối, đĩa cá bạc nhỏ vừa ra khỏi lồng hấp, rưới nước tương đậu xị lên thơm nức mũi. Hoắc đại nhân hiếm khi về phủ cũng ngồi trong tiệc.
Ta không nói chuyện nhiều với ông, nhưng nghe nói trong số khế đất cho ta, hai chỗ tốt nhất đều là ông đích thân chọn.
Ta đang vật lộn với xươ/ng cá, quản gia bỗng lảo đảo chạy vào:
"Đại nhân, người trong cung đến truyền chỉ rồi."
Hoắc đại nhân nhíu mày:
"Hoảng cái gì? Đợi ta thay y phục."
Quản gia lau mồ hôi trên trán, ánh mắt rơi vào người ta:
"Thánh chỉ không phải cho đại nhân."
"Là cho Thanh Đại cô nương."
Bàn tiệc im bặt.
Đũa trên tay ta khựng lại, nước tương đậu xị b/ắn lên cổ tay áo.
Hoắc Nghiên Chu vùng đứng dậy:
"Nàng ấy là dân thường... tiếp thánh chỉ gì chứ?"
"Chúng ta... không tiếp!"
Hoắc đại nhân lập tức quát:
"C/âm miệng, kháng chỉ là liên lụy đến cả nhà đấy!"
Hoắc đại nhân nhìn ta một cái, sắc mặt cũng thay đổi.
Ta tỉ mỉ gỡ nốt phần th!t cá cuối cùng, dùng khăn lau sạch khóe môi:
"Tiếp đi."
Người truyền chỉ đã đợi sẵn ở tiền sảnh.
20.
Người đàn ông trung niên vô lễ ở Vọng Xuân Lâu, hóa ra chính là hoàng đế.
Thánh chỉ đó triệu ta nhập cung. Cả nhà họ Hoắc quỳ nghe xong, không ai đứng dậy ngay.
Đáy mắt Hoắc Nghiên Chu toàn là tuyệt vọng:
"Đừng đi..."
"Nàng cứ nói chúng ta đã sớm có tư tình, trong cung sẽ không nhận nàng."
Chàng nắm lấy cổ tay ta:
"Ta đi cầu bệ hạ... mọi tội lỗi để ta gánh."
Ta nghe mà đ/au đầu:
"Lời ng/u ngốc này chỉ làm liên lụy nhà họ Hoắc thôi."
Lại nhắc chàng:
"Chuyện này không liên quan đến Tạ Minh Châu, chàng nên đi xin lỗi nàng ấy."
Sau khi thánh chỉ xuống, chàng trút gi/ận lên Tạ Minh Châu, trách nàng cố tình đưa ta đến rạp hát, khiến nàng hồng mắt trước mặt bao người.
Hoắc đại nhân chặn chàng lại trong phòng, không cho nói lời kháng chỉ nữa.
Hoắc phu nhân nhịn lệ bỏ thêm đồ vào rương:
"Ngân phiếu, khế đất đều mang theo."
"Còn có hai hộp trang sức, ở trong cung dùng để đối nhân xử thế sẽ lịch sự hơn bạc vụn."
"Dù con ở nơi đâu, cũng vẫn là nghĩa nữ nhà họ Hoắc."
Một chiếc kiệu nhỏ rèm xanh đón ta đến cổng cung.
M/a m/a dẫn đường bảo ta đợi một lát, nói còn một vị quý nhân nhập cung cùng ngày.
Bà khách sáo giải thích:
"Hai vị tiểu chủ đi cùng đường, đợi đủ người rồi cùng vào."
Ta thầm tính toán, nếu đối phương cũng là người xui xẻo bị chọn, có lẽ có thể nương tựa lẫn nhau.
Chiếc kiệu kia hạ xuống, rèm vén lên, ta lập tức dập tắt ý nghĩ đó.
Người bước ra chính là Liễu Nghiên.
Mi mắt nàng ta còn dấu vết sưng đỏ vì khóc, nhìn thấy ta liền trừng mắt một cái thật hung á/c.
Nếu không phải vì ả xông vào nhã gian, hoàng đế chưa chắc đã chú ý đến ta. Vậy mà ả lại trừng ta trước.
Đêm đầu tiên nhập cung, hoàng đế lật thẻ bài của ta, hôm sau phong ta làm Quý nhân.
Đêm thứ hai đến lượt Liễu Nghiên.
Sau đó suốt mười ngày, đêm nào ông ta cũng đến cung nàng ta.
Sáng ngày thứ mười, thánh chỉ tấn vị truyền khắp lục cung, nàng ta trở thành Liễu Tần.
Người trong cung thấy chiều gió mà xoay, viện của ta nhanh chóng trở nên quạnh quẽ.
21.
Người được phân đến bên cạnh ta lần lượt tìm đường rời đi, ta không cản.
Cuối cùng chỉ còn Xuân Chi và Xuân Hòa, họ là tâm phúc do Hoắc phu nhân đưa vào.
Xuân Chi lo đến mất ngủ, còn Xuân Hòa thì trải sổ sách đối nhân xử thế trong hậu cung ra, từng điều từng điều giảng cho ta nghe:
"Quý nhân nếu chỉ cầu an thân, đợi bệ hạ hoàn toàn quên nơi này, ngay cả nội giám cấp thấp cũng dám bớt xén phần lệ."
Hoàng hậu xuất thân cao quý nhất, nhưng nhiều năm không con.
Hàn Quý phi sủng ái không suy, lại đang nuôi Đại hoàng tử, gần ngôi vị thái tử nhất.
Một vị khác có hoàng tử là Liễu Hiền phi chính là tộc tỷ của Liễu Nghiên. Sau khi bà ta sinh Nhị hoàng tử thì thất sủng, thân thể ngày một suy yếu, nay Liễu Nghiên nhập cung, hai người đã hợp lại làm một.
Xuân Hòa cuối cùng đưa cho ta hai con đường:
"Hoặc là tranh sủng, hoặc là chọn một trong hai người Hoàng hậu, Quý phi để nương tựa."
Ta gạt đám lá khô trong vườn th/uốc, lười biếng lắc đầu.
Ta không có thứ gì để đổi lấy sự che chở của Hoàng hậu hay Quý phi. Giờ nương tựa, đợi đến lúc họ bảo ta làm việc gì đó, thì không còn chỗ để nói không.
Còn về tranh sủng--
Một người tự dâng tận cửa, hoàng đế nhất thời tươi mới, qua đi chưa chắc còn nhớ.
Xuân Hòa tưởng ta bị ép nhập cung nên đã nguội lạnh tâm h/ồn, thở dài cùng Xuân Chi giúp ta cày đất.
Cung viện ta ở hẻo lánh, cái lợi là thanh tịnh. Trong vườn th/uốc hoang phế vẫn còn sống vài cây thảo dược, ta dùng bản lĩnh học được ở thương binh doanh từng chút một c/ứu chữa, mặt đất vàng úa ngày một thêm sắc xanh.
Ta mỗi ngày canh giữ vườn th/uốc, nhận lá, phân biệt rễ, cũng ghi nhớ những chuyện nhân sự trong cung mà Xuân Hòa kể.
22.
Một tháng sau, vườn th/uốc đã mọc lên xanh mướt.
