Đúng ngày thứ hai sau khi Quốc công phủ tìm lại được ta – đứa con gái ruột thất lạc chốn dân gian, Cẩm y vệ đã phong tỏa tiền viện.
Phụ thân ném canh thiếp của ta lên án, trước mặt mọi người chỉ vào ta mà tạ tội với Chỉ huy sứ Cẩm y vệ:
"Nghịch nữ này tr/ộm quan ấn, tư chiếm ngân lượng vận tải đường thủy, hôm nay thần xin tự tay dọn dẹp môn hộ!"
Phía sau bình phong, đứa con gái giả được nuông chiều suốt mười lăm năm đang vùi trong lòng mẫu thân nức nở:
"Mẫu thân, tỷ tỷ mới về có một ngày, đã vì con mà bị đày đi Lĩnh Nam, liệu có hơi..."
Mẫu thân lau nước mắt cho nàng ta, ánh mắt nhìn ta lạnh tựa băng: "Con bé lớn lên ở chốn thôn quê mệnh cứng, thay con gánh tội là điều nó nên làm. Đợi mọi chuyện lắng xuống, lập bài vị cho nó là được."
Ta đón lấy ánh mắt dò xét của Chỉ huy sứ Cẩm y vệ rồi quỳ xuống, hai tay nâng một mảnh giấy thơm tỏa mùi lạ.
Muốn dùng ta làm vật thế thân sao?
Họ vẫn chưa biết, mười lăm năm sống ở chốn thôn quê, điều ta giỏi nhất chính là đào bới bí mật rồi đại nghĩa diệt thân.
1.
Ta quỳ trên nền gạch xanh, trên người vẫn khoác bộ áo vải thô cũ kỹ đã bạc màu từ hôm qua khi vào kinh.
Định Quốc công Lâm Sùng Nhạc chắp tay đứng giữa sảnh. Người cha ruột chưa từng gặp mặt này, từ lúc ta bước chân vào cửa đến nay chưa từng hỏi han lấy một câu, lúc này lại chịu nhìn ta, như thể đang x/ác nhận xem cái danh "gia môn bất hạnh" có giúp ông ta tống khứ ta đi trót lọt hay không.
"Cố đại nhân, đều là tại hạ quản gia không nghiêm."
Ông ta cúi người vái chào thật sâu với người đàn ông trẻ tuổi ở thượng tọa, giọng nói r/un r/ẩy, thần thái còn đ/au xót hơn cả người bị oan thật sự.
"Đứa trẻ này lưu lạc bên ngoài, ba ngày trước mới được đón về."
"Ai ngờ nó sớm đã cấu kết với kẻ gian, đêm qua lẻn vào thư phòng, tr/ộm mất quan ấn của Hộ bộ, còn khiến ba mươi vạn lượng bạc vận tải đường thủy mất dấu."
"Tại hạ không dám tư vị, cầu đại nhân áp giải nó vào Chiêu ngục, đày đi Lĩnh Nam. Sau này sống ch** ra sao, Quốc công phủ tuyệt đối không hỏi đến."
Lời này nói ra thật sạch sẽ.
Cái gọi là lưu đày, chẳng qua là giao ta cho đám sai dịch áp giải. Ra khỏi kinh thành, trên đường thêm một cái x/ác ch*t bất đắc kỳ tử, ai còn truy c/ứu nữa.
Sau tấm bình phong truyền đến tiếng vải vóc cọ xát. Lâm phu nhân, người sinh ra ta, đang ôm ấp đứa con gái giả Lâm Hàm Ngọc, vạt váy thêu chỉ vàng trải dài trên sập. Áo thô của ta còn dính bụi đường, còn chiếc trâm điểm thúy trên đầu bà ta lại đáng giá bằng khẩu phần ăn của một hộ gia đình chốn quê suốt mấy đời.
Tiếng khóc của Lâm Hàm Ngọc rất khẽ: "Mẫu thân, khoản thâm hụt đó rõ ràng là do cữu cữu đứng ra..."
"C/âm miệng!"
Lâm phu nhân bịt miệng nàng ta lại, lại sợ làm nàng ta đ/au nên nhanh chóng buông tay.
"Con đã đính ước với phủ Thái phó, tương lai phải làm Nhất phẩm cáo mệnh. Nếu để người ta tra ra cữu cữu con, nhà họ Tạ hôm nay có thể từ hôn ngay."
"Lâm Chiếu Vi chưa từng thấy cảnh đời kinh thành, cũng chẳng biết mấy chữ. Đổ tội lên đầu nó, vừa c/ứu được cữu cữu con, vừa giữ được hôn sự của con."
"Nó là do ta sinh ra, thay gia đình gánh kiếp nạn này vốn là việc nó nên làm."
Ta cúi đầu nhìn mu bàn tay mình. Những vết nứt nẻ do gánh nước mùa đông vẫn chưa khép miệng, vết m/áu khô ráp, quả thực không giống tay của tiểu thư Quốc công phủ.
Giá trị sinh mạng mà thân mẫu định giá cho ta, lại tinh vi như cách gã đồ tể cân th!t vậy.
Chỉ huy sứ Cẩm y vệ Cố Nghiên Hàn cuối cùng cũng đặt chén trà xuống. Chàng tuổi còn trẻ, bộ Phi ngư phục tôn lên bờ vai thẳng tắp, một vết s/ẹo cũ nơi đuôi mắt khiến gương mặt tuấn mỹ kia thêm phần lạnh lẽo bức người. Chàng không nhìn Lâm Sùng Nhạc, mà nhìn về phía thư phòng trước.
"Lâm đại nhân, một người mới vào phủ ba ngày, lại có thể tìm ra ám cách trong thư phòng của ngài, lấy quan ấn rồi còn có thể vận chuyển ba mươi vạn lượng bạc ra khỏi kinh thành?"
Chàng gõ nhẹ khớp ngón tay lên vành chén.
"Ngài cho rằng bản quan không biết tra, hay là cho rằng nàng ta có bản lĩnh thông thiên?"
Lâm Sùng Nhạc cứng đờ vai, quay người trút gi/ận lên ta.
"Nghịch chướng, còn không mau khai thật! Có phải kẻ gian con quen ở quê xúi giục con không? Dám liên lụy đến một người trong phủ, ta sẽ đá/ nh ch** con ngay bây giờ!"
Hai tên gia đinh cầm gậy nước lửa tiến lại gần. Đầu gậy dừng trên đỉnh đầu ta, thứ chúng chờ đợi không phải là lời khai, mà chỉ là một ánh mắt của Lâm Sùng Nhạc.
Nếu ta kêu oan, chúng có thể đá/ nh ta thành một cái x/ác "sợ tội t/ ự s4t".
Lâm Hàm Ngọc nhìn thấy cảnh này qua lớp vải mỏng, chiếc khăn tay ấn nơi khóe mắt cuối cùng cũng buông xuống. Nàng ta tưởng rằng mọi chuyện đã an bài.
Từ lúc vào phủ đến nay, ta vẫn luôn không biện minh cho mình. Lâm Sùng Nhạc liền đinh ninh rằng ta đã sợ đến mất h/ồn, Lâm phu nhân đinh ninh đứa trẻ từ quê lên không hiểu luật pháp, Lâm Hàm Ngọc lại chỉ mải mê đắc ý. Cả ba người đều coi ta như một con vật thế thân đã bị trói ch/ặt, vì thế mà trước mặt ta nói hết những lời không nên nói. Thứ ta cần chính là sự kh/inh thường này. Nếu hôm qua ta lộ ra nửa phần sắc bén, thì đồ trang điểm và sổ sách đã sớm được dọn dẹp sạch sẽ, vở kịch hôm nay cũng chẳng còn ai diễn cùng ta nữa.
Cố Nghiên Hàn nhìn ta ngày càng nhiều. Chàng hiển nhiên cũng phát hiện ra, ta quỳ rất phục tùng, nhưng nhịp thở lại không hề lo/ạn. Khi lưỡi đ/ao treo trên đỉnh đầu, ta thậm chí còn nhích đầu gối, tránh một viên đ/á nhọn trong khe gạch. Kẻ sợ ch** sẽ không để tâm đến nỗi đ/au lúc này, chỉ kẻ chuẩn bị phản kích mới làm vậy.
Ta đứng thẳng lưng, lấy từ trong ngựk ra một tờ giấy thơm đã gấp đến nhăn nhúm, giơ lên trước mặt Cố Nghiên Hàn.
"Cố đại nhân, dân nữ nguyện ý khai báo."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta.
Ta ngẩng đầu, để vẻ sợ hãi thoáng hiện trong mắt, đợi đến khi Lâm Hàm Ngọc thở phào nhẹ nhõm mới lên tiếng.
"Thứ đó quả thực là ta lấy. Chỉ là thứ ta lấy không phải quan ấn, mà là bằng chứng muội muội tốt của ta tư thông với nam nhân bên ngoài, buôn lậu bạc vận tải đường thủy."
2.
"Ngươi dám vu khống nó!"
Lâm phu nhân từ sau tấm bình phong lao ra, vung tay định t/át vào mặt ta.
"Phạm tội ch** còn muốn hắt nước bẩn lên người Hàm Ngọc! Người đâu, lấy kim chỉ lại đây, kh//âu cái miệng này lại cho ta!"
Ta không né tránh, chỉ nhìn Cố Nghiên Hàn trước khi cái t/át giáng xuống, đọc một hơi những điều luật đã thuộc lòng.
"Hình luật Đại Chu viết rõ ràng, kẻ nào giữ của công mà tự tr/ộm trên ba vạn lượng thì ch/ém, kẻ biết mà che giấu, tiêu hủy vật chứng thì tội ngang nhau."
"Tờ giấy này là cống tiên của Giang Nam, hương là hương Ngỗng Lê trong trướng. Sổ sách ghi chép ngày mười lăm tháng trước, ba vạn lượng quan ngân được đổi từ tiệm bạc Bảo Nguyên ở cửa Nam, chuyển vào tư khố của nhị công tử phủ Thái phó."
Tay Lâm phu nhân treo lơ lửng giữa không trung, sắc m/áu trên mặt nhạt dần.
"Mẫu thân, hôm qua lúc giờ Thân con mới đi qua cửa Sùng Văn, trên thông quan văn điệp vẫn còn lưu lại dấu tay."
