Hắn chỉ là đột nhiên mất đi thân phận công tử tướng phủ, sợ hãi không còn chỗ dựa, nên lúc này mới vội vã nắm lấy từng chút tình thân. Hắn lại túa lấy tay áo mẫu thân, lắp bắp c/ầu x/in: “Nương, con chắc chắn là con ruột của người. Có phải vì con giúp người ngoài b/ắt n/ạt muội muội, nên người và phụ thân mới hợp sức dọa con không? Con biết sai rồi, nhi tử thật sự biết sai rồi!”
Mẫu thân cũng bị kết quả làm cho chấn động. Bà vịn vào cạnh bàn, cố gắng giữ vững giọng nói: “Lão tứ, phụ mẫu trước đó không hề biết chuyện này, lúc này cũng không thể cho con câu trả lời.”
Trong mắt phụ thân sóng cuộn trào dâng, nhưng vẫn trước tiên xin chỉ ý Hoàng thượng: “Bệ hạ, trong phủ thần lại ẩn giấu vụ án cũ như vậy. Xin chuẩn cho thần lập tức hồi phủ, tra rõ nhân chứng, danh sách và tung tích năm xưa, để cho bệ hạ và toàn bộ Thẩm thị một lời giải thích.”
Hoàng thượng cũng hít sâu một hơi, trầm giọng chấp thuận: “Trở về tra đi, nhất định phải tra cho rõ ngọn ngành.”
7.
Chúng ta rời cung trong đêm. Sau khi về đến tướng phủ, quản gia lập tức bưng ra danh sách tích niên, tất cả những người từng làm việc trong phủ năm xưa đều được truyền hỏi từng người một. Sổ sách cũ trong kho, ghi chép ra vào, sổ hộ tịch của hạ nhân và ghi chép ngày sinh của mấy vị công tử đều được bày ra dưới đèn để đối chiếu.
Tứ ca vừa vào chính viện liền quỳ xuống phiến đ/á xanh. Không ai ra lệnh, nhưng hắn vẫn quỳ mãi. Cái bóng lưng vốn luôn thẳng tắp ấy lúc này vẫn cứng đờ, nhưng không còn chút nhuệ khí nào như lúc thay Hứa Đường ra mặt nữa. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn hoang mang đến thế. Nhìn lại những việc hắn làm trong hơn mười năm qua, những nỗi bất mãn ấy dường như đến tận giờ phút này mới tìm được căn nguyên. Từ khi biết chuyện, hắn đã luôn muốn tranh giành với ta: một miếng bánh trên bàn, một món đồ chơi mới, một lời khen thuận miệng của phụ thân, thậm chí là việc các huynh trưởng hỏi han ta nhiều hơn một câu, hắn đều tính toán chi li.
Hắn luôn cảm thấy bất công. Rõ ràng cùng là con của phụ mẫu, chỉ vì ta là nữ nhi, cả nhà liền bảo vệ ta ở giữa; hắn cũng muốn được phụ thân trọng dụng, muốn mẫu thân nhìn mình thêm một cái, nhưng mỗi khi nguyện vọng không thành, hắn đều đổ lỗi lên đầu ta. Vì vậy khi Hứa Đường xuất hiện, hắn mới vội vàng tin tưởng đến thế. Trong mắt ta, cái gọi là “muội muội ruột” lưu lạc bên ngoài đối với hắn không chỉ là một người thân cần tìm về, mà là kẻ có thể thay thế ta. Hắn cho rằng chỉ cần Hứa Đường vào cửa, ta bị đuổi đi, ánh mắt của phụ mẫu và ba vị huynh trưởng tự nhiên sẽ đặt lại lên người hắn.
Thế nhưng bát nước trong trước ngự tiền lại lật tẩy một tầng trớ trêu khác. Hắn tốn bao công sức để chứng minh ta là “đồ giả”, đến cuối cùng, kẻ bị tráo đổi thân phận lại chính là bản thân hắn. Hắn không đợi được sự thiên vị như mong đợi, trái lại ngay cả thân phận Tứ công tử tướng phủ cũng treo lơ lửng. Tất cả những gì từng tranh giành, những lời á/c ý từng nói với ta, và cả những sự sắp xếp mà hắn tự cho là thông minh, giờ đây đều trở thành trò cười. Hắn quỳ trong viện, trên mặt thay phiên hiện lên vẻ ấm ức, h/oảng s/ợ và hối h/ận, nhưng không còn ai tiến lại dỗ dành hắn nữa.
Vài ngày sau, các manh mối cuối cùng cũng khớp lại. Năm tứ ca chào đời, Đoan Vương khởi binh mưu phản, quân phản lo/ạn ép sát kinh thành. Phụ thân bận rộn hỗ trợ Hoàng thượng giữ thành, lại lo gia quyến rơi vào tay lo/ạn binh, nên sắp xếp mẫu thân đưa mấy người huynh trưởng còn nhỏ rời phủ tránh họa. Tướng phủ khi đó có một quản sự họ Lưu. Con trai của hắn ta từ nhỏ đã ốm yếu, hắn ta vừa sợ con không nuôi lớn được, lại vừa đỏ mắt với sự phú quý của nhà họ Thẩm, nên nhân lúc xe ngựa và nhân thủ hỗn lo/ạn nhất, đã tráo đổi hai đứa trẻ còn đang quấn tã. Quản sự Lưu ôm đi Tứ công tử thật sự của nhà họ Thẩm, đưa cả nhà rời xa kinh thành, từ đó thay tên đổi họ. Đứa trẻ b/ệnh tật yếu ớt ở lại, lại đội lốt thân phận công tử tướng phủ, bình an lớn lên đến mười lăm tuổi trong nhung lụa.
Sự thật đã rõ ràng, phụ thân cuối cùng không nén nổi cơn gi/ận. Ông đ/ập bàn trong chính đường vang dội: “Ta từng đề phòng lo/ạn quân, cũng từng đề phòng ngoại địch, nhưng lại bỏ sót chính người trong nhà mình. Ta, Thẩm Nhạc, làm Thừa tướng ngần ấy năm, đại sự trong triều chưa từng xảy ra sơ suất như vậy, ai mà ngờ được nội bộ tướng phủ lại ẩn giấu một đám sâu mọt gặm rỗng gốc rễ!”
Mẫu thân bước đến vuốt lưng cho ông, ba vị huynh trưởng cũng im lặng đứng một bên. Chuyện thật giả thiên kim chỉ là cái bẫy người khác giăng ra, không ngờ lại vô tình cạy mở vụ án cũ đã ch/ôn vùi mười lăm năm của tướng phủ. Phụ mẫu lập tức thanh tra toàn bộ phủ. Chìa khóa các phòng, lai lịch hạ nhân, sổ sách qua lại, quyền hạn làm việc đều được xem xét lại; những kẻ có ý đồ khác đều bị đuổi đi, những kẻ che giấu chuyện cũ cũng bị xử lý. Những kẽ hở từng tồn tại do lòng tin, từ nay được lấp đầy từng chỗ một.
8.
Hai vụ phong ba huyết thống liên tiếp xảy ra tại nhà họ Thẩm lan truyền khắp kinh thành, nhanh chóng dấy lên một cơn gió nghiệm thân. Các thế gia huân quý không dám xem nghi vấn thân thế là chuyện phiếm nữa, phàm là những đứa trẻ sinh ra trong thời chiến lo/ạn, di cư, hoặc nhũ mẫu có lai lịch không rõ ràng, đều được gọi đến trước mặt trưởng bối để kiểm tra. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thật sự đã lật lại không ít sổ sách cũ: có nhũ mẫu vì trèo cao mà tráo đổi hai đứa trẻ, có họ hàng bên cạnh dòm ngó gia sản mà gửi đến thiên kim giả, cũng có quản gia nhân cơ hội lánh nạn mà tráo đổi con cái của chủ nhà. Các phủ một mặt bận rộn x/ác nhận huyết thống, một mặt kiểm tra lại gia bộc, kinh thành chưa bao giờ náo nhiệt đến thế.
Hứa Đường và Tôn Quế Chi cuối cùng vẫn được Hứa Đình An đón về Hứa phủ. Quan viên cả triều và tông thất đều đang nhìn chằm chằm, ông ta dù không tình nguyện cũng không thể tiếp tục vứt bỏ con gái ruột ở bên ngoài. Chỉ là màn nhận thân này không mang lại sự phú quý như Hứa Đường tưởng tượng. Hứa Đình An vì nàng ta làm lộ chuyện cũ mà bị giáng chức ph/ạt lương, sau khi về phủ liền lạnh nhạt với hai mẹ con; Hứa phu nhân vốn không chịu chấp nhận con riêng của chồng, nay mẹ con này lại liên lụy khiến cả nhà họ Hứa mất hết mặt mũi, càng không cho họ sắc mặt tốt. Hứa Đường cuối cùng cũng từ nông thôn vào được cửa cao nhà rộng, nhưng lại phát hiện thân phận tiểu thư thế gia trên danh nghĩa không thể đổi lấy một ngày an ổn.
Tứ ca thì theo ý chỉ mà phụ thân đã xin Hoàng thượng, được đưa vào quân doanh. Mười lăm năm nuôi dưỡng không phải nói c/ắt đ/ứt là không có chút bợn lòng, phụ thân vẫn sắp xếp nơi ăn chốn ở cho hắn, nhưng không vì tình xưa mà miễn đi sự rèn luyện đáng chịu. Lỗi lầm đã gây ra đã làm tổn thương cả gia đình, không thể dùng hai chữ “thân thế đáng thương” mà xóa sạch được.
