"Phu nhân năm xưa c/ứu Hạnh Chi, nhưng đứa trẻ đó nhất thời hồ đồ, nảy sinh ý niệm không nên có."
"Nó nói chỉ cần người không thể về kinh thành, nó liền có thể thay người gả vào Hầu phủ."
Phùng Quế Lan khóc đến không thở nổi, vẫn quỳ gối lết về phía ta.
"Nó là đứa cháu gái duy nhất của lão nô, lão nô không thể trơ mắt nhìn nó đi ch**..."
Cho nên bà ta liền chọn cách để ta đi ch**.
Bà ta phục trên mặt đất, hồi lâu không dám ngẩng mặt lên.
"Tiểu thư thuở nhỏ thích ăn bánh lão nô làm nhất, lão nô cứ rảnh rỗi là chạy vào bếp canh chừng."
"Hôm nay hương vị cũng không đổi, người nếm thử một miếng, có được không?"
Ta nhìn thoáng qua mấy đĩa điểm tâm đó, trong dạ dày chỉ còn lại sự lạnh lẽo.
"Phùng Quế Lan, còn nhớ ngày chúng ta gặp cư/ớp không?"
Tiếng khóc của bà ta đột ngột dừng lại.
Ta nhắc nhở bà ta, ta từ nhỏ đã sợ nước, mà bà ta vẫn luôn biết điều đó.
"Ta rơi xuống sông, chỉ có thể tuyệt vọng bám lấy hòn đ/á bên bờ, ngẩng đầu liền nhìn thấy ngươi."
Bà ta bắt đầu lắc đầu, miệng lặp đi lặp lại không phải.
Ta nắm lấy vạt áo bà ta, cứ ngỡ bàn tay vươn ra đó là để c/ứu ta.
Nhưng tay bà ta đặt trên đỉnh đầu ta, ấn ta từng chút một xuống dưới mặt nước.
Bà ta ấn rất nhiều lần, cho đến khi ta không còn giãy giụa được nữa.
Phùng Quế Lan hai tay chống đất, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Tiểu thư... đừng nói nữa..."
"Lúc đó ngươi khóc hỏi ta, dựa vào đâu mà ta sinh ra đã có mệnh tốt, dựa vào đâu mà Hạnh Chi không thể có."
"Lão nô không có... lão nô chỉ là bị q/uỷ ám tâm trí..."
Bà ta có làm hay không, nước sông hiểu rõ nhất.
Nếu không phải Bùi Nghiên vừa vặn chạy đến, ta sớm đã bị dòng sông đó cuốn trôi không biết đi đâu về đâu, Tạ gia thậm chí không tìm nổi một th* th/ể để liệm.
Ta từ trong tay áo lấy ra chiếc khóa bạc đã đen sạm, ném đến trước mặt bà ta.
Bà ta nhìn rõ chữ khắc ở mặt sau, trong cổ họng nặn ra một tiếng nức nở.
Chiếc khóa đó không thể bảo vệ được ta, tự nhiên cũng không bảo vệ được bà ta.
"Cầu tiểu thư tha mạng, lão nô không dám nữa..."
Ta hỏi bà ta, Hạnh Chi lúc trước có từng c/ầu x/in bà ta như vậy hay không.
Phùng Quế Lan hoàn toàn không thốt nên lời.
Ta quay đầu phân phó Tống m/a m/a.
"Nói với Định Viễn Hầu Thế tử, Phùng m/a m/a trên đường về phủ trượt chân rơi xuống nước, không c/ứu lại được."
Hai cung nhân giữ ch/ặt bà ta, kéo đến bên vại sứ xanh.
Phùng Quế Lan liều mạng giãy giụa, tiếng kêu càng lúc càng chói tai.
"Tiểu thư, lão nô từng bế người, lão nô chăm sóc người hơn mười năm!"
Chính vì bà ta chăm sóc ta hơn mười năm, nên mới càng hiểu rõ ngày đó ta sợ hãi đến mức nào.
Khuôn mặt bà ta bị ấn vào nước trong, cá chép đỏ kinh sợ, va đ/ập làm rong nước không ngừng rung chuyển, hệt như dòng nước sông ngày đó cuộn trào trước mắt ta.
Ta quay lưng lại, cất tiếng hát điệu dân ca bà ta từng dỗ ta ngày trước.
"Trăng non cong cong soi bến đò, bà già chèo lái qua bãi cát."
Tiếng nước phía sau dồn dập lại hỗn lo/ạn.
"Hái củ ấu bỏ vào giỏ tre, nấu bát canh ngọt ấm lòng người."
Tiếng giãy giụa dần yếu đi.
"Ngủ đi ngủ đi cô bé nhỏ, tỉnh dậy lại thấy ánh mặt trời."
Trong điện cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn cá chép đỏ vẫn lẩn quẩn giữa đám rong, va chạm tạo ra từng vòng gợn nước nhỏ.
Chiếc khóa bạc rơi bên chân ta, bốn chữ ở mặt sau vẫn còn lờ mờ nhìn thấy được.
"Tuổi tuổi bình an."
4.
Bảo Thành Trai là tiệm đồ cổ làm ăn phát đạt nhất kinh thành, trên tấm biển cửa tiệm vẫn còn lưu lại bút tích của tổ phụ, nhiều năm nay vẫn luôn thay Tạ gia quản lý sản nghiệp phía Bắc.
Chưởng quầy Ngô năm xưa từng gặp ta ở Giang Nam.
Ta vén tấm khăn che mặt, cuốn sổ sách trong tay ông ta đ/ập xuống dưới quầy.
"Đại... Đại tiểu thư?"
Ta hỏi ông ta, b/ệnh tình này của ta trông đã khỏi hẳn chưa.
Chưởng quầy Ngô nhìn ra ngoài cửa, rồi vội vàng mời ta vào nội đường.
Một tháng trước, huynh trưởng Tạ Trường Trác đã từ Giang Nam chạy đến, trước sau gửi sáu lần bái thiếp, mỗi một phong đều bị Hầu phủ dùng cớ trọng b/ệnh chặn lại.
Định Viễn Hầu phủ lần nào cũng hồi đáp, nói thiếu phu nhân Hầu phủ b/ệnh nặng, không tiện gặp khách.
"Huynh trưởng của ta về rồi sao?"
Chưởng quầy Ngô lắc đầu, hạ thấp giọng xuống.
"Thuyền của Tạ gia quả thực đã rời kinh, nhưng Đại công tử căn bản không hề lên thuyền."
Chưởng quầy Ngô còn nói, huynh trưởng đang ở biệt viện phía đông thành, đang cho người theo dõi Hầu phủ.
Ta không nhịn được cười, huynh trưởng làm việc vẫn luôn chu toàn như vậy.
Chưa đầy nửa canh giờ, Tạ Trường Trác liền bước vào cửa tiệm.
Huynh ấy g/ầy đi nhiều so với lần trước, vừa thấy ta, liền dùng đ/ốt ngón tay gõ nhẹ vào trán ta.
Huynh trưởng vừa gặp mặt đã hỏi ta có còn biết đường về hay không.
Ta không né, mặc cho huynh ấy nhìn ta từ đầu đến chân.
"Tại sao không gửi tin về nhà? Mẫu thân đêm nào cũng ngủ không ngon."
"Ta hôn mê nửa năm, sau khi tỉnh lại lại có quá nhiều việc phải làm."
Đáy mắt huynh trưởng dần ửng đỏ, miệng vẫn không chịu buông lời nhẹ nhàng.
Huynh ấy vẫn trách ta không báo bình an trước.
Việc này quả thực là ta làm sai.
Huynh ấy im lặng một lát, mới hỏi đến người kia trong Hầu phủ.
"Ả không phải là muội, đúng không?"
Ta lắc đầu phủ nhận.
Huynh ấy đã sớm đoán được đáp án.
Huynh ấy giả vờ rời kinh, chính là muốn khiến Hầu phủ nới lỏng cảnh giác, khi thuyền Tạ gia qua sông, bản thân huynh ấy lại lặng lẽ ở lại biệt viện đông thành.
Ngày yến tiệc hoa, người của huynh ấy nhìn rõ mặt Hạnh Chi, mới tin chắc thân phận của ta bị kẻ khác thay thế.
Ta kể lại đêm bên bờ sông, Phùng Quế Lan và những bức thư qua lại đó một cách nguyên vẹn, cũng nói rõ ta đã được Bùi Nghiên c/ứu như thế nào.
Sắc mặt huynh trưởng lạnh dần từng chút một.
"Ta bây giờ sẽ đi gi*t bọn chúng."
"Trước tiên đ/è lửa gi/ận xuống, ta còn một việc cần huynh làm."
Sau khi Lão Hầu gia qu/a đ/ời, Hạ Tranh quanh năm dẫn binh bên ngoài, trong phủ toàn do Hạ Thừa Huyên phung phí, tích góp ngày cũ rất nhanh đã cạn sạch.
Hầu phủ rộng lớn sớm đã trống rỗng, nhưng gần đây trong sổ sách bỗng nhiên có thêm rất nhiều tiền bạc.
Ta đưa cho huynh trưởng một miếng bạch ngọc thu hồi từ trên thị trường.
"Đây là miếng noãn ngọc mẫu thân đặt trong hồi môn của ta."
"Hầu phủ đang b/án đồ của muội?"
Huynh trưởng nắm ch/ặt miếng noãn ngọc, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.
Huynh ấy bảo ta nói thẳng phải làm thế nào.
"Tra rõ từng món đồ b/án ra, cũng tra rõ người m/ua và các khoản tiền bạc qua lại."
"Nhân chứng, sổ sách, vật chứng, không được thiếu thứ nào."
"Sau đó bắt bọn chúng dùng giá gấp mười lần chuộc lại từng món."
Huynh ấy nghe xong, cuối cùng cũng bật cười một tiếng.
"Cái tính có th/ù tất báo này của muội, cuối cùng cũng không mất đi."
"Cho ta ba ngày."
Huynh ấy đi đến bên cửa, lại quay đầu nhìn ta.
"Sau này có việc gì trước tiên tìm gia đình, không được phép một mình gánh vác."
Ta hứa sẽ ghi nhớ câu nói này.
Huynh trưởng vừa đi không lâu, Hạ Thừa Huyên liền cầm ngọc bài của ta bước vào tiệm.
Chàng đặt ngọc bài lên quầy, lệnh cho chưởng quầy Ngô chi bạc.
Chưởng quầy Ngô chỉ liếc nhìn một cái liền đẩy trả lại.
"Thế tử, tấm bài này không lấy được bạc."
