Những manh mối tưởng chừng không liên quan cuối cùng đều dẫn về phủ họ Hạ. Hứa Minh Châu chỉ là kẻ dẫn đường bị đẩy ra tiền tuyến, còn tứ ca lại là nội ứng trong tướng phủ mà nhà họ Hạ đã chọn. Cả hai đều tưởng mình đang đòi lại công đạo cho Hứa Đường, nhưng thực chất mỗi bước đi đều đã được kẻ khác tính toán sẵn.
Kẻ chủ mưu đứng sau là Lễ bộ Thượng thư Hạ Cảnh Vinh. Phụ thân giữ vị trí Thừa tướng nhưng chưa bao giờ phụ thuộc vào bất kỳ hoàng tử nào, chỉ nghe theo lệnh của Hoàng thượng. Nhà họ Hạ là ngoại gia của Quý phi, luôn ủng hộ Tứ hoàng tử do Quý phi sinh ra. Họ từng bí mật lôi kéo phụ thân, hy vọng mượn sức tướng phủ để tranh giành ngôi vị, nhưng phụ thân thẳng thừng từ chối, Hạ Cảnh Vinh liền chuyển từ lôi kéo sang h/ãm h/ại.
Kế hoạch ban đầu của nhà họ Hạ là m/ua chuộc hạ nhân tướng phủ, lén đặt chứng cứ giả về việc thông địch, rồi dùng tội danh đó u/y hi*p phụ thân phải ngả theo Tứ hoàng tử. Thế nhưng quy củ nhà họ Thẩm vô cùng nghiêm ngặt, những kẻ họ m/ua chuộc không thể tiếp cận những nơi quan trọng, nên kế hoạch đ/ộc địa đầu tiên không thể thực hiện. Tên hạ nhân bị m/ua chuộc chỉ có thể làm việc ở vòng ngoài, không thể đụng vào thư phòng của phụ thân cũng không thể tiếp cận văn thư triều đình. Nếu nhà họ Hạ cưỡng ép nhét chứng cứ giả vào, ngược lại sẽ làm lộ người của mình, đành phải tạm thời từ bỏ con đường này. Sự xuất hiện của Hứa Đường vừa vặn mang đến cho họ một phương thức kín đáo hơn.
Sau khi Hứa Đường vào kinh, tình cờ gặp được Nhị công tử nhà họ Hạ. Nhà họ Hạ đã sai người điều tra lai lịch của nàng ta, rõ ràng biết nàng ta là con riêng của Hứa Đình An, nhưng lại cố tình đẩy nàng ta đến trước mặt tứ ca. Nếu nàng ta thành công thay thế ta, họ sẽ nắm thóp thân phận thật của nàng, ép nàng làm việc cho nhà họ Hạ trong tướng phủ; nếu chuyện bại lộ, họ cũng có thể đẩy hết tội lỗi cho nhà họ Hứa. Họ còn chuẩn bị sẵn người, định bỏ phèn chua vào nước dùng để nhỏ m/áu nhận thân, tạo ra giả tượng m/áu của Hứa Đường và phụ thân hòa tan vào nhau. Việc phụ mẫu từ chối nghiệm huyết ở trong phủ đã khiến bước này thất bại. Vì vậy, nhà họ Hạ tung tin đồn nhảm, lại lợi dụng sự th/ù gh/ét của Hứa Minh Châu đối với ta, để nàng ta đưa Hứa Đường vào cung, âm mưu thực hiện lại kế hoạch cũ trong bối cảnh do Quý phi kiểm soát.
Nếu kết quả giả xuất hiện ở tướng phủ, phụ thân còn có thể phong tỏa tin tức; nhưng nếu kết quả m/áu hòa tan được nghiệm ra ngay tại Bách Hoa Yến do Hoàng hậu chủ trì, trước mặt các tiểu thư quý tộc, thì tướng phủ rất khó để lật ngược thế cờ. Điều nhà họ Hạ nhắm đến chính là sự chứng kiến của đông đảo người tại yến tiệc, cũng nhắm chuẩn việc Quý phi có thể thúc đẩy việc nghiệm thân cho họ. Họ không ngờ rằng, mẫu thân lại kiên trì yêu cầu người thân tín của Hoàng hậu chuẩn bị vật dụng, lại càng không ngờ phụ thân sẽ trực tiếp mời Hoàng thượng đến. Nước và kim bạc đều dưới sự canh giữ của ngự tiền, nhà họ Hạ không thể tiếp cận, chỉ đành theo kế hoạch cũ đẩy nhà họ Hứa ra chịu tội thay. Tướng phủ vốn đã nhận ra có kẻ gi/ật dây, lần theo từng đầu mối tiếp xúc và truyền tin để truy ngược lại, cuối cùng đã tóm được bàn tay giấu mặt của nhà họ Hạ.
Cuộc điều tra còn làm rõ, những tin đồn đầu tiên trong dân gian cũng do hạ nhân nhà họ Hạ truyền ra. Họ cố tình nói việc tướng phủ từ chối nghiệm huyết là vì chột dạ, lại phóng đại độ tin cậy của ngọc bội và vết bớt, trước hết khiến kinh thành khẳng định thân phận của ta có nghi vấn. Đợi đến khi yến tiệc trong cung xuất hiện kết quả giả, những lời bàn tán bên ngoài tự nhiên sẽ ép phụ thân phải cúi đầu.
6.
Khi hồ sơ vụ án trình lên ngự tiền, sắc mặt Hoàng thượng lạnh như sắt. Người đ/ập bàn hạ chỉ, giọng nói khiến hiện trường im phăng phắc: “Những kẻ trong tộc họ Hạ dính líu đến vụ án đều tống giam, đồng đảng của nhà họ Hạ cũng điều tra triệt để. Phàm là kẻ tham gia h/ãm h/ại hoặc biết mà che giấu, đều nghiêm trị theo luật. Quý phi bị giáng vị, Tứ hoàng tử cấm túc một năm, không có lệnh triệu tập không được rời phủ!”
Ngay sau đó, Hoàng thượng lại xử lý nhà họ Hứa: “Hứa Đình An để con gái xông vào cung, suýt chút nữa làm lo/ạn triều cương, giáng xuống làm Viên ngoại lang tòng ngũ phẩm, ba năm không được nhận bổng lộc.”
Thị vệ áp giải người nhà họ Hạ xuống, đám người nhà họ Hứa cũng mặt c/ắt không còn giọt m/áu, chỉ biết quỳ rạp tạ ơn. Đợi trong điện yên tĩnh trở lại, Hoàng thượng mới nhìn về phía phụ thân.
Phụ thân ngẩng đầu, thần sắc thản nhiên: “Bệ hạ giao vị trí Thừa tướng cho thần, hôm nay nhà họ Hạ h/ãm h/ại, chẳng qua vì nhìn trúng quyền chức trong tay thần, muốn ép thần trở thành quân cờ tranh đoạt ngôi vị của chúng.”
Ông trịnh trọng bày tỏ lập trường: “Xin Bệ hạ minh giám, thần trung thành là với quân thượng và xã tắc, chưa bao giờ là bất kỳ vị trữ quân nào, cũng tuyệt đối không bao giờ quy thuận bè đảng.”
Hoàng thượng chỉ trả lời ba chữ: “Trẫm hiểu.”
Phụ thân lại không lui xuống ngay. Ông nhìn những người dưới điện, một lần nữa thỉnh cầu: “Vụ án này khiến thần nhìn rõ, huyết thống là thứ dễ bị kẻ có tâm lợi dụng nhất. Để chặn đứng hậu họa, cũng là để chứng minh với thiên hạ rằng Thẩm gia không tư lợi, thần xin Bệ hạ cho phép bốn con trai và một con gái cùng thần nghiệm huyết ngay tại điện.”
Lời thỉnh cầu này khiến đại điện xôn xao, ngay cả An Lạc Vương cũng sững sờ. Hoàng thượng trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu: “Chuẩn tấu, trẫm sẽ ở đây chứng kiến.”
Tổng quản lấy thêm năm chiếc bát sạch xếp trên bàn. Đại ca, nhị ca, tam ca lần lượt châm m/áu, m/áu của cả ba người đều hòa tan với phụ thân. Ta cũng tiến lên, kết quả không có gì khác lạ. Mỗi khi nghiệm xong một người, tổng quản lại thay kim bạc, đặt bát sứ tương ứng ra riêng để tránh nhầm lẫn. Phụ thân yêu cầu tất cả các con cùng nghiệm, vốn là muốn làm rõ huyết mạch Thẩm gia một lần cho xong, ngăn chặn việc sau này có kẻ dùng th/ủ đo/ạn tương tự đến cửa gây sự.
Đến lượt tứ ca, hắn dường như vẫn cho rằng phụ thân đang làm quá vấn đề. Thế nhưng sau khi m/áu của hắn rơi vào nước, nó chỉ tan ra trên mặt nước, tách biệt hoàn toàn với giọt m/áu của phụ thân. Xung quanh im lặng đ/áng s/ợ. Chút sắc m/áu cuối cùng trên mặt tứ ca từ từ nhạt đi, hắn đứng sững hồi lâu mới lẩm bẩm: “Tại sao lại như vậy...”
Hắn vốn đang tự coi mình là công tử tướng phủ, thậm chí còn tưởng việc vào quân đội chỉ là hình ph/ạt phụ thân dành cho mình. Giờ đây mặt nước đã lật tẩy toàn bộ thân phận của hắn, hắn ngay cả việc hình ph/ạt đó có còn được tính là sự sắp xếp giữa cha con hay không cũng không thể x/ác định. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào hắn, còn khiến hắn không có chỗ trốn hơn cả cây gậy gỗ của phụ thân. Hắn theo bản năng muốn nghi ngờ vật dụng, nhưng lời nói đến nửa chừng lại không thể thốt ra: “Không thể nào, nhất định là bát nước này...”
Nước do cận vệ của Hoàng thượng đích thân chuẩn bị, nãy giờ đã nghiệm qua bao nhiêu người, hắn dù ng/u muội đến đâu cũng biết vấn đề không nằm ở bát nước. Tứ ca loạng choạng lùi lại, va vào cột điện, rồi hoảng lo/ạn quay sang ta: “Ninh Ninh, muội nói với ta đây không phải sự thật đi, được không? Trước kia đều là lỗi của ta, ta bị bọn chúng lừa, ta xin lỗi muội...”
Ta cũng kinh ngạc không kém, nhưng nhìn ra được sự xuống nước của hắn không phải vì cuối cùng cũng thấy đ/au lòng cho ta.
