Mười năm không gặp, người đã g/ầy đi nhiều, bên tóc mai thậm chí còn điểm thêm sợi bạc.
Ta nhảy xuống xe, người cũng chẳng màng lễ tiết, lảo đảo bước về phía ta.
Chu m/a m/a ở bên cạnh khuyên: "Phu nhân, trước hết hãy về phòng đã, gió xuân lạnh lẽo, đừng làm tổn hại thân thể của người và tiểu thư."
Mẫu thân dường như không nghe thấy, chỉ nắm ch/ặt tay ta, nhìn từ mày mắt đến vai lưng, như muốn bù đắp lại mười năm thiếu vắng chỉ trong một cái nhìn.
Người đưa ta vào viện cũ.
Chăn đệm, bình phong, lư hương đều là đồ mới, quần áo trong tủ được phân loại chỉnh tề theo từng dịp.
Mẫu thân từng món từng món cho ta xem: "Ta đã sớm dọn dẹp viện cũ của con, mọi thứ đều là đồ thịnh hành nhất trong kinh thành hiện nay. Quần áo chuẩn bị tám bộ, từ đồ mặc thường ngày đến đồ đi ra ngoài gặp khách đều có đủ. Trang sức đầu cài cũng chuẩn bị vài bộ, nếu chỗ nào chưa vừa ý, con cứ việc nói với nương."
Nước mắt ta kìm nén suốt nửa đường cuối cùng cũng rơi xuống, nhào vào lòng người: "Nương! Con thật sự rất nhớ người!"
Mẫu thân ôm ch/ặt lấy ta, khóc đáp: "Chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau nữa."
Ngay cả việc tắm rửa thay đồ người cũng muốn tự tay chăm sóc. Ta nhìn thấy ngón tay người g/ầy chỉ còn một lớp da, vội giành lấy y phục: "Nương, để con tự thay ạ."
Phía sau bình phong, người kể về mối hôn sự mà phụ thân muốn định cho ta.
Nhà đó chỉ có cái danh Quốc công phủ, bên trong sớm đã lụi bại. Tam thiếu gia vừa ham c/ờ b/ạc lại háo sắc, trong phòng đã có hơn mười thông phòng cơ thiếp.
Phụ thân đồng ý gả ta qua đó, chẳng qua là vì nhắm vào việc đối phương sẵn lòng thay ông ta lấp một khoản n/ợ cũ.
Mẫu thân càng nói càng gi/ận, lòng bàn tay vỗ mạnh xuống bàn: "Minh Châu xinh đẹp động lòng người như thế, lòng ta vừa mừng vừa lo. Nếu họ Thẩm kia không màng đến tâm ý của con gái ta, ép buộc nó gả đi, ta dù có phải liều mạng cũng phải khiến ông ta không được ch** tử tế."
Ta không nhịn được cười.
Mẫu thân vốn cũng là dâu nhà họ Cố, vậy mà khi m/ắng phụ thân, ngay cả họ của ông ta cũng không buồn gọi.
Ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng cười khẽ. Quý thiếp của phụ thân là Tôn thị dẫn theo nha hoàn đi vào, liếc mắt đá/ nh giá ta, cố tình uốn éo cái eo một cách quá đà: "Đàn bà vẫn cứ phải đanh đ/á một chút mới đủ vị."
Mụ mụ phía sau Tôn thị cũng hùa theo lấy lòng: "Tam tiểu thư quả nhiên xinh đẹp như trong tranh, lão gia đã định cho người một mối hôn sự tốt, chỉ chờ người trở về là gả đi thôi."
Ta còn chưa động thủ, Xuân Hạnh đã tiến lên t/át mụ mụ kia một cái, m/ắng: "Ngươi là một nô tỳ, vậy mà dám vượt mặt chủ mẫu, đến trước mặt Tam tiểu thư mà sủa bậy. Nếu không biết rõ vị trí của mình, tự có ta thay tiểu thư dạy dỗ ngươi!"
Tôn thị thét lên đòi người bắt lấy Xuân Hạnh.
Phụ thân vừa đúng lúc chạy đến, thấy đầy sân hỗn lo/ạn, giơ tay định đá/ nh ta. Ông ta gi/ận đến mức sắc mặt tái mét: "Nghịch nữ! Con đi biên địa mười năm, vậy mà vẫn còn ngang ngược khó bảo như thế!"
Ta không né, ngược lại tiến lên một bước. Tay phụ thân chưa kịp hạ xuống, ta đã t/át thẳng vào mặt ông ta một cái: "Người tưởng rằng, con không dám đá/ nh người sao?"
Ông ta sững sờ hoàn toàn.
Ta lấy lệnh bài Bùi Sóc gửi tới từ trong tay áo, bảo thân vệ đang canh ngoài cửa tiến vào.
Phụ thân nhìn rõ hoa văn của Thành Vương phủ, m/áu trên mặt tức thì biến mất.
Ta hất cằm về phía thân vệ: "Đổ th/uốc."
Thứ th/uốc đó không lấy mạng, chỉ khiến tứ chi ông ta tê liệt, không thể tùy ý động thủ nữa.
Phụ thân giãy giụa muốn kêu, nước th/uốc đã đổ vào cổ họng.
Ông ta ngã xuống đất, tay chân từng chút từng chút mất hết sức lực.
Tôn thị quỳ lùi về sau, nhưng mẫu thân không hề lùi.
Ta đỡ người ngồi vào vị trí chủ tọa, hỏi: "Nương, những năm qua người có chịu uất ức gì không?"
Mẫu thân nhìn người phụ thân dưới đất, chậm rãi nói:
"Ta sinh ra đệ đệ của con, cha con dù sao cũng phải cho ta chút thể diện, chuyện ăn mặc chi tiêu vẫn tạm được. Nhưng sau đó Tôn thị vào cửa, cha con cư/ớp mất quyền quản gia của ta, cuộc sống bắt đầu khó khăn. Cho đến hai năm trước, đại bá mẫu đột nhiên tới chống lưng cho ta, đại bá phụ lại dạy dỗ cha con, ta mới dễ thở hơn chút."
Ta đặt toàn bộ sổ sách trong phủ, chìa khóa kho và danh sách hạ nhân vào tay mẫu thân: "Con ở biên địa đã lập công cho Thái tử, nương, từ nay về sau, không ai dám b/ắt n/ạt chúng ta nữa."
Mẫu thân vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, truy hỏi: "Con là một cô gái ở tận biên thành, sao có thể lập công cho Thái tử?"
Chuyện của Bùi Sóc tạm thời chưa thể nói cho người biết. Ta dựa vào vai người, cười lấp li/ếm: "Con gái của nương thông minh như vậy, tất nhiên là hiến kế cho Thái tử rồi."
Ta chỉ vào phụ thân và Tôn thị, tiếp tục sắp xếp: "Nương, còn phải nhờ người dọn dẹp hậu quả đây. Tôn thị muốn tranh sủng, ngầm bỏ th/uốc vào đồ ăn của cha, khiến ông ta phát b/ệnh đột ngột. Những việc này, phải là người chính thất phu nhân như người đứng ra mới được."
Mẫu thân siết ch/ặt sổ sách. Sự nhẫn nhịn suốt mười năm trong mắt người dần tan biến, người gật đầu nói: "Được, ta phải làm, không thể để con lúc nào cũng đứng mũi chịu sào."
Đêm đó, Tôn thị bị đưa vào gia miếu, còn phụ thân thì nằm trong chính viện, ngay cả việc lật người cũng phải xem mẫu thân có cho phép hay không.
Trong phủ không một ai dám c/ầu x/in cho họ.
Mẫu thân kiểm tra nhà bếp và dược phòng trước, thay toàn bộ người của Tôn thị cài cắm; lại bảo phòng kế toán mang sổ sách mười năm qua đến, đối chiếu từng trang trước mặt các bậc trưởng bối trong tộc.
Những trang trại, cửa tiệm và trang sức mà phụ thân m/ua cho Tôn thị đều được ghi chép, mẫu thân không hề làm ầm ĩ, chỉ ra lệnh thu hồi theo quy củ nhà họ Cố.
Tôn thị vẫn muốn dựa vào danh phận quý thiếp để c/ầu x/in phụ thân c/ứu mình, nhưng phụ thân ngay cả ngón tay cũng chẳng nhấc nổi.
Mụ ta quỳ trước giường khóc nửa ngày, cuối cùng vẫn bị bà mụ lôi đi.
Sự sủng ái mà mụ ta đắc ý nhất, đến khoảnh khắc này ngay cả một cánh cửa cũng không che chắn nổi cho mụ ta.
Ta không can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của mẫu thân.
Những năm đó thứ bị tước đoạt là quyền lực của người, vậy thì nên để chính người lấy lại.
Ta chỉ chia bốn người trong số thân vệ Bùi Sóc để lại cho người, kẻ nào dám dương đông kích tây trong phủ, cứ bắt lấy trước rồi tính.
Ta đứng dưới hành lang, nhìn mẫu thân lần lượt sắp xếp phòng kế toán, kho bãi và hộ viện.
Người không phải không biết quản gia, chỉ là trước kia không ai cho người làm chủ.
Giờ đây, cái nhà này cuối cùng đã trở về tay người.
Ngày hôm sau, trời chưa sáng, mẫu thân đã dậy kiểm tra sổ sách.
Người bù đắp lại tiền lương tháng bị c/ắt xén của hạ nhân.
Thanh toán dứt điểm số bạc n/ợ các cửa tiệm bên ngoài.
Ký lại khế ước với những người nguyện ý ở lại.
Đuổi sạch những kẻ từng hùa theo Tôn thị b/ắt n/ạt người khác.
Thư phòng của phụ thân cũng bị niêm phong.
Số giấy n/ợ bên trong đều giao cho đại bá phụ xử lý.
