Cố phu nhân vốn định nhân dịp thọ yến mà chính thức tuyên bố tìm lại được con gái ruột, không ngờ tiệc vừa khai, Cố Chỉ Lan đã quỳ xuống trước mặt lão phu nhân, khóc lóc nức nở.
"Chiếc vòng tay san hô đỏ bà nội cho con không thấy đâu nữa rồi!"
Trong sảnh toàn là khách quý nhà cao cửa rộng, chẳng ai trông giống kẻ tr/ộm một chiếc vòng, ánh mắt mọi người liền lần lượt đổ dồn về phía gương mặt xa lạ là ta.
Cố Chỉ Lan lau nước mắt, cố tình ngập ngừng hỏi:
"Tỷ tỷ, vừa nãy tỷ có từng đến phòng muội không?"
Th/ủ đo/ạn này ta đã thấy quá nhiều ở Vọng Xuân Các, vẫn thành thật gật đầu:
"Thu Đào bảo muội có lời muốn nói. Ta qua đó gõ cửa, thấy bên trong không ai đáp lời liền đi mất."
Mọi người đều nhìn về phía Thu Đào, ả lập tức xua tay phủ nhận:
"Nô tỳ trước nay đều làm việc ở ngoại viện, căn bản chưa từng thấy đại tiểu thư đến bao giờ!"
Ta không tiếp tục tranh cãi.
Có đôi khi thật giả không phải do bằng chứng quyết định, mà chỉ xem người mở miệng là ai.
Cố Chỉ Lan thấy ta không biện bạch, trong mắt đã lộ vẻ đắc ý, đang định nói tiếp, Cố phu nhân bỗng nghiêm giọng c/ắt ngang:
"Con vốn dĩ không nhớ rõ đồ đạc để ở đâu, sao dám chưa làm rõ đã gây chuyện trong thọ yến của bà nội!"
Bà xoay người vẫy tay với ta:
"Chiêu Chiêu, lại đây với nương."
Ta vừa đưa tay ra, bà đã đích thân đeo chiếc vòng san hô đỏ lên cổ tay ta.
"Đã là Chỉ Lan có được vòng của bà nội, nương liền tặng con chiếc này, tránh để người ngoài nói nhà họ Cố chỉ thương một đứa con gái."
Những lời này như d/ao mềm, đ/âm vào cả già lẫn trẻ khiến họ đều lộ vẻ không tự nhiên.
Công tâm mà nói, Cố phu nhân quả thực xứng đáng là một người mẹ tốt.
Bà không vì con gái ruột trở về mà xóa bỏ tình cảm với con nuôi, cũng luôn cố gắng bù đắp cho ta, chỉ là sức người có hạn, rốt cuộc khó mà chu toàn mọi bề.
Chiếc vòng ngọc trong thọ yến rốt cuộc trở thành bằng chứng vu oan.
Sau khi tiệc tan, m/a m/a bên cạnh lão phu nhân quả nhiên tìm thấy chiếc vòng Cố Chỉ Lan làm mất trong rương của ta.
Có Cố phu nhân bảo vệ, ta chỉ bị ph/ạt chép Nữ Giới, nhưng lời đồn vẫn lan truyền khắp kinh thành.
Có kẻ nói ta mang thói tr/ộm cắp từ chốn lầu xanh về, có kẻ nói ta tính tình hung bạo, đá/ nh m/ắng người hầu, thậm chí có kẻ còn biên soạn trải nghiệm của ta ở Vọng Xuân Các thành những câu chuyện diễm tình lan truyền khắp nơi.
Cố phu nhân vì những lời đàm tiếu này mà rối bời, nhưng bát canh nóng mỗi ngày chưa bao giờ gián đoạn, đều là bà đích thân hầm rồi mang tới, canh chừng ta uống cạn từng chút một.
Ta cuối cùng không nhịn được hỏi bà:
"Người thật sự không oán ta sao? Ta đến nay vẫn chưa từng gọi người một tiếng nương, còn khiến nhà họ Cố chịu nhục."
Bà sững người, sau đó đưa tay giúp ta vén lại lọn tóc mai:
"Nương không cần tiếng xưng hô đó. Chỉ cần Chiêu Chiêu bình an vô sự, nương đã mãn nguyện rồi."
10.
Hai tháng sau, Cố phu nhân đưa ta ra phố chọn trang sức.
Đi ngang qua một tiệm son phấn, ta nhớ tới Thanh Hà vẫn luôn nhắc son phấn kinh thành tốt hơn Du Thành, liền một mình bước vào chọn cho ả một hộp.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, một gã đàn ông đầy mùi rư/ợu bỗng chặn đường ta.
Hắn nheo mắt đá/ nh giá hồi lâu, đột nhiên vỗ tay cười lớn:
"Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra đúng là Liễu Chiêu cô nương danh tiếng lẫy lừng!"
Ta nhận ra hắn là vị khách từng gặp ở Vọng Xuân Các, xoay người bỏ đi.
Hắn lại giang tay chắn cửa, mùi rư/ợu phả vào mặt ta:
"Hôm nay theo gia đi một chuyến, bạc của nàng không thiếu đâu--"
Lời còn chưa dứt, hắn đã bị người ta tung một cước văng vào quầy, làm đổ nửa kệ son phấn.
Lục Diễn đứng trước mặt ta, sắc mặt lạnh đến đ/áng s/ợ.
Gã s/ay rư/ợu nhận ra thân phận hắn, lăn lộn bò trườn trốn khỏi cửa tiệm.
Ta cảm ơn Lục Diễn, đang định đi tìm Cố phu nhân, hắn lại nắm lấy cổ tay ta, kéo ta lên nhã gian tầng hai.
Cửa đóng lại, hắn liền ôm ch/ặt ta từ phía sau, hơi thở lo/ạn nhịp dữ dội:
"A Chiêu, những ngày này không giây phút nào ta không nhớ nàng."
Ta gỡ tay hắn ra, lùi về phía cửa sổ:
"Thế tử, ta phải về rồi."
Hắn chắn trước cửa, trong mắt đầy những tia m/áu, như thể đã lâu lắm rồi không ngủ ngon.
Ta không muốn tiếp tục vòng vo với hắn nữa, liền nói hết những lời chưa từng nói ra:
"Lần đầu tiên chàng bước chân vào Vọng Xuân Các, ta đã nhìn ra chàng tuyệt đối không phải khách thường."
"Ta thuận theo chàng diễn tiếp vở kịch, chỉ để mượn thế lực của chàng mà thoát khỏi nơi đó."
"Vì vậy Thế tử không cần tự trách, chàng và ta sớm đã n/ợ nhau không ai n/ợ ai."
Sắc mặt Lục Diễn trắng bệch từng chút một:
"Không, ta không thừa nhận cái gọi là hai bên thanh toán! Chúng ta làm lại từ đầu, có được không?"
"Chuyện cũ còn nằm ở giữa, làm sao làm lại từ đầu đây?"
Ngoài cửa sổ tiếng người huyên náo, chưởng quầy dưới lầu vẫn đang cười gượng thu dọn đống son phấn bị đổ.
Ta nhìn Lục Diễn, bỗng nhớ tới những năm tháng mình canh giữ căn phòng nhỏ, coi mỗi một chút tốt lành đều là sợi dây c/ứu mạng:
"Ta từ nhỏ đã không nhận được mấy thiện ý, sớm đã lập lời thề trong lòng: người khác kh/inh rẻ Liễu Chiêu thế nào cũng mặc, nhưng Liễu Chiêu phải tự mình bảo vệ lấy bản thân."
"Thiên hạ người nào cũng có thể lừa dối, nhưng ta không thể có lỗi với Liễu Chiêu nữa."
Lục Diễn buông tay xuống, cuối cùng cũng tránh đường.
Khi ta xuống lầu, Cố phu nhân đã đợi sẵn ngoài tiệm.
Tiểu nhị trong tiệm đuổi theo, mời bà quay lại quầy. Sổ sách trên quầy son phấn đã mở ra, trong đó ghi chép tỉ mỉ Cố Chỉ Lan đã m/ua chuộc người hầu trong phủ thế nào, sai người giấu vòng tay ra sao, lại sai người lan truyền lời đồn thế nào.
Ngày tháng, bạc tiền và tên tuổi kẻ trung gian viết rõ ràng, trong đó còn lôi ra cả sự dung túng của lão phu nhân.
Cố phu nhân tại chỗ ra lệnh phong tỏa sổ sách, về phủ liền đích thân tra hỏi.
Nhân chứng vật chứng đều đủ, Cố Chỉ Lan không thể chối cãi được nữa.
Lão phu nhân vẫn muốn c/ầu x/in cho ả, nhưng Cố phu nhân không hề lùi bước.
Bà thu hồi các cửa tiệm và trang sức mang tên Cố Chỉ Lan, nh/ốt ả vào từ đường, chọn một mối hôn sự ở xa, đợi đến ngày cưới liền đưa ra khỏi kinh thành.
Cố Chỉ Lan khóc lóc om sòm, Cố phu nhân một lần cũng không đi gặp ả.
Một buổi chiều sau khi mọi chuyện đã an bài, Cố phu nhân đến phòng ta, thấy trên bàn bày vài cuốn du ký Giang Nam, bỗng nhiên lên tiếng:
"Chiêu Chiêu, con ở kinh thành không vui, có phải muốn rời đi không?"
Ta sững sờ, bà lại giúp ta khép cuốn sách bên cạnh:
"Những lời con và Thế tử nói hôm đó, nương vô tình nghe thấy."
"Gần đây tuy con không nói, nhưng nương nhìn ra con không hề vui vẻ."
"Mấy cuốn du ký này con đã lật xem rất nhiều lần, có nơi nào con đặc biệt muốn đến không?"
Ta không biết vì sao bà đột nhiên hỏi như vậy, trong lòng ngược lại có chút thắt lại.
