Tôi nào còn tâm trí đâu mà giải thích, vội quay sang đỡ lấy cánh tay cậu ấy để kiểm tra.
Băng gạc trắng tinh, không có m/áu thấm ra.
Thế nhưng cậu ấy vẫn nhíu mày, hàng mi khẽ r/un r/ẩy nhìn tôi, tôi nhất thời không dám buông tay.
Đến khi tôi nhớ ra đàn chị, chị ấy đã cười tủm tỉm bước vào màn đêm.
Lời phủ nhận định nói ra đành nuốt ngược trở lại, tôi bất lực thở dài.
Ngày nhỏ, chỉ cần một cành cây quẹt trầy đầu gối thôi, cậu ấy cũng có thể rên rỉ cả buổi trong sân nhà tôi.
Mười năm trôi qua, cái tính tiểu thư này chẳng vơi đi chút nào.
Khi đưa cậu ấy về ký túc xá, tôi nhắc đến chuyện vài ngày nữa mình sẽ về quê ăn Tết.
Cậu ấy lập tức khựng lại.
"Tôi có thể... đi cùng cậu về không? Chú Lâm và dì Hứa bao năm rồi không gặp tôi, tôi cũng nên qua thăm họ."
Nói xong, cậu ấy liếc nhìn cánh tay đang quấn băng gạc, cười gượng một cái.
"Ba người họ ăn cơm đoàn viên, thiếu tôi một người, chắc cũng chẳng ai nhận ra đâu."
Lời nói ra rất bình thản, nhưng sắc mặt lại bị ánh đèn chiếu cho tái nhợt, ngay cả hàng mi rủ xuống cũng lộ vẻ tủi thân.
Tôi lại thở dài, câu từ chối đã đến đầu lưỡi lại vòng ngược vào trong.
"Sau mùng ba hãy đến."
Hạ Tri D/ao lập tức ngước mắt lên.
Tôi vội bồi thêm một câu.
"Hai ngày đầu trước hết hãy cứ ngoan ngoãn đi, để bố cậu tin rằng cậu thực sự đã chịu khuất phục rồi."
Cậu ấy nhìn chằm chằm tôi một lúc.
"Được."
Khóe miệng lại không kìm được mà nhếch lên.
Ngay sau đó, cậu ấy lấy điện thoại ra tra vé tàu, động tác dứt khoát, làm gì còn vẻ yếu ớt lúc nãy nữa.
5.
Sáng mùng ba, tôi ra bến xe đón Hạ Tri D/ao.
Cậu ấy đẩy vali chờ ở cửa ra, dưới chân đặt mấy túi quà.
Cái dáng người cao lớn đứng giữa đám đông, mái tóc còn được chăm chút kỹ lưỡng, trông vô cùng nổi bật giữa dòng người về quê đầy bụi đường.
Nhìn thấy tôi, cậu ấy giơ tay lên từ phía xa, ý cười rạng rỡ từ khóe mắt đến tận bờ môi.
Đến gần tôi mới phát hiện, mỗi túi quà đều dán giấy ghi chú, trà cho bố và khăn quàng cho mẹ đều được phân loại rõ ràng.
Về đến cửa nhà, người còn chưa kịp vào, cậu ấy đã cười vang lên.
"Chú Lâm, dì Hứa, con đến chúc Tết đây ạ!"
Cậu ấy ngoan ngoãn như thể đã biến thành một người khác.
Vừa bước vào gian nhà chính, giọng bố tôi đã vang lên.
"Nghiên Chu, nước cờ vừa rồi không tính, để ta suy nghĩ thêm chút đã."
Ngay sau đó là giọng một người đàn ông khác cất lên đầy ý cười.
"Chú đã hối cờ lần thứ ba rồi ạ."
Bước chân Hạ Tri D/ao khựng lại.
Bên cạnh lò sưởi có một người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi đá/ nh cờ cùng bố tôi.
Anh ấy tên là Thẩm Nghiên Chu, vị thiếu gia gặp nạn đầu tiên mà bố tôi nhặt về, lớn hơn tôi tám tuổi.
Sau khi rời làng, anh ấy vẫn giữ liên lạc với bố tôi, thỉnh thoảng vài năm lại về ở vài ngày.
Bố tôi bảo Hạ Tri D/ao ngồi xuống, rồi bảo Thẩm Nghiên Chu đi tìm trà trong tủ.
Thẩm Nghiên Chu đáp lời, thành thục mở cửa tủ.
Anh ấy chẳng cần hỏi trà đặt ở tầng nào, lấy chén, đun nước, thêm than, mọi thứ cứ như đang ở nhà mình vậy.
Hạ Tri D/ao đứng bên cửa nhìn, mấy túi quà trong tay bỗng chốc trở nên lạc lõng.
Tôi giới thiệu hai người với nhau.
"Đây là anh Nghiên Chu, hồi nhỏ anh ấy cũng từng ở nhà chúng ta."
Thẩm Nghiên Chu đẩy chén trà nóng về phía Hạ Tri D/ao, tự nhiên tiếp lời.
"Khoảng thời gian đó nhờ chú Lâm chăm sóc."
Bố tôi vừa bày lại quân cờ vừa xua tay.
"Chuyện cũ cả rồi còn nhắc làm gì, con vốn đã là người nhà của ta từ lâu rồi."
Ánh mắt Hạ Tri D/ao rơi trên gương mặt Thẩm Nghiên Chu, rất lâu không rời.
"Anh trước đây cũng từng ở nhà chú Lâm?"
Thẩm Nghiên Chu gật đầu.
Hạ Tri D/ao cuối cùng cũng nếm ra sự khác lạ, nụ cười bên môi biến mất từng chút một, sự phấn khởi lúc mới vào cửa cũng tan thành mây khói.
Cậu ấy nheo mắt, chậm rãi hỏi một câu.
"Bố cô ấy hồi đó..."
"Không lẽ cũng để lại cho anh một tờ hôn ước chứ?"
6.
Thẩm Nghiên Chu hiển nhiên nghe ra chữ "cũng" đó, nghi hoặc nhìn tôi.
Tôi lập tức thấy ngượng ngùng, vội vàng giải thích tình hình.
"Phần của cậu ấy đã hủy bỏ rồi, thực sự là đã hủy bỏ rồi."
Mặt Hạ Tri D/ao đen lại ngay tức khắc.
Đôi bàn tay đang đặt ngay ngắn trên đầu gối siết ch/ặt lại, vì nể mặt người lớn nên chỉ có thể nhẫn nhịn không phát tác.
Bố tôi đặt quân cờ xuống, ho một tiếng.
"Việc này ta làm, quả thật có chút rối ren."
Bố tôi bảo hai người đừng lườm nhau nữa, để hai người nghe ông nói hết.
Ông nhìn Hạ Tri D/ao, rồi lại nhớ về chuyện xưa, cười lắc đầu.
"Tiểu Hạ mới đến, chẳng phải hai đứa thân nhau lắm sao?"
"Lúc đó nó trắng trẻo non nớt, như con búp bê trong tủ kính, Kiều Kiều thích đến mức ngày nào cũng nắm tay nó, đi đâu cũng không nỡ buông."
Hạ Tri D/ao lập tức nhìn về phía tôi, khóe miệng mím ch/ặt cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.
Bố tôi càng nói càng hăng.
"Sau này biết hai đứa cùng đỗ một trường đại học, ta còn vui mừng rất lâu, cố tình bảo Kiều Kiều đi gặp con. Hồi nhỏ thân nhau như vậy, lớn lên nương tựa lẫn nhau thì tốt biết mấy, ai mà ngờ được..."
"Chú Lâm."
Thẩm Nghiên Chu mỉm cười ngắt lời ông.
"Trước đây chú chỉ bảo Kiều Kiều đi gặp cậu ấy, chưa từng nghĩ đến việc để em ấy đến tìm con sao?"
Thẩm Nghiên Chu hỏi rất ôn hòa, nhưng Hạ Tri D/ao lập tức ngồi thẳng lưng, như thể cuối cùng đã nghe thấy đối thủ nói ra mục đích thật sự.
Bố tôi chột dạ sờ sờ sống mũi.
"Tờ hôn ước đưa cho con, vốn dĩ cũng là ta hồ đồ thôi. Lúc đó nó mới bao nhiêu tuổi, ta chỉ nói cho vui miệng thôi mà."
Bố tôi lại giải thích, Thẩm Nghiên Chu những năm qua thường xuyên về thăm, ông biết anh ấy thực sự quan tâm đến gia đình, nhưng hôn nhân không thể lấy ơn nghĩa cũ ra để ép buộc.
"Nó còn phải học thạc sĩ, tiến sĩ, đợi tốt nghiệp không biết là năm nào. Con bây giờ sự nghiệp đã ổn định, ta sao có thể để con cứ chờ mãi như vậy?"
Thẩm Nghiên Chu nghe xong không đáp lời ngay.
Lời rõ ràng là nói với bố tôi, nhưng ánh mắt anh ấy lại chậm rãi rơi trên người tôi.
"Không sao đâu, chú Lâm."
Anh ấy vẫn ôn hòa như vậy, nhưng giọng điệu lại rất nghiêm túc.
"Con chờ được, cũng tình nguyện chờ em ấy lớn lên."
Chén trà trong tay Hạ Tri D/ao "bộp" một tiếng va vào mặt bàn, nước trà trào ra dọc theo thành chén.
7.
"Lâm Kiều, cậu theo tôi ra ngoài một chút."
Hạ Tri D/ao nắm ch/ặt cổ tay tôi, kéo tôi ra sân, vừa đứng vững đã ghé sát tai hỏi nhỏ.
"Tại sao cái tên Thẩm Nghiên Chu đó lại ở nhà cậu?"
Tôi rút cổ tay về, hỏi lại cũng rất thẳng thắn.
"Thế tại sao cậu lại ở nhà tôi?"
"Tôi..."
Ánh mắt cậu ấy dừng lại trên bàn tay tôi vừa rút về, lúc mở miệng, khí thế rõ ràng yếu đi.
"Anh ta có chút sự nghiệp thì đã sao, anh ta lớn hơn cậu quá nhiều rồi."
