Chàng ta mở lời nhận lỗi: "Tôn nhi mấy ngày nay suy nghĩ kỹ càng, mới biết bản thân trước kia thật sự không ra gì."
"Năm đó ta còn trẻ, oán trách tổ phụ tự ý định hôn cho ta mà không hỏi ý nguyện của ta, nhất thời gi/ận dỗi mới làm ra chuyện hoang đường trong lễ cưới."
"Bức thư h/ủy ho/ại thanh danh của người, thực ra là do Đường Dã nghĩ ra. Nàng ta nói nếu không làm hỏng thanh danh của người trước, nhà họ Bùi chắc chắn sẽ phái người đuổi theo bắt chúng ta về. Ta nghe lời ngon ngọt nên đã nghe theo nàng ta."
Ta nhấp một ngụm trà, không đáp lời.
Chàng ta liếc mắt nhìn tr/ộm ta, thấy ta không gi/ận cũng không hỏi, đành phải nói tiếp.
"Phiêu bạt bên ngoài bao năm, ta nếm đủ khổ cực mới hiểu ra cái gọi là nghĩa khí giang hồ và tình yêu nam nữ đều không thể dựa dẫm vào."
"Tổ mẫu không lấy mạng ta đã là ân đức tày trời. Tôn nhi chỉ cầu người cho một cơ hội, để ta ở lại bên cạnh tận hiếu, bù đắp lại những sai lầm trước kia từng chút một."
Nói xong, chàng ta cúi người hành lễ thật sâu.
Ta đặt chén trà xuống: "Biết sai là tốt rồi. Chân con còn đang bị thương, về nghỉ ngơi trước đi."
Bùi Chiếu lập tức lộ vẻ vui mừng, miệng vẫn cung kính đáp vâng, lùi dần ra khỏi cửa.
Đợi tiếng bước chân xa dần, Thanh La lập tức ghé lại gần: "Tiểu thư, người sẽ không tin hắn thật chứ?"
Ta bốc một nắm hạt dưa, tiện tay ném cho con vẹt trên giá.
"Nghe thấy không? Thư là hắn viết, người cũng là hắn đưa đi, đến miệng hắn lại thành chủ ý của Đường Dã."
"Loại người này làm sai bất cứ chuyện gì cũng đều đẩy trách nhiệm cho kẻ khác, duy chỉ bản thân là vĩnh viễn vô tội."
Thanh La càng không hiểu: "Đã biết hắn không có ý tốt, vì sao còn để hắn ở lại?"
Ta cười: "Không để lại mồi câu, cá trong bóng tối làm sao chịu cắn câu?"
Sau đó bảy tám ngày, Bùi Chiếu ngày nào cũng đến lấy lòng.
Hôm nay tặng một đĩa bánh quế hoa tự tay làm, ngày mai chép một cuốn kinh Phật cầu phúc, ngày kia lại tặng một chậu lan tố tâm, nói hoa tính tình thanh nhã, hợp với phẩm cách của ta nhất.
Đồ ta cứ nhận, thái độ thì vẫn lạnh nhạt. Hắn muốn lại gần, ta liền cho người ngăn; hắn bày tỏ lòng trung thành, ta liền dùng "ừ", "à" để đối phó.
Có một hôm, hắn lại muốn nhắc đến chuyện xưa: "A Nghi, thực ra lần đầu tiên gặp nàng, ta đã cảm thấy..."
Ta không đợi hắn nói xong, trực tiếp lườm một cái.
Thanh La sau lưng lại càng m/ắng hắn không ra gì.
Nàng ta đếm trên đầu ngón tay: "Nếu nói về tướng mạo, Tạ tiểu lang mà tiểu thư c/ứu từ hoa thuyền năm ngoái, mày mắt dáng vẻ chỗ nào chẳng hơn hắn?"
"Nếu nói về tài học, vị thám hoa mà người tài trợ viết một bài thơ, lão học sĩ Hàn Lâm Viện còn phải khen ngợi."
"Còn nói về lòng trung thành, hắn ngay cả con chó nhỏ người nuôi bên chân cũng không bằng!"
"Loại đồ bẩn thỉu thế này mà cũng xứng lại gần tiểu thư sao?"
Ta gật đầu nghiêm túc: "Vậy ta có thể mưu cầu gì ở hắn? Mưu cầu hắn tuổi già không thích tắm rửa, hay mưu cầu hắn người bẩn mà tâm cũng bẩn?"
Thanh La vịn cạnh bàn, cười đến mức nửa ngày không đứng thẳng lưng được.
18.
Sinh thần của ta sắp đến, Bùi Chiếu cuối cùng cũng cảm thấy thời cơ đã chín muồi.
Chàng ta đỏ mặt đến mời ta: "A Nghi, ngày kia là sinh thần của nàng. Ta chuẩn bị một món quà nhỏ, muốn riêng tư chúc mừng nàng."
Nếu chàng ta vẫn là thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, bộ dạng thẹn thùng này có lẽ có thể lừa người.
Nay hắn chân đã què, mặt cũng dày, còn cố làm ra vẻ thuần tình chỉ khiến ta buồn nôn.
Ta đặt trà trong tay xuống, cười đáp ứng: "Được, đi đến nơi nào?"
Chàng ta vội nói: "Thính Vũ Hiên ở sân sau thanh tĩnh nhất, sẽ không có ai làm phiền."
Thính Vũ Hiên nằm ở nơi sâu nhất trong phủ, ngày thường ngay cả hạ nhân quét dọn cũng rất ít khi tới.
Bùi Chiếu vừa đi, ta liền sai Thanh La mời Tạ tiểu lang đến.
Năm ngoái khi ra ngoài làm việc, ta phát hiện ra hắn ở khoang đáy một chiếc hoa thuyền.
Khi đó hắn bị người ta b/án đi b/án lại mấy lần, đang sốt cao, co quắp trong góc mê man bất tỉnh.
Ta bỏ tiền m/ua người về, để hắn ở lại trong phủ dưỡng b/ệnh.
Một năm trôi qua, thiếu niên đã lớn lên thanh tú trắng trẻo, đôi mắt đào hoa cười lên đặc biệt bắt mắt.
Ta dặn hắn: "Ngày kia mang theo hai người đáng tin cậy, lục soát Thính Vũ Hiên từ trong ra ngoài. Dưới giường, trong tủ, trên xà nhà, một chỗ cũng không được bỏ sót."
Tạ tiểu lang nghe xong, nụ cười nhạt đi.
"Tỷ tỷ nghi ngờ Bùi Chiếu muốn giở trò trong phòng?"
Ta vỗ vai hắn: "Tìm thấy thứ gì đừng kinh động kẻ khác, trước hết quay về báo với ta."
19.
Ngày sinh thần, chính đường bày tổng cộng ba bàn tiệc.
Tộc lão, người nhị phòng tam phòng, cùng với mấy quản sự có thể diện trong phủ đều tới.
Liễu thị ngồi ở hàng dưới, bưng trà rót nước vô cùng cần mẫn, đã sớm học được cách giữ quy củ trước mặt ta.
Bùi Huỳnh ở xa nơi biên quan, vẫn nhờ người gửi về một phong gia thư và một con d/ao găm khảm bảo thạch, nói là để lại cho Nghi tỷ tỷ phòng thân.
Ta đang trò chuyện phiếm với con dâu nhị phòng, Thanh La từ sau bình phong đi tới, cúi người thì thầm vào tai ta.
Nghe xong, nụ cười trên mặt ta không hề thay đổi.
Người theo dõi Đường Dã đã quay về.
Người đàn bà đó sau khi rời phủ liền đi thẳng đến ngôi miếu hoang phía nam thành, mang theo một tên ăn mày đầy bụi bẩn, quay đầu liền giao người cho Bùi Chiếu.
Miệng nàng ta m/ắng có á/c đến đâu, Bùi Chiếu dỗ dành vài câu, vẫn sẽ vì hắn mà chạy đôn chạy đáo b/án mạng.
Cái gọi là c/ắt đ/ứt hoàn toàn, chẳng qua chỉ là trò kịch che mắt người đời.
Loại người này, vừa đáng thương vừa đáng cười.
Tiệc rư/ợu ba tuần, nhị phòng Bùi Thừa Nghĩa đứng dậy kính rư/ợu ta, miệng toàn lời chúc cát tường.
Ta mỉm cười uống cạn chén rư/ợu đó.
Khi hắn ngồi lại vào bàn, lặng lẽ trao đổi ánh mắt với một vị tộc lão bên cạnh.
Ta chỉ coi như không nhìn thấy.
20.
Giờ Dậu sắp tới, ta một mình đi đến Thính Vũ Hiên.
Cửa phòng vừa mở, Bùi Chiếu liền tươi cười đón ra: "A Nghi, nàng cuối cùng cũng đến rồi, mau ngồi xuống."
Trên bàn đặt một bình rư/ợu và hai đĩa thức ăn nhỏ, thu xếp trông ra dáng ra hình.
Chàng ta rót đầy rư/ợu cho ta, miệng không ngừng nói những chuyện cũ khi hai nhà còn qua lại lúc nhỏ.
Ta nếm một ngụm, nhân lúc hắn quay người gắp thức ăn, liền nhổ hết rư/ợu vào chiếc khăn tay trong tay áo.
Bùi Chiếu mặt đầy dịu dàng: "Ta đi bên ngoài không ít nơi, cũng dành dụm được chút tiền riêng, đều đổi thành quà sinh thần để lại cho nàng rồi."
Trong lúc nói chuyện, chàng ta đã đi đến bên giường.
"Quà tặng giấu trong chiếc hộp gỗ dưới gầm giường, ta lấy cho nàng ngay đây."
Chàng ta cúi người tìm hồi lâu, nụ cười trên mặt đột nhiên cứng đờ.
Ta không nhanh không chậm hỏi: "Mất thứ gì rồi?"
Bùi Chiếu đứng thẳng dậy, trán rịn mồ hôi: "Không có... chỉ là chiếc hộp gỗ không biết bị ai di chuyển vị trí."
