Không một lời than vãn, cũng chẳng ai đòi nghỉ ngơi.
Họ dìu dắt lẫn nhau, nghiến răng kéo lê cơ thể đầy thương tích theo tôi bước tiếp.
Ai cũng hiểu rõ, đây là cơ hội duy nhất của chúng tôi.
Tôi cầm đèn pin dò đường phía trước.
Trong lòng lại không ngừng lo lắng cho sự an nguy của cô Trần, chỉ h/ận không thể để họ rời đi trước, còn mình thì quay đầu trở lại.
Nhưng tôi đã hứa với cô Trần, nhất định sẽ đích thân đưa họ ra ngoài.
Tôi bế hai cô bé bảy tám tuổi, dốc hết sức lực chạy về phía trước.
Không biết đã qua bao lâu, phía xa cuối cùng cũng le lói ánh sáng.
Lối ra rậm rạp cỏ dại, vô cùng kín đáo khó tìm.
Tôi lén chui ra ngoài xem xét, phát hiện ra nơi này đã cách xa ngôi làng, sắp tới thị trấn rồi!
Sự tự do mà tôi hằng mơ ước, giờ đây đã nằm trong tầm tay.
Và tạ ơn trời đất, ở đây vẫn còn sóng điện thoại!
Tôi lập tức gọi điện, liên lạc với người bên ngoài theo lời dặn của cô Trần.
Người ở đầu dây bên kia hỏi kỹ địa điểm chúng tôi đang ở và tình hình hiện tại trong làng.
Cuối cùng hứa hẹn sẽ đến nơi trong vòng ba tiếng đồng hồ.
Tôi cúp máy, lấy hết thức ăn và tiền bạc trên người ra.
“Mọi người cứ ở đây nghỉ ngơi, ba tiếng nữa sẽ có cảnh sát đến c/ứu mọi người.”
Cô bé kia níu lấy tay áo tôi: “Còn chị thì sao? Chị không đi cùng bọn em à?”
Tôi xoa đầu em, lại nhìn ánh sáng ở cửa hang.
“Không đâu, chị vẫn còn người muốn c/ứu ở bên trong.”
25
Đến khi tôi chui ra khỏi miệng giếng, trời đã về chiều.
Mặt trời sắp lặn, nhuộm bầu trời thành một màu hồng tím đẹp đẽ.
Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra có điều bất ổn.
Trong miếu hoang bừa bãi, gã đàn ông canh giữ cũng không biết đi đâu mất.
Tôi dùng ống nhòm nhìn xuống dưới núi, đường ra vào làng đều có người canh gác, tất cả mọi người đều tụ tập trong sân nhà trưởng làng, vẻ mặt nghiêm trọng.
Không xong rồi! Cô Trần e là đã bị lộ.
Lòng tôi thắt lại, không chút do dự chạy xuống núi.
Khi đến trường học, tôi nhìn thấy một cảnh tượng khiến mắt tôi muốn nứt ra vì gi/ận dữ.
Cô Trần bị trói vào cột, quần áo xộc xệch, khắp người đầy vết thương.
Còn anh trai tôi đang cười nham hiểm, cởi thắt lưng bước về phía cô...
“Con đàn bà thối, cho tí màu sắc mà tưởng mình là tiệm nhuộm thật đấy à?
Để xem khi mày thành đàn bà của tao, còn có thể cứng miệng thế này được không!”
M/áu trong người tôi gần như đông cứng lại.
Tôi vớ lấy viên gạch trong sân, từ phía sau nện mạnh vào đầu anh ta.
Bốp một tiếng.
Viên gạch vỡ làm đôi.
Anh trai tôi ôm đầu, chậm rãi quay lại, không thể tin nổi khi nhìn thấy mặt tôi.
“Đồ... đồ lỗ vốn?”
Tôi chẳng thèm quan tâm đến anh ta, cầm mảnh gạch vỡ nện thêm mấy phát vào đầu anh ta, rồi sút anh ta sang một bên.
Thật vướng víu.
Tôi xót xa cởi dây trói cho cô Trần.
Cô thoi thóp thở dài: “Sao em vẫn quay lại?”
Tôi mặt đơ ra cõng cô lên, cứng nhắc nói: “Em đã giúp cô hoàn thành nguyện vọng rồi.”
“Bây giờ đến lượt cô giúp em thực hiện nguyện vọng của cô.”
Cô Trần nằm trên lưng tôi, cười ngắn ngủi.
“Vậy nguyện vọng của em là gì?”
Tôi không trả lời.
26
Trời đã tối hẳn.
Đàn ông trong làng đều tụ tập ở nhà trưởng làng để họp bàn.
Lúc này trên đường vắng lặng, chỉ có những ánh nhìn im lặng và lâu dài của những người phụ nữ.
Nhưng họ chỉ lặng lẽ nhìn, chẳng làm gì cả.
Tôi bỏ th/uốc lũ chó săn, đưa cô Trần về nhà. Thay cho cô bộ quần áo của tôi, rồi làm rối tóc cô.
Tôi hóa trang cho cô thành bộ dạng đi/ên dại của chị Xuân Miêu, hy vọng có thể lừa được những kẻ canh giữ ở cửa sau.
Nhưng tôi thậm chí còn chưa kịp đi đến cửa sau thì đã đụng độ Triệu Lương Tuấn giữa đường.
“Đình Nữ? Người trên lưng mày là ai?”
Anh ta gọi gi/ật tôi lại từ phía sau, giọng điệu nghi hoặc.
Tôi nói đây là chị Xuân Miêu, chị ấy bị lạc đường, tôi đưa chị ấy về nhà.
Triệu Lương Tuấn rõ ràng không tin, từng bước tiến lại gần.
Tôi nín thở, một tay lặng lẽ nắm ch/ặt con d/ao ch/ặt củi giắt ở thắt lưng.
Ngay khi anh ta định lật tóc cô Trần lên, tôi xoay người, không chút do dự ch/ém một nhát vào người anh ta.
M/áu b/ắn tung tóe.
Triệu Lương Tuấn ôm tay lùi lại không ngừng.
Tôi còn muốn ch/ém thêm, nhưng anh ta nhanh hơn, lập tức thổi còi báo động.
Tiếng còi ngắn ngủi vang dội lập tức kinh động đến lũ đàn ông trong làng.
Từng cây đuốc lần lượt được thắp lên, tiếng bước chân cũng dồn dập kéo đến.
Triệu Lương Tuấn ôm vết thương dựa vào tường, trên mặt đầy vẻ đắc ý như nắm chắc phần thắng.
“Từ bỏ đi, chúng mày không chạy thoát được đâu.”
Tôi ch/ém một d/ao ngất anh ta, lạnh lùng đưa cô Trần rời đi.
27
Những cây đuốc rực ch/áy hầu như soi sáng cả ngôi làng.
Nhưng may mắn thay, ở đây thứ không thiếu nhất chính là những nơi có thể ẩn nấp.
Không còn lũ chó săn, cánh đồng lúa bát ngát chính là nơi che giấu tốt nhất.
Tiếng ếch kêu, tiếng ve kêu vang dội.
Không ai có thể nghe thấy tiếng thở dốc của tôi và cô Trần giữa những âm thanh ấy.
Sau khi tránh được một đợt lùng sục, tôi dìu cô Trần đi về phía sân phơi thóc.
Sắp rồi, sắp đến nơi rồi.
Đi qua sân phơi thóc là đến cửa sau.
Chỉ cần vào được núi, mọi chuyện đều dễ giải quyết.
Tôi và cô Trần dìu nhau, khó nhọc bước đi.
Việc chạy trốn và tiêu hao thể lực kéo dài khiến tôi bắt đầu mất tỉnh táo, trước mắt cũng trở nên mờ mịt.
Đến khi tôi nhận ra có bóng người phía trước thì đã không kịp trốn nữa.
Là... mẹ.
Mẹ cầm đuốc trên tay, một mình đứng trên lối nhỏ, không biết đang nghĩ gì.
Ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt trống rỗng của bà.
Nhìn thấy tôi, bà chớp mắt rất chậm, rất chậm.
Từ xa lại truyền đến tiếng bước chân lùng sục.
Cơ thể phản ứng nhanh hơn n/ão bộ, tôi đưa cô Trần trốn vào trong đống cỏ khô dày đặc.
Người đàn ông dẫn đầu hỏi mẹ.
“Mẹ thằng Hiểu Phi, bà có thấy kẻ khả nghi nào vừa đi qua không?”
Qua những khe hở của đống cỏ khô.
Tôi thấy mẹ gật đầu, giơ tay chỉ về hướng ngược lại hoàn toàn với hướng của chúng tôi.
“Đi, đi hướng bên kia rồi.”
Đội người đó không chút nghi ngờ, đi theo hướng mẹ chỉ mà rời đi.
Mẹ cũng chậm rãi đi theo sau họ.
Trước khi rời đi, bà chợt quay đầu nhìn đống cỏ khô nơi tôi đang ẩn nấp, rồi ra hiệu cho tôi mau chạy đi.
