Ta đang đỡ lấy một cây hoàng kỳ, dặn dò Xuân Chi đừng làm tổn thương rễ, một chiếc giày thêu gấm Thục bỗng giẫm g/ãy thân non, rồi nghiền mạnh lên mu bàn tay ta.
Ta đ/au đến hít một hơi lạnh.
Xuân Chi vội vàng tới đỡ:
"Tiểu chủ, tay người sưng cả lên rồi."
Liễu Nghiên đứng từ trên cao nhìn xuống ta:
"Ngươi từng t/át bản cung một cái ở Vọng Xuân Lâu."
"Hôm nay nên trả lại rồi."
"Người đâu, t/át miệng nó cho ta."
Cung nữ của ả tiến lên quát tháo:
"Còn không mau quỳ xuống nhận ph/ạt!"
Xuân Hòa và Xuân Chi đồng loạt chắn trước mặt ta:
"Nương nương, Quý nhân không có lỗi, sao có thể vô cớ chịu nhục?"
Xuân Hòa biện lý lẽ:
"Dù có hỏi tội, cũng nên giao cho Hoàng hậu nương nương xử lý theo cung quy."
Ta rút bàn tay đỏ sưng về:
"Đã vào cung, thì đều là phi tần của thiên tử. Nương nương vẫn cứ ghim chuyện cũ không buông, đã từng nghĩ xem vì sao lúc đầu ả lại tới tìm ta gây chuyện chưa?"
Liễu Nghiên bị hỏi đến nghẹn lời.
Ả không thể nói trước mặt mọi người là vì Hoắc Nghiên Chu được.
Rất nhanh, ả lại nhớ ra vị phân cao hơn ta một bậc, lạnh giọng quát:
"Một Quý nhân mà dám chất vấn bản cung sao?"
"đá/ nh!"
Tay cung nữ vừa giơ lên, đã bị người từ bên cạnh giữ ch/ặt.
Hoàng đế buông bàn tay đó ra, thản nhiên nói:
"Đều miễn lễ."
Sắc mặt Liễu Nghiên lập tức trắng bệch, quỳ rạp xuống đất:
"Bệ hạ sao lại tới nơi này?"
Hoàng đế hỏi ngược lại:
"Hậu cung của trẫm, có chỗ nào trẫm không tới được?"
Ả biết mình lỡ lời, vội đổ tội lên đầu ta:
"Là ả ỷ thế hiếp người, thần thiếp đang muốn giáo huấn ả."
"Để hôm khác hãy giáo huấn. Quay về đi, trẫm có chuyện muốn hỏi ả."
Liễu Nghiên đành cúi đầu:
"Thần thiếp cáo lui."
Người nhanh chóng rút hết.
Hoàng đế giơ tay:
"Nàng cũng đứng lên đi, ngẩng đầu trả lời."
Hoàng đế nhìn quanh vườn th/uốc, hỏi quê quán của ta.
Ta đáp:
"Thanh Châu."
"Cái Thanh Châu đồn đại mọc ra nhục linh chi đó sao?"
"Chính là nơi đó."
Ta lại bổ sung:
"Thần thiếp... không dám lừa dối bệ hạ."
Đầu ngón tay ông ta lướt qua một chiếc lá th/uốc, thần sắc hiếm khi dịu dàng:
"Mảnh đất này do vị chưởng sự cô cô thân thiết nhất với trẫm thuở nhỏ trồng, bỏ hoang nhiều năm, không ngờ lại được nàng c/ứu sống."
Ông ta chỉ vào cây vừa bị giẫm g/ãy hỏi:
"Cây này gọi là gì?"
"Hoàng kỳ, rễ có thể làm th/uốc, nuôi sống nó phải tốn không ít thời gian."
Ông ta lại cười:
"Kẻ khác đều đang tranh sủng, nàng lại trốn ở đây trồng cỏ?"
Lại khen ta rất có tính kiên nhẫn.
Ta cúi đầu:
"Thần thiếp thấy chúng sống lại, trong lòng vui mừng."
Đêm đó, hoàng đế ở lại.
Khi vào điện ông ta chỉ nói:
"Không cần bày tiệc, kể cho trẫm nghe về sơn thủy Thanh Châu đi."
Sáng sớm trước khi đi, ông ta bóp cằm ta:
"Liễu Tần còn muốn dạy dỗ nàng sao?"
Ta bĩu môi:
"Có ạ."
"Nàng muốn chịu không?"
"Không muốn."
"Vậy tối nay trẫm lại tới."
Không lâu sau thánh chỉ tấn vị được đưa tới, ta thành Ninh Tần, hơn Liễu Tần một phong hiệu.
Xuân Chi và Xuân Hòa mặt mày hớn hở:
"Nương nương cuối cùng cũng đợi được ngày mây tan trăng tỏ."
Xuân Chi lại hớn hở nói:
"Sau này Liễu Tần không dám tùy tiện b/ắt n/ạt người nữa rồi."
Ta chỉ thấy buồn cười.
Trong buổi triều hội hôm đó, Khâm Thiên Giám chúc mừng hoàng đế có được "nhục linh chi".
Các quan trong điện nhìn nhau, có người không nhịn được hỏi:
"Giám chính nói có phải là linh vật có thể kéo dài tuổi thọ trong truyền thuyết không?"
Hoàng đế ngơ ngác:
"Tiên thảo ở nơi nào?"
Giám chính nhắm mắt nói dối:
"Linh vật không câu nệ hình dáng cỏ cây, cũng có thể hóa thành thân người. Thiên tượng hiển thị, nó đã ở trong cung rồi."
Hoàng đế truy hỏi:
"Ý ngươi là, nhục linh chi đã hóa thành hình người?"
Giám chính cúi người:
"Thiên cơ chỉ có thể nhìn thấy một tia, thần không dám vọng đoán."
Thóp của ông ta đang nằm trong tay nhà họ Hoắc, chỉ có thể lên con tàu này.
Ta nhờ người nhắn tin:
"Mượn một phần gió đông là đủ rồi, thu tay lại ngay lập tức."
Lại đặc biệt dặn dò:
"Không được thêm dị tượng nữa, tránh cho bệ hạ sinh nghi."
Nhà họ Hoắc quả nhiên lại chìm vào tĩnh lặng, trong cung như thể không có người nghĩa nữ này.
Bản thân ta cũng liên tục phủ nhận:
"Thần thiếp có cha mẹ, có huynh trưởng, sao có thể là tiên thảo?"
Càng phủ nhận, hoàng đế càng tin tưởng.
Giám chính cũng nói rất khéo, chỉ xưng ta không có ích cho xã tắc, nhưng có thể bồi bổ long thể.
Ông ta còn nói rõ trước mặt mọi người:
"Linh vật chỉ nuôi dưỡng người hữu duyên, không thể thay triều đình tiêu trừ tai họa."
Thế là hoàng đế ở lại chỗ ta suốt một tháng.
Hương dược ta âm thầm điều chế khiến sắc mặt ông ta hồng hào, ngay cả tóc bạc bên thái dương cũng ít đi. Ngự y lại không chẩn ra bất thường, cả cung không còn ai nghi ngờ.
Ban thưởng đưa vào Ninh Phương Các như nước chảy, ta đều bảo người niêm phong vào kho.
Xuân Hòa cầm danh sách lễ vật hỏi:
"Những viên nam châu này không chọn một hộp để lại sao?"
Hoàng đế nghịch lọn tóc của ta:
"Đều không thích à? Trẫm mở kho riêng cho nàng tự chọn."
Ta lắc đầu, muốn nói lại thôi.
Ông ta truy hỏi:
"Muốn cái gì?"
Ta rủ mắt:
"Chỉ là... nhớ cha mẹ rồi."
"Thần thiếp rời quê nhiều năm... không biết hiện giờ họ có khỏe không."
Hoàng đế ngẩn ra một thoáng, rồi cười lớn:
"Việc này có gì khó? Ngày mai sẽ đón họ vào kinh."
23.
Cha mẹ nhanh chóng vào cung.
Họ nửa đời không rời khỏi căn nhà nát, đôi mắt cứ đảo liên hồi giữa gạch vàng ngọc quý, lòng tham gần như viết cả lên mặt.
Ta nhìn mà chán gh/ét, nhưng vẫn lao vào lòng họ khóc nức nở.
Trong cung nhanh chóng truyền khắp mỹ danh hiếu thảo của Ninh Tần.
Ngay cả hoàng đế cũng cảm thán với người khác:
"Nàng ấy gặp cha mẹ, trông lại như một cô bé nhỏ vậy."
Ta biết, cha mẹ vừa tới, Liễu Nghiên sớm muộn gì cũng sẽ lật lại chuyện cũ của chúng ta.
Sau khi nhập cung một năm, ta có th/ai, lại đúng vào ngày sinh thần. Hoàng đế hứng thú rất cao, chuẩn bị công khai tấn phong ta làm Phi.
Ta đã ngừng loại th/uốc khiến ông ta trông trẻ lại, ông ta vẫn tin chắc tinh khí của nhục linh chi đều bị th/ai nhi hút đi. Khâm Thiên Giám kịp thời giải thích:
"Tiên linh chi khí cũng cần nghỉ ngơi, không phải lấy mãi không hết."
Ông ta nói có lý, hoàng đế gần đây ít triệu ta, nhưng không cản trở việc tiện tay phong Phi.
Trong tiệc sinh thần, thánh chỉ đã thảo xong vừa mở ra, Liễu Nghiên đột nhiên quỳ xuống giữa điện:
"Thần thiếp nghe nói Ninh Tần thuở nhỏ đã dám hại tính mạng người khác."
"Cha mẹ ruột của ả cũng có thể chứng minh, ả thiên tính đ/ộc á/c, không xứng với vị Phi!"
Hoàng đế sa sầm mặt:
"Hôm nay là sinh thần của nàng ấy, ngươi có biết vu khống phi tần là tội gì không?"
Ả lôi chuyện cũ ta gi*t tên nô bộc ra, nói năm đó tên đồ tể kia không hề ngã xuống vách đ/á mà ch**, mà là tận mắt nhìn thấy ta đặt bẫy.
Ả chỉ vào ta quát lớn:
"Ả lúc đó chỉ mới mười mấy tuổi, đã có thể trơ mắt nhìn một người sống ch** trong hố bẫy."
Hoàng đế nghe không ra vui gi/ận:
"Bằng chứng đâu?"
"Nói suông không bằng chứng, trẫm sẽ không chỉ nghe lời của một mình ngươi."
"Có nhân chứng."
Liễu Nghiên đáp đanh thép:
"Đồ tể có thể chứng minh ả gi*t người, cha mẹ ả có thể chứng minh ả từ nhỏ đã lòng dạ đ/ộc á/c."
Ta phủ phục trên đất, giọng r/un r/ẩy:
"Thần thiếp nguyện cùng nhân chứng đối chất."
Hoàng đế bóp cằm ta.
Ta ngước mắt nhìn ông ta, thấy sắc mặt ông ta trầm xuống từng chút một.
