Cha kinh ngạc nhìn ta.
“Hoàng gia muốn mượn hôn sự để thu quyền, nếu Thái tử mất đi ngôi vị trữ quân, hoặc phạm phải tội lớn đến mức ngay cả Hoàng thượng cũng không thể đ/è xuống, thì hôn sự này tự nhiên sẽ không thành.”
“Biểu tỷ, rốt cuộc tỷ muốn làm gì?”
Cha cũng vội vàng ngăn cản.
“Hằng nhi, đó là trữ quân, con không được làm bậy.”
“Nếu hắn không xứng làm trữ quân, thì hãy để hắn bước xuống từ vị trí đó.”
Ký ức kiếp trước cuồn cuộn ùa về, ngày mai chính là ngày thu săn ở núi Tây.
Thái tử sẽ lôi tử tù từ trong ngục tối ra, thả vào rừng thông đen để đuổi theo b/ắn gi*t, coi nỗi k/inh h/oàng của người sống như thú vui săn b/ắn.
Đây chính là cơ hội để phơi bày bản tính t/àn b/ạo của hắn trước mắt bá quan văn võ.
“Cha, ngày mai hãy đưa con và Minh Uyên cùng đến núi Tây.”
“Con sẽ để cả triều đình tận mắt nhìn xem, kẻ mà họ đang ủng hộ là thứ gì.”
5.
Đến bãi săn núi Tây, ta khoác áo lông cáo dày ngồi trong trướng của phủ họ Cố. Minh Uyên đã thay bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ thẫm, tay cầm trường cung đợi lệnh ta.
“Giờ Mùi ba khắc, rừng thông đen ở góc Tây Bắc.”
“Thái tử sẽ ở đó dùng người làm bia sống.”
“Hắn lôi tử tù từ ngục tối ra, thả vào trong rừng trước, rồi cưỡi ngựa đuổi theo phía sau b/ắn gi*t.”
Kiếp trước sau khi Minh Uyên ch**, vị trí Thái tử phi vẫn bỏ trống. Cha quỳ bên ngoài cổng cung ba ngày, cũng không ngăn được thánh chỉ ban hôn lần thứ hai.
Cuối cùng ta vẫn vào Đông Cung. Thái tử h/ận phủ họ Cố, trút hết cơn gi/ận lên Minh Uyên vào người ta, cuối cùng tr/a t/ấn ta đến ch**.
Sau khi ch**, h/ồn phách không tan, ta đi theo bên cạnh hắn nửa năm mới nhìn rõ hết thảy những việc á/c hắn che giấu.
Hắn từng bóp cổ ta, đắc ý kể về cách chơi đuổi b/ắn tử tù khi đi săn. Lúc đó ta chỉ thấy sợ hãi, nhưng giờ đây đoạn ký ức này lại có thể c/ứu cả nhà chúng ta.
Ta đưa mũi tên lệnh cho Minh Uyên.
“Cầm cho kỹ.”
“Giờ khắc vừa đến, hãy b/ắn lên bầu trời ngoài rừng.”
“B/ắn xong lập tức quay trở về, tuyệt đối không được để Thái tử nhìn rõ ngươi.”
Minh Uyên cất mũi tên vào thắt lưng, giục ngựa lao vào trong rừng, vạt áo màu đỏ thẫm chớp mắt đã không còn dấu vết.
Ta quay sang thuộc hạ thân tín của cha là Chu Tuấn.
“Chu tướng quân, tiếng tên lệnh vừa vang lên, ngài lập tức đến trước mặt Hoàng thượng bẩm báo.”
“Chỉ nói trong rừng có tiếng nữ tử kêu thảm, lại thấy tên lệnh cầu c/ứu, sợ rằng mãnh thú đã làm bị thương người.”
Chu Tuấn chắp tay lui ra. Giờ Mùi ba khắc vừa tới, tiếng rít sắc lạnh của mũi tên quả nhiên x/é toạc bầu trời, cả doanh trại đều nghe rõ mồn một.
Ông rút đ/ao lao về phía ngự doanh.
“Hoàng thượng, hướng rừng thông đen xuất hiện tên lệnh cầu c/ứu, trong rừng e là có chuyện lớn!”
Hoàng thượng đang uống rư/ợu cùng mấy vị các thần, lập tức đặt chén xuống.
“Hoàng gia vây trường sao có thể truyền ra tiếng nữ tử kêu c/ứu?”
Ông sầm mặt ra lệnh.
“Cấm quân đi theo trẫm.”
Khi ngự mã dừng lại bên bìa rừng, mùi m/áu tanh nồng nặc đã ập vào mũi, bá quan tùy giá đen nghịt theo sau. Ta ngồi kiệu nhỏ theo cha cùng đến.
Giữa khoảng trống, Thái tử cưỡi ngựa đen kéo căng cung sắt, mũi tên chĩa thẳng vào một người đàn bà đang lê cái chân bị thương bò trên đất. Trên lưng nàng đã cắm hai mũi tên khắc ký hiệu của Đông Cung.
Mũi tên thứ ba rời dây, xuyên thủng vai nàng. Tiếng kêu thảm thiết dứt hẳn, người liền nằm phục trên bùn đất bất động.
Thái tử ngửa đầu cười lớn, tùy tùng còn vây quanh tán thưởng.
Đại Tề vốn lập quốc bằng nhân hiếu, nay cảnh tượng trữ quân ng/ược đ/ãi người sống bày ra trước mắt bá quan, trong rừng tức thì lặng ngắt như tờ.
Tả Đô Ngự sử Lý đại nhân tháo quan mũ, quỳ rạp dập đầu.
“Trữ quân vô đức, lại coi mạng sống bách tính như món đồ chơi!”
Tiếng quát lớn của Lý Ngự sử khiến Thái tử quay đầu lại, nụ cười trên mặt hắn cứng đờ ngay tại chỗ, hoảng lo/ạn lăn xuống ngựa, lao đến trước mặt Hoàng đế.
“Phụ hoàng, nhi thần b/ắn là tử tù, không phải dân lành!”
Hoàng thượng mặt mày xanh mét, bàn tay nắm roj ngựa không ngừng r/un r/ẩy.
Kẻ ch** có phải là tử tù hay không đã không còn quan trọng. Quan trọng là, Thái tử đã tự tay dâng sự t/àn b/ạo của mình đến trước mặt những vị quan đại diện cho pháp độ triều đình.
Cha bước lên một bước.
“Hoàng thượng, võ tướng cầm đ/ao là để giữ đất an dân, việc Thái tử làm hôm nay, thực sự khiến thần lạnh lòng.”
Bá quan văn võ đồng loạt quỳ xuống, c/ầu x/in nghiêm trị trữ quân. Hoàng đế dù muốn che đậy cũng chỉ có thể xử lý trước mặt mọi người.
“Thái tử về Đông Cung cấm túc, không có chiếu chỉ không được bước ra khỏi cửa cung.
Bãi bỏ thuộc quan Đông Cung, thu hồi quyền giám quốc, lập tức quay về doanh trại!”
Cấm quân tiến lên thu lấy cung tên của Thái tử, hắn quỳ trên bùn đất còn muốn biện giải, Hoàng đế lại đã quay đầu ngựa. Bá quan đi ngang qua người bị thương kia, không một ai dám nói đỡ cho trữ quân một câu. Cha hộ vệ bên cạnh kiệu nhỏ của ta, chúng ta không trò chuyện với nhau, nhưng đều hiểu rằng sợi dây thòng lọng ban hôn cuối cùng cũng đã nới lỏng được một đoạn.
6.
Cuộc thu săn kết thúc tại đó. Trên đường về thành, ta tựa vào đệm mềm trong xe, nhìn những cái cây khô héo ngoài cửa sổ lùi lại phía sau. Minh Uyên cưỡi ngựa canh chừng bên cửa sổ, ném mũi tên lệnh đã dùng xuống rãnh sâu.
“Thái tử đã bị cấm túc, hôn sự này coi như là bãi bỏ rồi phải không?”
“Vẫn còn sớm. Hoàng thượng chỉ đoạt quyền giám quốc của hắn, chứ không phế trữ. Chỉ cần Thái tử vẫn còn đó, binh quyền của cha vẫn khiến Hoàng thượng kiêng dè.”
“Họ sẽ còn nghĩ cách khác để ép thành hôn sự này.”
Minh Uyên sầm mặt, ôm ch/ặt lò sưởi tay không nói thêm lời nào.
Ngày thứ ba, nội thị trong cung quả nhiên đến phủ.
“Hoàng hậu nương nương nghe tin Cố cô nương b/ệnh lâu ngày, đặc biệt ban nhân sâm trăm năm, mời cô nương vào cung nói chuyện. Nương nương thương xót cô thân thể yếu ớt, cho phép dẫn theo một thị nữ thân cận.”
Cha vừa định ngăn lại, ta đ/è tay ông lắc đầu. Lúc này kháng chỉ, chỉ tạo thêm cái cớ cho Hoàng thượng gây khó dễ.
“Thần nữ tuân chỉ.”
Sau khi nội thị đi, Minh Uyên lập tức thay bộ y phục thị nữ màu xanh xám, búi tóc hai vòng, lại tẩy sạch phấn son, che giấu dung mạo vốn xinh đẹp.
“Ta cùng ngươi vào cung.”
Nàng đứng trước mặt ta, hoàn toàn không cho phép thương lượng.
Cha lo lắng nói: “Cung cấm nghiêm ngặt, tính tình con lại thẳng thắn, nếu mạo phạm quý nhân...”
“Con không chọc người khác, chỉ canh chừng biểu tỷ.”
Nàng nói rất dứt khoát. Ta biết nàng sợ Hoàng hậu dùng sức mạnh với ta, nên đã quyết tâm thay ta chắn tai họa.
Ta nắm lấy tay nàng, giấu một cây kim bạc nhỏ vào trong tay áo nàng.
“Sau khi vào cung, bất kể Hoàng hậu nói gì, làm gì, ngươi đều phải cúi đầu nhẫn nhịn. Ta không mở miệng, ngươi tuyệt đối không được lên tiếng.”
Xe ngựa chạy vào cổng cung, dừng lại bên ngoài Trường Xuân Cung. Chưởng sự cô cô dẫn chúng ta vào chính điện, Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên phượng tọa, chậm rãi gảy lớp hộ giáp trên ngón tay.
“Thần nữ Cố Hằng, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”
Hoàng hậu chần chừ không bảo đứng dậy. Trong điện địa long đ/ốt nóng hừng hực, ta khoác áo dày quỳ trên mặt đất, rất nhanh đã đổ mồ hôi ướt đẫm thái dương.
