Những lời người trong thành Lăng Châu liên tục hỏi ta suốt bao ngày qua, đến tận hôm nay, rốt cuộc vẫn không tránh khỏi.
Nhà họ Bùi rõ ràng là một nơi tốt đẹp, sao ta còn cứ mãi nhớ thương Sùng Văn Quán?
Ta chậm rãi ngẩng đầu.
“Nữ quan đại nhân, học trò muốn thỉnh giáo một điều.”
Bà đặt tập văn xuống.
“Ngươi hỏi đi.”
Bàn tay giấu trong tay áo siết ch/ặt, nhưng giọng ta không hề r/un r/ẩy.
“Những nam tử ở Châu học kia, khi đến tuổi cũng đều phải cưới vợ lập gia đình.”
“Nhưng chẳng ai hỏi rằng, đã thành gia thất thì vì sao còn phải khổ công đọc sách, cầu lấy một chức quan.”
Ngón tay nữ quan đặt bên mép giấy khựng lại.
Ta tiếp tục nói:
“Tại sao đổi lại là nữ tử, cứ phải lấy chồng thì không được phép có tiền đồ khác?”
“Hôn sự và công danh của nam tử, rõ ràng có thể song hành không hề xung đột.”
“Cớ sao đến lượt nữ tử, lại nhất định phải chọn một bỏ một?”
Trong thư đường tĩnh mịch đến đ/áng s/ợ, mỗi chữ ta thốt ra đều nghe rõ mồn một.
“Học trò chưa từng đính ước với nhà họ Bùi.”
“Dẫu có lùi lại một bước nói đến chuyện có hôn ước đi chăng nữa…”
“Thân mang hôn sự, thì không được dùng học vấn của chính mình để vào Sùng Văn Quán sao?”
Ta cung kính hành lễ với người ở trên.
“Nữ quan đại nhân.”
“Sùng Văn Quán chọn người, rốt cuộc là xem xét tài năng kiến thức của mỗi người, hay là xem xét thân phận chưa xuất giá?”
Lá cây ngoài cửa sổ khẽ rung lên.
Nữ quan không đáp lời ngay, cúi đầu mở lại tập văn.
Bà lật qua một trang, rồi lại lật thêm một trang nữa.
Hồi lâu sau mới khép tập văn lại.
“Người được tiến cử vào Sùng Văn Quán ở Lâm An lần này, nữ học Lăng Châu, Hứa Lệnh Nghi.”
Ta nghe tên mình được bà xướng lên rõ ràng rành mạch.
Người được chọn, không phải là cô nương được Bùi tam lang để mắt tới.
Cũng không phải người mà nhà họ Bùi muốn cưới.
Mà là Hứa Lệnh Nghi của nữ học Lăng Châu.
20.
Vừa bước ra khỏi thư đường, đã có bao nhiêu người vây quanh chúc mừng ta.
Người đến chúc tụng hết lượt này đến lượt khác, cũng có người chỉ đứng nhìn ta, thần sắc khó mà nói rõ.
Tiên sinh họ Tần đứng sau đám đông, nhìn ta hồi lâu.
“Lệnh Nghi.”
Người khẽ gọi.
“Sau này, hãy đi về nơi xa xôi nhé.”
“Có thể đi xa bao nhiêu, hãy cứ đi xa thêm chút nữa.”
Ta cung kính cúi đầu hành lễ với người.
Khi về đến nhà họ Hứa, nhị thúc và nhị thẩm đã nghe tin. Sắc mặt cả hai đều không tốt.
Mẹ đỏ hoe mắt bước tới, giúp ta vuốt lại những sợi tóc mai bị gió thổi rối.
Lệnh Huyên đứng cạnh mẹ, nhịn rất lâu mới thốt ra được một câu không mấy tự nhiên.
“Đường tỷ, chúc mừng tỷ.”
Nhà họ Bùi cũng có người đến.
Lần này, người đến là Bùi phu nhân.
Nha hoàn theo sau bưng lễ vật, đều cung kính đứng đợi trước cửa.
“Hứa cô nương vào Sùng Văn Quán, đối với nữ học Lăng Châu, đối với nhà họ Hứa, đều là chuyện vui.”
“Trước đây Hoài Viễn không biết chừng mực, khiến Hứa cô nương vô cớ chịu nhiều lời đàm tiếu.”
Bùi phu nhân không cao giọng, nhưng mọi người đều nghe rõ mồn một.
“Ta hôm nay đến đây, là chúc mừng cô nương giành được tiền đồ tốt, cũng là thay nhà họ Bùi nói một lời tạ lỗi với cô nương.”
Sắc mặt nhị thúc nhị thẩm thay đổi mấy lần, cuối cùng vẫn không nói được lời nào.
Lời giải thích của nhà họ Bùi dành cho ta, cứ thế rõ ràng bày ra trước mặt mọi người.
Đợi khi đám đông tan đi, Bùi phu nhân nhìn ta, hồi lâu mới khẽ nói:
“Thật lòng mừng cho con.”
Ta hành lễ với bà.
“Chuyện hôm nay, đa tạ phu nhân đã trợ giúp.”
Bà lắc đầu.
“Không cần cảm ơn ta.”
“Nguyên nhân của chuyện này, vốn dĩ nằm ở chính ta.”
Bà chỉnh lại tay áo, ánh mắt hướng về phía học cung cũ.
“Năm đó, Sùng Văn Quán từng gửi đến một bức thư mời từ Lâm An.”
“Mời ta đến quán làm hiệu thư nữ quan.”
“Thế nhưng bức thư ấy, đã bị nhà họ Bùi giấu đi giấu ta.”
“Hoài Viễn lúc đó còn nhỏ, lại giúp cha nó giả b/ệnh, lừa ta ở lại trong nhà.”
“Khi biết mình bị lừa, ta đã không kịp đến nhậm chức nữa rồi.”
Bà nói rất bình thản, nhưng ta nghe mà đầu ngón tay lạnh buốt.
“Từ đó về sau ta vào chùa, không bao giờ bước chân vào cửa nhà họ Bùi nữa.”
“Hoài Viễn luôn trách ta, nói ta tâm địa sắt đ/á, ngay cả con ruột cũng vứt bỏ được.”
Bà mỉm cười, nhưng nụ cười ấy chẳng hề có chút vui vẻ.
“Nó lại chẳng bao giờ hiểu, ta không hề bỏ rơi đứa con này.”
“Là bọn họ chặn đường trước, không cho ta đi con đường ta muốn đi.”
Một cơn gió thổi qua sân, bà khẽ ho, sắc mặt lại nhợt nhạt thêm vài phần.
Ta không kìm được gọi:
“Phu nhân…”
Bà giơ tay ra hiệu ta không cần nói thêm.
“Hứa Lệnh Nghi.”
Bà gọi tên ta một lần nữa, đôi mắt ánh lên vẻ sáng ngời.
“Hôm nay thấy con cầm chiếc trâm lên, ta cũng bỗng dưng sinh ra nhiều dũng khí.”
Ta có chút sững sờ, còn muốn hỏi thêm, nhưng bà đã xoay người rời đi.
Được nha hoàn đỡ lấy, bà bước từng bước ra khỏi cửa nhà họ Hứa.
Dáng vẻ ấy vẫn đơn bạc như thế.
Nhưng ta cứ cảm thấy, khi bà rời đi, dường như đã đứng thẳng hơn so với lúc đến.
21.
Khi ta thu dọn hành lý, nghe được tin tức về Bùi phu nhân.
Bà vừa về đến nhà đã đề nghị hòa ly, nhà họ Bùi không đồng ý, chuyện truyền đi ầm ĩ khắp nơi.
Ngày rời khỏi Lăng Châu, thời tiết rất đẹp.
Đôi mắt mẹ đỏ hoe, đưa tay giúp ta chỉnh lại áo choàng.
Lệnh Huyên đứng bên cửa, ngập ngừng nhét vào tay ta một gói bánh.
“Để dành mà ăn trên đường nhé.”
Ta mỉm cười nhận lấy.
Xe ngựa vừa định chuyển bánh, Bùi Hoài Viễn lại đến.
Hắn đứng dưới bậc đ/á, hành lễ với ta.
“Hứa cô nương.”
“Trước đây ta đã mạo phạm cô nương, hôm nay đến đây để tạ lỗi.”
Ta không đáp một lời.
Bùi Hoài Viễn lặng đi một lúc, cuối cùng mới nói đến lý do hắn đến.
“Mẫu thân nhất quyết đòi hòa ly, giờ trong nhà đã rối lo/ạn không ra hình th/ù gì.”
“Ta và cha năm đó quả thật đã làm sai, nhưng dù sao cũng đã qua bao nhiêu năm rồi.”
“Có thể phiền cô nương giúp khuyên nhủ một lời, để bà đừng làm ầm ĩ thêm nữa được không?”
Nghe đến chữ “làm ầm ĩ” đó, ta bật cười.
“Bùi Hoài Viễn.”
“Hóa ra đến tận bây giờ, ngươi vẫn coi bà ấy chỉ đang làm ầm ĩ.”
“Bà ấy năm xưa muốn đến Lâm An, nhưng các ngươi không cho phép.”
“Giờ chỉ muốn rời khỏi nhà họ Bùi, các ngươi vẫn không cho phép.”
“Ngươi nói biết sai, nhưng cuối cùng vẫn muốn bà ấy phải làm theo ý ngươi mà ở lại.”
Đôi môi hắn tái nhợt, thấp giọng biện bạch:
“Ta không có ý đó, ta chỉ là…”
“Ngươi chỉ là vẫn không chịu thừa nhận, các ngươi đã làm sai.”
Ta c/ắt ngang lời hắn.
“Ngươi cứ mãi ép buộc ta, là muốn dùng ta để chứng minh rằng Bùi phu nhân năm đó đã sai.”
“Ngươi muốn chứng minh rằng, nữ tử có một tấm chồng tốt thì không cần phải bận tâm đến tiền đồ của chính mình nữa.”
“Nên nhất định phải bắt ta cúi đầu, để thay bà ấy nhận thua.”
Ta dừng lại một chút.
“Nhưng ngươi đã không đạt được ý nguyện.”
“Ta không nhận thua.”
“Bùi phu nhân cũng sẽ không nhận.”
Bàn tay giấu trong tay áo của Bùi Hoài Viễn dần siết ch/ặt.
Ta xoay người bước lên xe.
Trước khi hạ rèm, ta nói với hắn lời cuối cùng.
“Nếu ngươi thực sự biết mình đã sai,”
“thì đừng nói thêm gì nữa, hãy để bà ấy rời khỏi nhà họ Bùi đi.”
Phu xe vung roj, bánh xe bắt đầu lăn về phía trước.
Lần này, hắn đứng đó, không còn ngăn cản ta nữa.
Ta nghĩ, rồi sẽ có một ngày, ta sẽ gặp lại Bùi phu nhân ở Lâm An.
Không đúng.
Khi đó, bà ấy chắc hẳn đã không còn là Bùi phu nhân nữa rồi.
Bà ấy là Đường Văn Khê.
