"Con là một người ngay cả ngõ ngách kinh thành còn chưa nhận hết, sao có thể một tháng trước lấy giấy tiên trong phòng Hàm Ngọc, thay nàng ta đưa bạc cho vị hôn phu?"
Cả sảnh lập tức lo/ạn.
Lâm Sùng Nhạc vượt qua ta nhìn về phía Lâm Hàm Ngọc, ánh mắt như muốn l/ột đi một lớp da của nàng ta.
"Hàm Ngọc, con nói rõ cho cha!"
Lâm Hàm Ngọc quỳ quá vội, đầu gối đ/ập vào ngưỡng cửa.
Nàng ta không kịp để ý đ/au đớn, chỉ biết lắc đầu cuồ/ng lo/ạn.
"Không phải con, cha, thật sự không phải con!"
"Là Lâm Sơn ca ca trước nói phủ Thái phó thiếu hụt đường vận, bảo con lấy bạc từ sổ sách mà cữu cữu quản lý."
"Chàng ấy nói sau khi thành thân sẽ bù lại số bạc, rồi xóa sổ sách giúp cữu cữu. Con chỉ là tin chàng ấy..."
Đuôi giọng nàng ta càng lúc càng nhỏ, mãi đến khi nhìn thấy khuôn mặt xanh xám của Lâm Sùng Nhạc, mới hiểu được mình đã nói ra toàn bộ bí mật.
Ta nén khóe môi.
Trước hôm qua, quản sự đến đón ta từng oán h/ận ngoài xe ngựa, nói nhị tiểu thư vì nịnh nọt nhà họ Tạ, đã vét sạch mấy cửa hàng trong bọc của phu nhân. Tối qua ta đi thỉnh an, lại rút từ mép bàn nàng ta một tờ giấy nháp. Trên đó đầy những chữ "Tạ Lâm Sơn" mà nàng ta luyện viết đi viết lại, không hề liên quan đến tiệm bạc hay sổ sách.
Ta chỉ báo ra tiệm bạc và phủ Thái phó, nàng ta liền tự mình bổ khuyết cho ta cả sự việc.
Tờ giấy nháp này có thể lừa được Lâm Hàm Ngọc, nhưng không lừa được Cố Nghiên Hàn.
Ta chưa bao giờ trông cậy nó trở thành vật chứng, chỉ cần nó giúp ta bẩy ra kẽ hở đầu tiên.
Cái tên, tiệm bạc và lý do dịch chuyển bạc mà Lâm Hàm Ngọc nói ra, sẽ được Cẩm y vệ lần theo phòng sổ, xe ngựa và phiếu đổi để tra rõ từng tầng lớp. Nếu Lâm Sùng Nhạc muốn sống, thì nhất định phải đứng về phía ta sau khi nàng ta khai ra. Mỗi người trong sảnh đều cho rằng mình đang lựa chọn, kỳ thực từ khoảnh khắc ta giơ tờ giấy lên, con đường họ có thể đi chỉ còn lại một.
Lâm phu nhân đến lúc này mới hiểu, cái t/át vừa rồi nếu thật sự giáng xuống, bà ta không chỉ là người mẹ thiên lệch, mà còn là đồng phạm hủy chứng cứ diệt khẩu ngay trước mặt Cẩm y vệ.
Lúc bà ta thu tay lại, cổ tay áo vẫn r/un r/ẩy, ánh mắt lại vẫn đuổi theo Lâm Hàm Ngọc, nửa phần cũng không rơi trên vai ta đang bị bóng gậy che phủ.
Cố Nghiên Hàn đứng dậy đoạt lấy tờ giấy. Nhìn thấy những câu tương tư trên đó, chàng chỉ dừng một thoáng, rồi gấp giấy lại cất vào tay áo. Chàng không gi/ận ta dùng kế, ngược lại trong mắt lại thêm vài phần hứng thú.
"Hay cho một Quốc công phủ Định Quốc."
"Lén dịch chuyển quan ngân, lấy tiền nịnh nọt phủ Thái phó, chuyện bại lộ lại để con gái ruột vô tội thế tội. Các ngươi coi Cẩm y vệ là nơi nào?"
Chàng giơ tay, ngoài cửa tiếng giáp sắt vang rền.
"Áp giải Lâm phu nhân, Lâm Hàm Ngọc và những hạ nhân liên quan lại, một người cũng không được thả."
"Đại nhân tha mạng!"
Lâm phu nhân ngã sụp xuống đất, rồi ôm ch/ặt lấy chân phu quân.
"Lão gia, ngài c/ứu Hàm Ngọc với! Nó bị đưa vào Chiêu ngục, hôn sự với phủ Thái phó thật sự xong rồi!"
Lâm Sùng Nhạc không đỡ bà ta. Ông ta nhìn chằm chằm vào ta, tay phải đặt trên ngọc đái, hiển nhiên đang tính toán giữ đứa con gái nào thì lợi hơn.
Ta quỳ bò đến bên cạnh ông ta, giọng nói chỉ đủ cho một mình ông ta nghe rõ.
"Cha, Lâm Hàm Ngọc đã đưa nhược điểm của phủ cho nhà họ Tạ. Nếu cha tiếp tục bảo nàng ta, đó chính là cả nhà cùng tội."
Ông ta cụp mắt không nói.
"Cho con một nén hương. Con có thể khiến phủ Thái phó xuất tiền, bù vào khoảng thiếu ba mươi vạn lượng."
3.
Lâm Sùng Nhạc rốt cuộc nhìn ta bằng ánh mắt chính diện.
Ánh mắt ấy không có nửa phần vui mừng cha con gặp lại, chỉ có sự tính toán của một tay quan trường lão luyện đối với con cờ mới. Hai hơi thở sau, ông ta đã đưa ra lựa chọn.
"Bốp!"
Lâm Hàm Ngọc bị ông ta một bạt t/át đổ xuống, trâm cài tóc lăn ra rất xa.
"Đồ ng/u ngốc!"
Ông ta lại đ/á văng Lâm phu nhân bên chân, khi quay về phía Cố Nghiên Hàn đã đổi thành vẻ mặt đ/au lòng.
"Cố đại nhân, tại hạ thường ngày bận rộn công vụ, không ngờ đ/ộc phụ này lại dung túng con gái nuôi, cấu kết với huynh đệ nhà mẹ đẻ."
"Lâm Hàm Ngọc vốn không phải huyết mạch Lâm gia, năm đó là bọn họ từ bên ngoài bồng về. Vị Lâm Chiếu Vi đang quỳ dưới đất, mới là con gái ruột của tại hạ."
"Xin đại nhân cho phép tại hạ ba ngày. Trong ba ngày, tại hạ đòi lại khoản thâm hụt, tự mình nộp tội nhân ra, tuyệt đối không để Thánh thượng chịu tổn thất."
Ông ta diễn vở "đại nghĩa diệt thân" này thật mượt mà, ngược lại khiến ta lần đầu thừa nhận, chúng ta quả thực có vài phần giống nhau.
Lâm phu nhân che mặt, như chưa từng quen biết người chồng nằm chung gối.
"Lão gia... ngài lại đẩy chúng tôi ra ngoài?"
"Mỗi việc ta làm đều vì Hàm Ngọc, cũng vì cái nhà này. Sao ngài có thể vì đứa con hoang vừa trở về mà bỏ chúng tôi!"
"C/âm miệng!"
Lâm Sùng Nhạc bảo hạ nhân kéo đi hai mẹ con.
"Nh/ốt bọn họ vào phòng củi. Không có lệnh của ta, ai cũng không được đến thăm."
Tay Cố Nghiên Hàn luôn đặt trên chuôi Thêu Xuân đ/ao. Chàng lướt qua Lâm Sùng Nhạc, ánh mắt chuyển sang ta, như thể đã nhìn rõ vở "phụ từ nữ hiếu" này đáng mấy đồng tiền.
"Bởi vì Lâm đại nhân chịu dọn dẹp môn hộ, bản quan sẽ cho hạn ba ngày."
"Ba ngày sau nếu bạc không quy kho, ta sẽ đến thu đầu người của Quốc công phủ."
Chàng dẫn người rời đi, khi đi ngang qua ta dùng mũi giày chạm vào vạt váy ta.
"Can đảm không nhỏ. Bản quan chờ xem ngươi thu xếp thế nào."
Ta cúi người hành lễ.
"Tạ đại nhân cho con cơ hội này."
Cửa lớn đóng lại, Lâm Sùng Nhạc lập tức đuổi lui mọi người.
"Con vừa nói có thể bắt nhà họ Tạ xuất tiền, dựa vào cái gì?"
Ta đứng dậy từ mặt đất, phủi đi bụi trên đầu gối, tự rót cho mình một chén trà nóng trên chiếc ghế mà Cố Nghiên Hàn đã ngồi.
"Lâm Hàm Ngọc dám đưa quan ngân cho Tạ Lâm Sơn, trong tay sẽ không chỉ có mấy phong thư tình."
"Cái hộp đồ trang điểm bằng gỗ tử đàn của nàng ta khóa đến ba lớp. Cha thử gọi người đ/ập ra xem, bên trong có lớp ngăn."
Một nén hương sau, hộp đồ trang điểm bị bửa ra. Trong lớp ngăn giấu thư hồi âm nhận bạc của Tạ Lâm Sơn, phiếu đổi của tiệm bạc Bảo Nguyên, còn có một phần danh sách môn sinh liên quan đến thi hộ.
Lâm Sùng Nhạc lật đến trang cuối, đầu ngón tay đều đang r/un r/ẩy.
Ông ta đem danh sách môn sinh đối chiếu từng trang dưới ánh đèn, lại bảo phòng sổ lấy dấu son và thư cũ để so vết mực. Tạ Lâm Sơn quá tự phụ, lúc nhận tiền vừa không chịu để lại tay người ngoài, lại không nỡ từ bỏ việc kh/ống ch/ế Lâm Hàm Ngọc, mỗi phong thư hồi âm đều tự mình ký tên. Những lời ngon ngọt kẹp giữa các phiếu đổi, giờ đọc lại chỉ còn lại sự tham lam trắng trợn. Lâm Sùng Nhạc lật càng lúc càng nhanh, lúc đầu còn lo lắng vì ba mươi vạn lượng, đến sau đã bắt đầu tính toán chồng giấy này có thể đổi được bao nhiêu từ nhà họ Tạ.
