Ngày rằm tháng Giêng, lại đúng dịp hội đèn Thượng Nguyên.
Thiên tử điểm vũ điệu trên giấy.
Vũ điệu trên giấy, vũ điệu trên giấy.
Thân trước ánh nến, tù nhân trong tranh.
Bước một sống, bước hai khô, bước ba h/ồn về suối vàng.
Nến tàn h/ồn tiêu, giấy rá/ch mệnh tận.
Mà ta chính là kẻ được chọn để dâng vũ điệu trước mặt Thiên tử năm nay, kẻ sắp sửa mất mạng trên đài tranh.
1.
Đương kim bệ hạ tinh thông hội họa.
Người yêu thích nhất, chính là vẽ mỹ nhân.
Người đẹp trên giấy dẫu có đẹp đến đâu, chung quy vẫn không có linh h/ồn.
Thiên tử nảy ra một ý định, muốn để người sống bước lên tranh giấy, nhảy một điệu múa.
Thế là, cứ đến Thượng Nguyên, Quốc sư lại đích thân chọn một vũ cơ, đưa đến trước mặt ngự tiền, giẫm lên bức tranh mỹ nhân của bệ hạ mà múa.
Tranh giấy không trải trên mặt đất, mà được căng ra giữa không trung trên đài cao mấy trượng.
Dưới giấy có những sợi tơ giăng ngang dọc, vũ cơ phải cách một lớp giấy mỏng manh, tìm đúng nơi sợi tơ giao nhau để đặt chân.
Khi nhấc chân không được nặng, lúc đặt mũi chân xuống càng không được lệch.
Tay áo vung ra thế nào, váy xoay mở ra sao, vị trí dưới chân cũng không được sai lệch một ly.
Sai một bước, giấy mỏng sẽ rá/ch, người bên trên cũng rơi xuống.
Nghe nói khi đến trước mặt bệ hạ, cái đài đó còn cao hơn cả lúc luyện tập.
"Phiêu diêu hề nhược lưu phong chi hồi tuyết, phảng phất hề nhược kh/inh vân chi tế nguyệt."
Nhìn từ xa, tựa như mỹ nhân trong tranh thực sự có được sinh mệnh.
Dưới đài không đặt đệm đỡ người, mà bày hàng trăm hàng nghìn ngọn nến, cây cao cây thấp.
Ánh nến tỏa ra dày đặc, giống như những vì sao trên trời rơi xuống nhân gian.
Thiếu nữ vừa mới nhảy múa điêu luyện, chỉ cần một bước không vững, liền trở thành người ch** giữa đống nến.
Kẻ có thể được đưa đến trước ngự tiền, tự nhiên đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Vừa phải thân hình nhẹ nhàng, múa như chim hồng kinh động, lại phải từng bước đặt chân chuẩn x/ác, không được sai sót dù chỉ một chút.
Nếu một điệu múa khiến Thiên tử hài lòng, từ đó liền có thể bay lên cành cao, trở thành người trên người.
2.
Bảy ngày trước, vũ phòng đón tiếp gia nhân từ phủ Quốc sư đến chọn người.
A Lăng và ta, đều nằm trong số những người được chọn.
Giáo tập cười không khép được miệng, khen nàng ta vũ nghệ xuất chúng, lại nói ta có phúc trong mệnh.
Cái phúc này đến quá đột ngột, ta suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm.
Điệu múa của ta vốn dĩ bình thường, sau khi trượt tuyển thì được đưa đến phủ Thừa Bình Hầu, giáo tập đã sớm định đoạt cho ta rồi.
Lần này tại sao lại đến lượt ta?
Những năm trước rõ ràng chỉ mang đi một người, sao năm nay lại thêm một người?
Nàng ta lòng đầy hân hoan được tiến cung, đâu để tâm đến những chuyện này.
Trong đám cô nương chúng ta, vũ điệu của A Lăng không ai sánh bằng, nàng ta sớm đã mong chờ ngày được bệ hạ nhìn thấy.
Trong miệng nàng ta, vũ điệu trên giấy quả thực chỉ cần ba bước.
Nhập cung, dâng vũ điệu, liền làm phượng hoàng, chỉ ba bước mà thôi.
Ta lại bảo nàng, nàng nói sai ba bước đó rồi.
Trong bài ca của lũ trẻ đầu đường, ba bước đó sớm đã có kết cục.
Bước đầu sống, bước hai khô, bước ba h/ồn về suối vàng.
A Lăng vừa nghe liền bĩu môi, căn bản không chịu tin.
"Các ngươi lười biếng sợ khổ lại tham ăn, chính mình không luyện tốt điệu múa, lại đi oán trách số phận, cứ khăng khăng nói mệnh mình mỏng hơn giấy."
3.
Thực ra, ta nghĩ nàng ta nói sai rồi.
Cô nương múa điệu trên giấy, ai mà chẳng được người đời khen là có phúc?
Những năm trước, nhà nghèo có thêm con gái, đều phải thở dài là lỗ vốn.
Nhưng từ khi quý nhân trong kinh đua nhau học theo bệ hạ xem múa, sinh con gái ngược lại trở thành chuyện đáng mừng.
Ta nghe nói, có người vừa sinh con gái, đến tên còn chưa kịp đặt, đã bẻ chân nắn xươ/ng, xem gân cốt đứa bé có đủ mềm hay không.
Đợi nuôi đến bốn năm tuổi, tắm rửa sạch sẽ, liền dẫn đến vũ phòng cho giáo tập chọn.
Kẻ được chọn, tự nhiên coi là có phúc.
Giá b/án vào vũ phòng, cao gấp mấy lần b/án cho kẻ buôn người.
Nhà nhận được bạc thì vui mừng hớn hở, còn có thể chờ đợi một tiền đồ tươi sáng là con gái nhập cung phong phi.
Không nhập được cung cũng không sao, các phủ vương hầu nuôi dưỡng những cô nương biết múa, khi đãi khách lên đài, thu nhập mỗi tháng luôn cao hơn nha hoàn bình thường.
Kẻ không được chọn, mới phải bị thở dài một tiếng là đáng thương.
Đành phải b/án với giá thường, đi làm nha hoàn giặt giũ quét dọn cho nhà người ta.
Đằng nào con gái cũng phải b/án, dù b/án đi đâu, gia đình cũng không chịu thiệt.
Năm ta năm tuổi vào Ỷ Xuân Phường, cha mẹ được mười hai lượng bạc.
Đủ tiền m/ua một con bò.
Còn dư lại một chút để dành lo chuyện hôn sự cho huynh trưởng.
Lúc chia tay, cha mẹ cũng khóc, khóc rất đ/au lòng.
Giáo tập lại nói, bà đã thấy quá nhiều kẻ mang con gái đi b/án như vậy.
Bạc vừa cầm tay liền cười, lúc chia ly lại khóc lóc thảm thiết.
Đợi họ khóc xong mang tiền về nhà, tiền không hề thiếu, nhưng con gái thì đã b/án đ/ứt rồi.
Cùng năm với ta được đưa vào phường, tổng cộng ba mươi bảy người.
Năm người không chịu nổi luyện tập, chín người ngã hỏng thân hình.
Những người còn nguyên vẹn, đều đang đợi phủ Quốc sư chọn người năm nay.
Được chọn thì đợi vào cung, không được chọn, cũng sẽ được đưa vào phủ các nhà quý nhân.
4.
Sau khi vũ cơ được chọn, phải học đủ một tháng trong phủ.
Quốc sư gật đầu, trước ngự tiền mới có chỗ cho chúng ta dâng vũ điệu.
A Lăng ở đó rất đắc ý, điệu múa vốn đã xuất chúng, đến Quốc sư nhìn thấy cũng khen.
Cằm nàng ta hếch cao hơn trước, lúc múa trông rất tự đắc, như một chú khổng tước nhỏ đang khoe đuôi.
Chỉ có ta, luyện đi luyện lại, vẫn không đạt được yêu cầu.
Trong lòng ta lại chẳng mấy lo lắng.
Sân khấu trước mắt bệ hạ cao như vậy, dưới lớp giấy mỏng chỉ có vài sợi tơ.
Vũ nghệ này của ta, nhìn thế nào cũng không giống như có thể sống sót trở về.
Chi bằng cứ để Quốc sư khẳng định ta là kẻ vô phương c/ứu chữa, sớm đưa ta về vũ phòng.
Trớ trêu thay, Quốc sư cũng không hề thúc giục ta.
Ngày thứ ba ở lại phủ, giáo tập cô cô bắt ta đội một bát nước trong, đứng ph/ạt bằng một chân, đứng thẳng đến tận hừng đông.
Ta đang mong được tỏ ra ng/u ngốc, liền đứng loạng choạng, nước đổ ra hết lần này đến lần khác, mặt đất nhanh chóng ướt đẫm một vòng.
Quốc sư đứng bên cạnh nhìn hồi lâu, đột nhiên gọi ta: "Theo ta."
Ta vội vàng bỏ bát trên đầu xuống, theo ông ta đi.
Qua một cánh cửa này, lại qua một cánh cửa khác, cho đến Vọng Tiên Quán ở phía tây phủ, ông ta mới dừng bước.
Đẩy cửa đi vào, trước mắt là một hành lang sâu và tĩnh lặng, hai bên treo đầy tranh.
Toàn là tranh vẽ phụ nữ, ngoài ngồi đứng, còn có người gảy đàn và múa.
Tư thái mỗi người mỗi khác, nhưng trên mặt lại trống rỗng như nhau.
