Chàng đọc qua một lượt, cầm bút gạch bỏ hai vị th/uốc.
Lục Trầm Chu nói: "Lộc nhung không cần thiết, đó là thứ tẩm bổ cho người giàu sang. Phụ tử giảm một nửa, căn cơ của nàng vốn hư nhược, tay chưa kịp chữa mà tâm đã không chịu nổi rồi."
Đỗ đại phu đỏ bừng mặt: "Một tên ngỗ tác, cũng dám dạy ta kê đơn?"
Lục Trầm Chu đặt bút xuống: "Ta từng nghiệm thi ba người, đều là vì uống nhầm phụ tử mà mất mạng, thi cách vẫn còn ở nha môn. Nếu Đỗ đại phu muốn xem, ta có thể chép lại cho ngài."
Người chờ bốc th/uốc trong hiệu th/uốc đồng loạt nhìn lại.
Đỗ đại phu ngậm miệng, không còn tranh cãi thêm câu nào.
Cuối cùng bảy thang th/uốc chỉ mất một trăm sáu mươi văn.
Khi Lục Trầm Chu trả tiền, ta nhìn thấy túi tiền của chàng xẹp lép, gần như chỉ còn lại lớp vải.
Vừa ra khỏi y quán, ta liền định sờ vào tiền sính lễ: "Tiền th/uốc để ta tự trả--"
Chàng ấn tay ta trở lại trong tay áo.
Chàng nói: "Tiền sính lễ đã đưa cho nàng, chính là của nàng, không phải để lấy đi lấp đầy tủ th/uốc của đại phu."
Trên đường về, ta đưa bình th/uốc lộc nhung mang từ Hầu phủ ra cho chàng.
Lục Trầm Chu rút nút gỗ ngửi ngửi, lại đổ một viên ra đầu ngón tay bóp nát.
Chàng đá/ nh giá: "Đúng là dược liệu tốt."
Lòng ta chùng xuống.
Chàng lại nói tiếp: "Nhưng nó không trị được chứng hàn của nàng. Dùng lộc nhung bồi bổ cho đôi tay này, chẳng khác nào lấy lá vàng dán lên khung cửa sổ lộng gió, giấy cửa sổ thì quý thật đấy, nhưng gió lạnh vẫn cứ chui vào như thường."
Ta nắm ch/ặt bình sứ, hồi lâu không lên tiếng.
Một viên một lượng, ăn suốt ba năm ròng, đôi tay ta lại mỗi năm một lạnh hơn.
B/ệnh của ta vốn dĩ không phải khó chữa.
Chỉ là có người chưa bao giờ định để nó lành hẳn.
5.
Khi đi qua chợ phía Nam, Lục Trầm Chu m/ua rau xanh, người b/án hàng nhìn thấy thẻ bài bên hông liền lùi lại; chàng trả tiền cho một nắm rau, người b/án hàng lại bốc hẳn hai nắm nhét vào giỏ.
Lục Trầm Chu nhắc nhở người b/án hàng đưa thừa, người b/án hàng xua tay liên tục, chỉ giục Lục ngỗ tác đi nhanh cho.
Người b/án đậu phụ bên cạnh cũng giục chàng chọn nhanh một chút, ta hạ thấp giọng: "Vì sao bọn họ đều..."
Chàng xách giỏ rau, nghiêm túc nghĩ ngợi rồi nói: "Có lẽ họ đều mong ta m/ua xong thì đi nhanh cho."
Ta cười đến mức gói th/uốc suýt rơi xuống đất, chàng đỡ lấy, khóe miệng cũng khẽ động.
Về đến nhà, ta thấy trong sân chất đống quần áo chưa giặt, liền đun nước, bưng chậu gỗ đi ra phía giếng.
Lục Trầm Chu từ trong bếp bước ra, đoạt lấy chậu hỏi: "Nàng muốn làm gì?"
Ta nói muốn giặt quần áo, chàng cúi đầu nhìn đôi tay trắng bệch của ta, hỏi ta có phải vẫn muốn dùng nước lạnh không.
Ta gật đầu.
Người trong Hầu phủ ai cũng làm thế, Tiêu Thừa Cảnh còn chê tay ta lạnh, sẽ để lại hơi lạnh trên cổ áo.
Cho nên quần áo của chàng, ta luôn phải dùng nước giếng xả thêm hai lần.
Lục Trầm Chu bưng chậu vào trong bếp.
Chàng nói: "Trong nồi có nước nóng."
Ta đi theo vào, nhỏ giọng chê như vậy quá tốn củi.
Chàng quay đầu nhìn ta: "Đôi tay này của nàng nếu lại bị cóng, tiền chữa b/ệnh không tốn bạc sao?"
Ta nhất thời không đáp lại được.
Chàng đổ nửa nồi nước nóng, rồi xắn tay áo lên.
Ta đưa tay ra định giành lấy chày gỗ: "Đâu có người đàn ông nào đi giặt quần áo?" Lục Trầm Chu chặn ta lại phía sau: "Điều luật nào cấm?"
Ta không nói ra được là điều luật nào.
Chàng cứ thế tự mình giặt lấy. Buổi tối sau khi ta uống th/uốc, chàng lại lấy rư/ợu th/uốc ra.
Chàng thử lên cổ tay mình trước, mới đổ vào lòng bàn tay; rư/ợu th/uốc được chàng xoa nóng, xoa bóp từng đ/ốt ngón tay của ta, tay ta đ/au đến mức co rúm lại.
Chàng lập tức thả ra: "Mạnh quá sao?"
Ta lắc đầu: "Trước đây chưa từng có ai chạm vào tay ta."
Chàng ngước mắt nhìn ta, ta bồi thêm một câu, Tiêu Thừa Cảnh chê lạnh.
Lục Trầm Chu nắm lấy tay ta, bỗng nhiên ấn tay ta lên ngựk chàng.
Cách lớp áo Iót, ta cảm nhận được từng nhịp tim đ/ập.
Chàng hỏi: "Chỗ này có nóng không?"
Tai ta nóng bừng, muốn rút tay về, chàng không dùng lực ngăn cản, chỉ nói: "Những thứ nàng từng thấy đều là tay người ch**. Tim người sống, vốn dĩ đã là nóng."
Ta nói: "Chàng cũng từng thấy rất nhiều tay người ch**."
Lục Trầm Chu cúi đầu tiếp tục xoa bóp th/uốc cho ta: "Cho nên những người còn sống, ta lại càng không nỡ để bị cóng."
Đêm đó, đầu ngón tay ta cứ nóng ran, sau này ngày nào chàng cũng xoa bóp cho ta một lần.
Rư/ợu th/uốc thấm qua từng đ/ốt ngón tay, ngay cả những chỗ vết thương cũ chai cứng nhất cũng không bỏ sót.
Qua nửa tháng, ta có thể cầm chắc lại kim thêu, vì đôi tay ta thực sự ấm áp lên từng ngày.
6.
Những ngày lạnh nhất trước khi sang xuân, nửa đêm ta thấy khát nước, lần mò trong bóng tối ra bếp lấy nước.
Đi ngang qua phòng củi, nghe thấy bên trong có tiếng người dậm chân liên hồi.
Ta đẩy cửa bước vào.
Lục Trầm Chu khoác một chiếc áo bông cũ, co ro trên đống củi, môi tái nhợt vì lạnh; nhìn thấy ta, việc đầu tiên chàng làm lại là giấu đôi chân ra sau đống củi.
Lúc này ta mới chậm chạp hiểu ra.
Trong tiểu viện này, chỉ có một chậu than.
Chậu than đó đang nằm trong phòng ta.
Ta hỏi: "Không phải chàng nói... chậu than nhà ngỗ tác bốn mùa đều ch/áy rực sao?"
Chàng dời tầm mắt: "Thân thể ta hỏa khí đầy đủ."
Người hỏa khí đầy đủ, lại đang dậm chân liên hồi trong phòng củi.
Ta chặn ở cửa, gi/ận đến mức không nói được lời nào, quay người về phòng.
Đi được vài bước, lại quay đầu trở lại.
Ta nói: "Chậu than chỉ có một."
Lại nói: "Hoặc là hai người cùng sưởi, hoặc là cùng chịu lạnh."
Lục Trầm Chu ngẩn người hồi lâu mới bước theo, từng bước chân nhẹ đến mức như sợ giẫm hỏng thứ gì đó.
Đêm đó chàng nằm phía ngoài giường, quay lưng về phía ta, quy củ vô cùng, đến cả góc chăn cũng không chạm vào.
Ta nhìn bóng lưng chàng, lắng nghe tiếng than trong chậu n/ổ lách tách.
Trong lòng có chút ngọt ngào, lại như có một khoảng trống.
Chàng đối tốt với ta, có lẽ chỉ vì chàng vốn dĩ là một người tốt.
Nếu người gả đến là Thanh Hòa, có lẽ chàng cũng sẽ nhường lại chậu than duy nhất đó thôi.
Tháng Hai có một trận mưa lạnh kèm tuyết.
Khi Lục Trầm Chu ra ngoài không mang theo ô, ta ôm ô, lại xách một bình canh nóng đi tìm người ở nha môn.
Phòng nghiệm thi nằm ở nơi sâu nhất trong nha môn, trước cửa không có người canh gác.
Ta vừa đi đến hành lang, liền nghe thấy chàng đang dạy Tiểu Thất ở trong phòng.
Lục Trầm Chu nói: "Học nghiệm thi trước hết hãy nhớ lấy một điều, mỗi vết thương trên người người đã khuất, đều sẽ thay họ cất tiếng nói."
Chàng nói: "Lần đầu tiên ta nghiệm thi cùng cha, là ngày hội đèn lồng mười hai năm trước. Người ch** là một phụ nữ, sau lưng chịu ba nhát d/ao, nhát nào cũng sâu thấu xươ/ng."
Chàng giơ hai cánh tay lên làm mẫu cho đồ đệ xem: "Khi bà ấy ch**, hai cánh tay vẫn cứ ôm ch/ặt lấy như thế này."
Lại nói: "Cha ta đã viết tám chữ vào thi cách: Lấy thân che chở trẻ nhỏ, đến ch** vẫn không buông."
Tiểu Thất sụt sịt mũi: "Sau đó thế nào ạ? Gia chủ nhà đó cũng nên lập bài vị cho bà ấy chứ?"
