「Vũ Hà, con có phải đã thích thằng nhóc này rồi không?"
Ta suýt chút nữa bị nước trà làm sặc.
"Cha, sao người lại hỏi như vậy?"
Bùi Chiếu Xuyên đứng dậy hành lễ.
"Bá phụ yên tâm, con sẽ chịu trách nhiệm."
"Ngươi chịu trách nhiệm cái gì? Hai đứa vốn dĩ đã sắp thành hôn rồi."
Cha dượng vuốt cằm, lại hỏi ta.
"Lúc nó cõng con về, sao con lại ôm ch/ặt thế?"
"Con không ôm ch/ặt thì đã ngã xuống rồi."
"Vậy sao con lại đỏ mặt?"
Mẹ bước vào cửa đẩy ông sang một bên.
"Con gái bị thương, ông chỉ biết hỏi những chuyện này."
"Ta là đang quan tâm đến cả đời của nó..."
"Liên hôn là do ông đồng ý, giờ lại đi tra hỏi người ta."
Cha dượng lập tức nổi cơn gh/en.
"Phu nhân năm xưa gả cho ta, lẽ nào cũng chỉ coi là liên hôn?"
"Lát nữa về rồi tính sổ với ông sau."
Khi khởi hành về kinh, Tống Chấp vén rèm xe ngựa nhà mình lên.
"Vũ Hà, lên xe đi, ta đưa con về."
Ta nhìn về phía xe ngựa nhà họ Bùi phía sau.
"Không làm phiền chú nhỏ, con ngồi xe của Bùi Chiếu Xuyên."
"Chân con không tiện, việc gì phải gi/ận dỗi với ta?"
"Con không gi/ận dỗi, vợ chồng chưa cưới đi cùng xe mới là thích hợp."
Bùi Chiếu Xuyên đỡ ta lên xe, đợi rèm hạ xuống mới hỏi:
"Chuyện liên hôn mà bá phụ nói là thế nào?"
"Mẹ ta và cha dượng năm xưa cũng là do hai nhà sắp đặt, giờ tình cảm rất tốt."
"Vậy nên con đồng ý với ta, không hoàn toàn là vì Tống Chấp sao?"
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
...
"Ít nhất là bây giờ... không hoàn toàn là vậy."
15.
Sau khi về phủ, mẹ đích thân vào bếp làm cá để dỗ dành cha dượng. Cá vừa dọn lên bàn, cha dượng vẫn còn căng mặt.
"Một con cá đã muốn đuổi khéo ta sao?"
Mẹ gắp mắt cá cho ông.
"Vậy cộng thêm một con mắt cá nữa."
"Phu nhân thật sự thích ta chứ?"
"Không thích thì sao sống với ông bao nhiêu năm nay?"
"Vừa nãy bà còn nói chỉ là liên hôn."
"Lúc mới thành hôn thì đúng, giờ thì không."
Ta đứng một bên nghe mà buồn cười.
"Cha, giờ yên tâm chưa?"
"Người lớn nói chuyện, con nít đừng xen vào."
Mẹ lập tức bảo vệ ta.
"Nó sắp xuất giá rồi, còn tính là con nít gì nữa?"
Cha dượng đổi giọng cực nhanh.
"Con gái nói đúng, là cha hẹp hòi."
Lúc này Tống Chấp cầm khế ước của hai cửa tiệm đi vào.
"Đồ thêm trang điểm mà tẩu tẩu cần đây."
Mẹ nhận lấy kiểm tra một lượt.
"Cuối cùng cũng giống dáng vẻ của bậc trưởng bối."
Tống Chấp nhìn về phía ta.
Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng nội giám xướng lễ, mọi người vội vàng đứng dậy. Thánh chỉ ban hôn cuối cùng đã tới, ngày thành hôn đúng là ngày mùng tám hai tháng sau.
...
16.
Trong bữa tiệc gia đình sau khi tiếp chỉ, mẹ thẳng thắn hỏi Tống Chấp.
"Con định khi nào cưới Tô Oản Oản?"
Tống Chấp đặt chén rư/ợu xuống.
"Chuyện này còn cần bàn bạc kỹ lưỡng."
"Hai con đã tâm đầu ý hợp, còn cần bàn bạc gì nữa?"
"Bùi gia dạo gần đây vì chuyện thu săn nên lòng dạ không yên."
"Đó là chuyện của Bùi gia."
Tống Chấp nhíu mày.
"Tẩu tẩu sao đột nhiên lại thúc ép con?"
"Vũ Hà sau khi thành hôn sẽ thường xuyên về nhà mẹ đẻ, ta không muốn nó lần nào cũng nhìn thấy con."
"Nó đã buông bỏ rồi."
"Đã buông bỏ, con càng nên tránh hiềm nghi."
Cha dượng gật đầu ở bên cạnh.
"Tẩu tẩu con nói có lý."
"A huynh cũng muốn đuổi con đi?"
"Không phải đuổi, là để con tự lập môn hộ."
"Con ở Tống phủ đã nhiều năm."
"Sau khi thành gia thì nên có phủ đệ của riêng mình."
Tống Chấp nhìn về phía ta, như muốn đợi ta nói đỡ cho hắn.
"Vũ Hà, con cũng nghĩ vậy sao?"
"Chú nhỏ sau khi cưới vợ dọn ra ngoài, sẽ tự tại hơn."
Cha dượng múc canh cho mẹ.
"Đừng tức gi/ận hại thân, nếu nó không dọn, ta sẽ tìm phủ đệ cho nó."
"Vẫn là phu quân hiểu ta."
Sắc mặt Tống Chấp càng khó coi hơn.
"Mọi người không cần phải kẻ tung người hứng."
Cha dượng lập tức phản bác.
"Ai tung hứng với con? Ta chỉ nghe lời tẩu tẩu con thôi."
17.
Cha dượng lên tiếng trước, ông vốn luôn vô điều kiện giúp đỡ mẹ, lần này đương nhiên cũng không ngoại lệ.
"Tống Chấp, lời của tẩu tẩu con không phải là không có lý."
"Năm xưa ta đưa con từ chiến trường về Tống gia, tính kỹ ra đã mười lăm năm rồi."
"Những năm nay con dần đứng vững gót chân trong triều, cũng nên tự lập môn hộ rồi."
"Nếu không sau này cưới vợ, lại để nàng chịu sự gò bó trong nhà huynh tẩu."
Tống Chấp cười một tiếng.
"A huynh đã lên tiếng, con đương nhiên nghe theo."
"Chỉ là hiện giờ con chưa có ý định cưới vợ."
Mẹ lập tức tiếp lời.
"Đó là vì chưa gặp được người thực sự yêu thương."
"Con nhìn Vũ Hà nhà chúng ta đấy, trước kia cũng nói không muốn thành hôn."
"Giờ xem mắt được đứa trẻ tốt như Chiếu Xuyên, chẳng phải rất nhanh đã định rồi sao?"
Sắc mặt Tống Chấp không tốt lắm, ánh mắt nhìn về phía ta trầm xuống đến mức khó hiểu.
Ta cố tình giải vây cho hắn.
"Mẹ, có lẽ chú nhỏ mới có người trong lòng."
"Còn chưa hoàn toàn nhận rõ tâm tư của mình."
"Chú ấy vốn nội liễm, mẹ hỏi thẳng như vậy, muốn chú ấy trả lời thế nào?"
Mẹ nghe hiểu ám chỉ của ta, gật đầu, không hỏi sâu thêm nữa.
Sau bữa cơm, ta kéo mẹ vào phòng.
"Mẹ, hôm nay rốt cuộc mẹ làm sao vậy?"
"Còn có thể làm sao? Ta không nhìn nổi cảnh nó b/ắt n/ạt con gái của mình."
"Vừa nãy ta nhìn thấy rõ ràng, nó là từ viện của con bước ra."
Ta bất lực giải thích.
"Chú ấy chỉ tới đưa khế ước cửa tiệm."
"Những cửa tiệm đó vốn dĩ là phần bù đắp nó phải đưa cho con."
Cơn gi/ận trên mặt mẹ vẫn chưa tan, nhắc đến Tống Chấp càng không khách khí.
"Đã cho bậc thang rồi mà không chịu xuống, ta chỉ có thể đuổi người đi."
Bà xoa đầu ta, lại thở dài:
"Vũ Hà, cũng là tại mẹ không tốt. Năm xưa kiên quyết cải giá với cha con."
"Ngược lại để con phải chịu những khổ sở này."
"Tính con mềm mỏng, sau khi thành thân phải cứng rắn lên chút."
"Nếu có ai làm con ủy khuất, nhất định phải về nói với mẹ."
Ta như hồi nhỏ lao vào lòng bà, ngửi thấy mùi hương dịu nhẹ quen thuộc.
"Con biết, trên đời này mẹ đối với con là tốt nhất."
"Nhưng mẹ đừng thúc ép chú nhỏ nữa, người chú ấy thích là Tô Oản Oản, em gái của Bùi Chiếu Xuyên."
18.
Một vài ngày sau, Bùi Chiếu Xuyên hẹn ta ra ngoài, đưa cho ta bản vẽ của mấy căn phủ đệ mới b/án gần đây.
"Mấy căn này gần nhà họ Tống, thuận tiện cho con sau này về nhà mẹ đẻ."
"Trong đó hai căn mới xây không lâu, chủ nhân vẫn chưa vào ở."
"Vì cần xoay vòng vốn gấp mới chịu b/án."
Ta lật bản vẽ hỏi hắn.
"Chàng thực sự quyết định dọn ra ngoài?"
Hắn hỏi ngược lại ta.
"Nếu không dọn, sau khi con gả vào Bùi gia, cuộc sống liệu có dễ chịu không?"
"Nhưng chàng rời khỏi ngôi nhà đã ở nhiều năm, sẽ không thấy khó chịu sao?"
Bùi Chiếu Xuyên nhìn thấu nỗi lo của ta, cụp mắt cười...
"Dọn hay không cũng chỉ là một mình, có gì mà khó chịu chứ?"
"Mẹ ta qu/a đ/ời vì khó sinh khi sinh ta, từ khi ta biết chuyện, cha đã thường xuyên không về nhà."
"Triệu thẩm từng chăm sóc mẹ kể cho ta nghe, sau khi bà gả vào Bùi phủ luôn u uất không vui."
"Dù có mang th/ai, cha cũng rất ít khi hỏi han."
"Nhưng sau khi ông tục huyền, mọi chuyện đều thay đổi."
"Ông sẽ quan tâm mẹ kế, cũng sẽ yêu thương em gái."
"Chỉ có ta vẫn là một người cô đ/ộc."
