Không lâu sau, Thừa Quân đột nhiên đổ b/ệnh, sốt cao suốt đêm không tỉnh.
Lệ phi lo lắng đến mức nước mắt không ngừng rơi, đêm đó ta mời ngự y đến, túc trực bên giường suốt cả một đêm.
Đến rạng sáng Thừa Quân mới hạ sốt, Lệ phi lập tức quỳ xuống trước mặt ta:
“Là thần thiếp hồ đồ, xin nương nương trách ph/ạt.”
Ta đỡ nàng ta dậy từ dưới đất:
“Nàng là sinh mẫu của Thừa Quân, bản cung là đích mẫu của thằng bé, lòng muốn bảo vệ nó nào có gì khác biệt.”
Trải qua đêm ấy, Lệ phi cuối cùng cũng thu lại sự th/ù địch trước kia.
Hoàng đế thỉnh thoảng lại đến Khôn Ninh cung.
Người đến đây, phần lớn là để thăm nom bọn trẻ.
Có một lần, người đứng trong sân, nhìn đám trẻ nô đùa.
Hoàng đế nhìn thật lâu, bỗng nhiên lên tiếng: “Nhan Nhi.”
Ta bưng chén trà đứng sau lưng người: “Bệ hạ.”
“Nàng hãy dạy dỗ chúng tốt hơn nữa đi.”
“Bản thân chúng vốn đã là những đứa trẻ ngoan rồi.”
Người quay đầu nhìn ta, ánh mắt khó dò: “Trưởng tỷ của nàng… năm đó là trẫm có lỗi với nàng ấy.”
Ta không lên tiếng.
8.
Người nói tiếp:
“Trẫm năm đó tham lam sự mới lạ, nên đã lạnh nhạt với nàng ấy. Sau này con cái đủ đầy, lại cứ ngỡ nàng ấy sẽ mãi mãi bình an…”
“Bệ hạ.” Ta c/ắt ngang lời tự trách của người, “Người đã khuất rồi, nhắc lại chuyện cũ cũng chẳng có nghĩa lý gì.”
Người nhìn ta, một lát sau, khẽ gật đầu: “Được.”
Sự im lặng bao trùm.
Thanh Đại đứng phía xa, nào dám tiến lại gần.
Ta bưng chén trà, chờ người rời đi.
Nhưng người không rời cung, mà đi thẳng đến bên bàn đ/á ngồi xuống, như thể vẫn còn lời đ/è nặng trong lòng.
“Ở lại đây, cùng trẫm uống một chén trà.”
Ta bước tới, đặt chén trà xuống.
Người nâng chén trà nhấp một ngụm, bỗng nhiên cất lời:
“Tay nghề pha trà của nàng, rất giống trưởng tỷ của nàng năm xưa.”
Tay cầm chén của ta hơi khựng lại.
Người đặt chén trà xuống, đứng dậy:
“Trẫm về trước, vài ngày nữa sẽ lại đến thăm bọn trẻ.”
Sau khi người đi, Thanh Đại vội vàng chạy lại:
“Nương nương, sao hôm nay bệ hạ lại đột nhiên…”
“Ai mà đoán trước được chứ.” Ta đưa chén trà cho cung nữ, “Đi gọi Hi nhi và Nghi Ninh, nên bày bữa trưa rồi.”
Nỗi bất an kia cứ đ/è nặng trong lồng ngựk, ngược lại càng tích tụ càng nặng nề.
Từ đó về sau, hoàng đế đến càng thường xuyên hơn.
Có khi là xem bọn trẻ, có khi uống trà, có khi chỉ ngồi một lát.
Người không nói, ta cũng không hỏi.
Người thỉnh thoảng ngồi dưới hành lang, nhìn xa xa đám trẻ nô đùa, cũng cùng ta tán gẫu vài câu chuyện phiếm.
Mùa đông năm đó, Thừa Hi đổ b/ệnh.
Thái y ban đầu nói chỉ là cảm lạnh, nhưng vài ngày sau b/ệnh tình lại đột ngột chuyển nặng, xâm nhập vào phổi.
Ngự y thay vài lượt, uống th/uốc cũng không thấy hiệu nghiệm.
Ta túc trực bên giường Thừa Hi, ba ngày ba đêm không chợp mắt.
Nghi Ninh khóc lóc bị bế đi, Nghiên Thư cũng túc trực ngoài cửa, không chịu đi học.
Đêm thứ tư, Thừa Hi đột nhiên tỉnh lại, nhìn ta:
“Di mẫu… có phải con cũng sắp đi tìm mẫu hậu rồi không?”
Ta nắm ch/ặt tay nó, giọng nói kiên định:
“Không đâu. Mẫu hậu con đã gửi gắm con cho ta, ta tuyệt đối không cho phép con xảy ra chuyện, nếu không ta lấy gì để ăn nói với nàng ấy?”
Trên môi nó nở nụ cười, yếu ớt nói:
“Mẫu hậu năm xưa… có phải cũng mệt mỏi như thế này không?”
“Ừ.”
“Con từng bắt gặp mẫu hậu rơi lệ.” Thừa Hi hạ thấp giọng, “Phụ hoàng có dạo không đến, người một mình ngồi bên cửa sổ. Khi con vào, người lại lau nước mắt, nói là chẳng có chuyện gì cả.”
Ta nhắm mắt lại.
“Di mẫu.” Thừa Hi nắm lấy tay ta, “Nười đừng khóc.”
“Ta vốn không khóc.”
“Nười lại gạt con.” Nó giơ tay lau mặt ta, “Nơi này rõ ràng toàn là nước mắt.”
Ta nắm lấy bàn tay nó, áp vào bên má mình:
“Hi nhi, mau hạ sốt đi. B/ệnh khỏi rồi, di mẫu đưa con và Nghi Ninh đi thả diều.”
“Thật sao?”
“Thật.”
Khi trời sáng, Thừa Hi cuối cùng cũng hạ sốt.
Ta bước ra ngoài, đôi chân đột nhiên mất lực, suýt chút nữa ngã quỵ.
Thanh Đại đỡ lấy ta: “Nương nương!”
“Ta không sao.” Ta đứng vững bước chân, “Mau bẩm báo với bệ hạ, Thái tử đã hạ sốt rồi.”
Khi hoàng đế vội vã đến, Thừa Hi đã tỉnh lại, đang tựa vào giường uống cháo.
Hoàng đế đứng trước cửa, nhìn Thừa Hi, rồi lại nhìn ta.
Người giơ tay định chạm vào mặt ta, cuối cùng chỉ vỗ vỗ lên vai ta: “Vất vả cho nàng rồi.”
Ta lùi lại nửa bước tránh đi:
“Đây là bổn phận thần thiếp nên làm.”
Tay người cứng đờ giữa không trung, rồi thu lại, khẽ gật đầu: “Ừ.”
9.
Sau những lời đó, khi hoàng đế nhìn ta, thần sắc đã khác xưa.
Từ đó về sau bước chân người càng thường xuyên ghé lại Khôn Ninh cung, có khi đến cũng chỉ lặng lẽ uống trà cho đến khi bóng tối phủ lên tường cung.
Sau này người sẽ hỏi về chuyện ăn uống giấc ngủ của ta, cũng để ý xem ta còn thiếu thứ gì không.
Ta đều trả lời thành thật, nhưng vẫn luôn giữ vững giới tuyến.
Giữa chúng ta chỉ là quân thần, cũng là anh rể và em vợ của người đã khuất.
Có lần, Lệ phi đến thỉnh an, mỉm cười lên tiếng:
“Nương nương, dạo này bệ hạ thường xuyên đến Khôn Ninh cung, thần thiếp đều nhìn thấy rõ mà.”
Ta đặt chén trà xuống:
“Lệ phi, bệ hạ đến đây là để thăm hoàng tự, không phải đến gặp bản cung.”
Lệ phi che miệng, cuối cùng cũng có ý cười:
“Nương nương nói rất đúng.”
Nhưng sau khi nàng ta rời đi, Thanh Đại thấp giọng nói:
“Nương nương, dạo này bệ hạ đến Khôn Ninh cung có phần hơi thường xuyên quá rồi.”
“Thanh Đại,” ta nhìn về phía cửa sổ, “Ngươi biết rõ tại sao ta vào cung mà.”
“Vì Thái tử và Nhị công chúa.”
“Đúng.” Ta đứng dậy, “Nên đừng suy nghĩ nhiều.”
Nhưng mỗi khi đêm sâu tĩnh lặng một mình, ta vẫn không thể phủ nhận: ánh mắt hoàng đế nhìn ta, đã vượt qua giới hạn quân thần thông thường.
Ta không thể đáp lại người. Ta còn có việc quan trọng hơn—nuôi dạy bọn trẻ, mở đường bằng phẳng cho đệ muội.
Những chuyện khác, đều không liên quan đến ta.
Bốn mùa luân chuyển, chớp mắt đã năm năm trôi qua.
Thừa Hi mười một tuổi bỗng chốc cao lớn hơn nhiều, khi ngước mắt lên đã mang dáng vẻ của trưởng tỷ ngày xưa.
Tính tình nó trầm ổn, chăm chỉ đọc sách, công phu cưỡi ngựa b/ắn cung cũng xuất chúng.
Nghiên Thư cùng tuổi với Thừa Hi gần như hình với bóng, ăn ở sinh hoạt đều cùng một chỗ, có cãi vã cũng chẳng quá nửa ngày là làm hòa.
Nghiên Thư không ngồi yên được, gây ra rắc rối hết chuyện này đến chuyện khác, cuối cùng đều do Thừa Hi ra mặt thu xếp.
Miệng thì chê bai, nhưng trong lòng Nghiên Thư đã sớm coi Thừa Hi như anh ruột, gặp chuyện luôn là người đầu tiên chắn phía trước.
Thừa Hi có lần bị ngã g/ãy chân, Nghiên Thư cõng người đi bộ nửa dặm đường; lúc vào cung đã thở không ra hơi, miệng vẫn còn mạnh miệng:
“Cậu lại nặng thêm rồi, bớt ăn hai miếng điểm tâm đi.”
Thừa Hi cười nó: “Rõ ràng là do cậu không đủ bản lĩnh.”
Nghiên Thư tức đến mức dậm chân tại chỗ, nhưng đợi khi Thừa Hi lại dắt ngựa ra cửa, nó vẫn bám sát theo sau, nửa bước cũng không rời.
Nghi Ninh sáu tuổi, trắng trẻo tròn trịa, suốt ngày chạy nhảy không ngừng trong Khôn Ninh cung.
“Mẫu hậu.” Nghi Ninh phục trên đầu gối ta báo tin vui, “Ca ca lần này lại đứng đầu bảng.”
“Ừ, ca ca con chăm chỉ.”
“Vậy còn con thì sao?”
