Khi ta xuyên không thành nhị tiểu thư phủ Thái phó, thân x/ác này mới chỉ mười ba tuổi.
Lúc tỉnh dậy, mẫu thân đang túc trực bên giường, đôi mắt khóc đến đỏ hoe, đầu ngón tay vẫn còn r/un r/ẩy, tay áo cũng đã ướt đẫm vì lệ.
Trưởng tỷ cầm khăn lụa đứng phía sau, tiểu muội nằm phục bên thành giường, ngước mặt hỏi ta, nhất quyết không chịu rời nửa bước:
“Nhị tỷ tỷ, người còn đ/au ở đâu không?”
Ta muốn cất tiếng, ba ánh mắt đầy lo âu đồng loạt nhìn tới, cổ họng bỗng chốc nghẹn lại, ngay cả hơi thở cũng trở nên khẽ khàng.
Ta vốn sinh ra trong cô nhi viện, năm mười tám tuổi trên đường đi làm về trường thì gặp t/ai n/ạn xe cộ; khi tỉnh lại lần nữa, liền trở thành nhị tiểu thư phủ Thái phó.
Ta gắng gượng cong môi, không muốn để họ phải lo lắng thêm:
“Đã không còn đ/au nữa.”
1.
Mẫu thân ôm ch/ặt lấy ta, khi cất tiếng, giọng nói r/un r/ẩy không thôi:
“Con suýt nữa lấy đi mạng của nương rồi, ngã từ giả sơn xuống, mê man suốt ba ngày trời…”
Ta khép mi mắt, khi mở ra lần nữa, nước mắt đã lăn dài trên má.
Ta không phân biệt được, những giọt lệ kia rốt cuộc thuộc về đứa trẻ mồ côi kiếp trước, hay thuộc về Thẩm Tri Vi nguyên bản; có lẽ, chỉ vì thân x/ác này đã nếm trải sự yêu thương của người thân trước một bước.
Nhân khẩu nhà họ Thẩm rất đơn giản.
Phụ thân Thẩm Sùng Viễn giữ chức Thái phó, thanh danh chính trực; trong phủ không có cơ thiếp, chỉ có mẫu thân bầu bạn cùng người.
Mẫu thân ôn hậu hiểu lễ nghĩa, tình cảm sâu đậm với phụ thân.
Trưởng tỷ Thẩm Minh Nghi hơn ta ba tuổi, gặp chuyện điềm tĩnh; Thẩm Ánh Nguyệt kém ta hai tuổi, hoạt bát lanh lợi. Ta là thứ nữ ở giữa, ít bị gò bó, ngày tháng tự tại nhất.
Sự an ổn này, ta ghi lòng tạc dạ rất lâu.
Sau khi đến nhà họ Thẩm nửa năm, ta dần thích nghi với cuộc sống mới.
Biết chữ có mẫu thân dạy, thưởng hoa có trưởng tỷ đi cùng, tiểu muội còn luôn đến đòi nghe kể chuyện.
Phụ thân sau khi bãi triều thường đến viện của ta, tùy ý kiểm tra bài vở trong ngày.
Sự ấm áp này là điều kiếp trước ta chưa từng có. Mỗi khi đêm xuống nằm trong chăn gấm, ta đều cảm thấy may mắn vì thượng đế cuối cùng cũng đã đoái hoài đến ta một lần.
Sáu tháng sau, trưởng tỷ xuất giá, Thái tử nghênh thân, hồng trang mười dặm.
“Nhị tỷ.” Tiểu muội níu lấy tay áo ta hỏi, “Đại tỷ còn về nhà không?”
“Tỷ ấy sẽ về.”
Ba ngày sau, trưởng tỷ về thăm nhà, quả nhiên mặt mày hớn hở.
Thái tử Bùi Cảnh Diệu cùng nàng về thăm, hai người bước đi gần gũi, ánh mắt người nhìn trưởng tỷ trước sau vẫn luôn dịu dàng.
Ta nhìn qua tấm rèm cửa hậu đường, cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng: Người mà trưởng tỷ chọn không hề sai.
Đông cung gửi tin mừng đến, trưởng tỷ đã có th/ai, cả phủ họ Thẩm đều giãn đôi mày.
Mẫu thân ngày ngày lễ Phật, chỉ cầu mong trưởng tỷ sinh nở thuận lợi.
Phụ thân âm thầm tìm ki/ếm th/uốc bổ cho th/ai phụ, không ngừng gửi đến Đông cung.
Không lâu sau, mẫu thân cũng phát hiện bản thân đã có th/ai.
Mẫu thân ngồi bên giường, tay đặt trên bụng nhỏ, thần sắc phức tạp.
Ta bưng trà nóng vào cửa, thấy vành mắt người hơi đỏ.
“Nương, sao vậy ạ?”
Mẫu thân ngước mắt nhìn ta, hồi lâu sau mới nói:
“Nhan Nhi, nương… lại có hài tử rồi.”
Ta sững sờ tại chỗ, ngay lập tức hiểu ra.
Nhiều năm qua, mẫu thân luôn lo lắng vì chưa có con trai.
Phụ thân từng nói “có con gái là đủ rồi”, nhưng mẫu thân vẫn luôn không thể buông bỏ tâm b/ệnh về con trai.
“Nương.” Ta ngồi đến gần, nắm lấy tay người, “Đây là chuyện vui.”
Mẫu thân cong khóe môi, nhưng giọt lệ vẫn vương nơi đuôi mắt:
“Ừ, là chuyện vui.”
Mẫu thân vốn dĩ thể chất đã yếu, nay tuổi tác cũng không còn nhỏ.
Đứa trẻ này đến không dễ dàng, ba tháng đầu, mẫu thân ngay cả xuống giường cũng khó khăn.
Sau khi mẫu thân nằm liệt giường, phụ thân quyết định mang tấu chương ra gian ngoài, ngày ngày túc trực đút th/uốc.
Ta và tiểu muội thay phiên nhau túc trực bên giường, Đông cung cũng gửi đến rất nhiều phương th/uốc điều dưỡng.
Th/ai nhi còn chưa đủ tháng, mẫu thân đột ngột sinh non.
2.
Trong cơn mưa tầm tã, tiếng kêu đ/au đớn của mẫu thân truyền ra, phụ thân ngoài cửa lo lắng đến mức bước chân lo/ạn nhịp.
Tiếng khóc chào đời đầu tiên của đứa trẻ xuyên qua màn mưa.
Bà đỡ ôm đứa trẻ ra ngoài, vẻ mặt đầy hỷ sự:
“Thái phó đại nhân vừa có thêm một tiểu công tử, mẹ con đều có phúc!”
Phụ thân đứng sững ngoài cửa, hồi lâu sau mới hoàn h/ồn, sau đó không màng tất cả xông vào phòng sinh.
Ta và tiểu muội chạy đến bên giường. Mẫu thân ôm một đứa trẻ da dẻ đỏ hỏn nhăn nheo, nhưng giữa mày lại rạng rỡ sự thỏa mãn chưa từng có.
“Cuối cùng cũng…” Mẫu thân hơi thở yếu ớt, nhưng thần sắc lại rất mãn nguyện, “Hương hỏa nhà họ Thẩm đã có người nối dõi, ta cũng không phụ lòng mẹ chồng…”
Phụ thân nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của người, khi cất tiếng đã mang theo giọng khóc:
“Đừng nói lời ngốc nghếch, nàng bình an là đủ rồi.”
Mẫu thân lắc đầu, cúi đầu hôn lên trán đứa trẻ:
“Nhan Nhi, Nguyệt Nhi, lại đây nhìn đệ đệ.”
Ta tiến lên nhìn ngắm đứa bé kia.
Nó nhắm mắt, miệng đóng mở, hoàn toàn không biết gì về thế giới xung quanh.
Mẫu thân khẽ nói: “Cứ gọi là… Thẩm Nghiên Thư đi.”
Phụ thân gật đầu: “Được, Nghiên Thư.”
Mẫu thân lại mỉm cười, sau đó dần dần khép đôi mắt lại.
“Nương?” Ta áp sát bên giường khẽ gọi.
Mẫu thân không đáp.
“Nương, người tỉnh lại đi!”
Thần sắc phụ thân thay đổi dữ dội, mạnh mẽ đỡ lấy vai mẫu thân:
“Phu nhân, tỉnh lại! Phu nhân!”
Bà đỡ xông lên, nhìn một thoáng, sắc mặt trắng bệch:
“Mau đi mời lang trung! Phu nhân e là… băng huyết sau sinh!”
Đêm đó, đèn đuốc phủ họ Thẩm không tắt suốt đêm.
Lang trung bà đỡ ra vào tấp nập, từng chậu nước m/áu được bưng ra ngoài.
Phụ thân canh giữ bên giường, vẫn luôn nắm ch/ặt tay mẫu thân, từng tiếng từng tiếng gọi người.
Trong viện là tiếng khóc ngắt quãng của tiểu muội, còn ta ôm Nghiên Thư đang ngủ say, đứng dưới hành lang ngẩn ngơ.
Khi trời sáng, mẫu thân đã trút hơi thở cuối cùng.
Phụ thân chỉ sau một đêm mà tóc mai bạc trắng.
Người đứng trước giường mẫu thân, rất lâu không hề cử động.
Sau đó người quay mình, nhìn Nghiên Thư trong lòng ta một cái, vẫn không nói một lời mà bước ra cửa.
Kể từ đó, phụ thân chưa từng chạm vào Nghiên Thư lấy một lần, như thể đứa trẻ đó sẽ nhắc nhở người về tất cả những gì đã mất.
Ta đút cho Nghiên Thư được nửa bát cháo gạo, người của Đông cung đột nhiên gửi thư khẩn đến.
Trưởng tỷ vừa nghe tin dữ, kinh động mà sinh non; may mắn là nhờ điều dưỡng tốt trong th/ai kỳ, cuối cùng mẹ con đều được bảo toàn.
Hoàng đế đại hỷ, ban tên là Bùi Thừa Hy.
Ta ôm Nghiên Thư nhìn về phía Đông cung, chỉ mong trưởng tỷ bình an.
Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, phụ thân dường như đã trở thành một người khác.
Người không còn cười nữa, sớm đi tối về, tự ch/ôn vùi bản thân vào việc triều chính.
Không còn người chủ sự, nội viện phủ họ Thẩm nhanh chóng rơi vào cảnh hỗn lo/ạn.
Khi ấy ta vừa tròn mười bốn tuổi.
3.
Mặt bàn đầy sổ sách đ/è nặng trước mắt, ta đứng trong thư phòng của mẫu thân lúc sinh thời, ép bản thân phải bình tĩnh.
Trưởng tỷ ở Đông cung vẫn chưa hết tháng ở cữ, tiểu muội mười hai tuổi, Nghiên Thư vẫn còn đang bú sữa; phụ thân… đã chẳng thể lo nổi cho cái nhà này, phủ họ Thẩm hỗn lo/ạn chỉ có thể do ta gánh vác.
