Dẫu vậy, ta vẫn tranh thủ thời gian đi thăm phụ thân.
Ông nằm trên giường, chỉ còn thoi thóp một hơi, ngay cả một câu nói trọn vẹn cũng không thốt ra được. Liễu Như Yên bưng bát th/uốc canh giữ bên cạnh, khóc đến mắt sưng đỏ.
"Đại phu nói ông ấy bị thương tới tận gốc rễ, dù có dưỡng lại cũng không thể rời th/uốc cả đời, thọ số e là cũng bị tổn hại..."
Bà ta cẩn trọng nói xong b/ệnh tình, lại một lần nữa c/ầu x/in ta c/ứu Thẩm Trường An, chỉ thiếu nước quỳ xuống đất.
Ta nhìn bà ta.
"Phu nhân hãy cầu Bá gia đi."
Bà ta không nghe rõ. Ta lại nói rõ ràng hơn.
"Bá gia ngày nào tắt thở, ta sẽ ngày đó cho người đưa Thẩm Trường An trở về."
Phụ thân bỗng quay ngoắt đầu lại, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm vào ta, trong cổ họng chỉ còn tiếng khò khè đ/ứt quãng. Ta không để ý tới ông, chỉ nói chuyện với Liễu Như Yên.
"Một người chồng chỉ biết nằm chờ uống th/uốc, không sống được bao lâu, và một đứa con trai có thể kế thừa tước vị, cái nào quan trọng hơn, phu nhân tự cân nhắc."
Khi sơn tặc gửi tới ngón tay thứ ba của Thẩm Trường An, Tĩnh An Bá phủ cuối cùng cũng treo cờ tang. Phụ thân đã ch**.
Rốt cuộc là do vết thương quá nặng hay có kẻ thay ông ta chịu bớt vài năm tội, đã không còn quan trọng. Đêm canh linh cữu, Liễu Như Yên giọng khàn đặc hỏi ta.
"Trường An ở đâu?"
"Phu nhân còn nhớ, năm xưa khi cầu mẫu thân ta ghi tên Thẩm Minh Châu là đích nữ, chính mình đã thề thốt những gì không?"
Đồng tử Liễu Như Yên lập tức co rút. Ta thay bà ta hồi tưởng.
"Ngươi nói, chỉ cần mẫu thân chịu cho Thẩm Minh Châu một thân phận đích nữ, cả đời này ngươi tuyệt đối không bước chân vào Bá phủ. Nếu trái lời thề này, tất sẽ không được ch** tử tế."
Trong mắt bà ta đầy những tia m/áu, giọng nói cũng r/un r/ẩy.
"Ngươi lừa ta! Rõ ràng ngươi đã hứa, chỉ cần Bá gia ch**, sẽ đưa Trường An trở về!"
"Phu nhân chưa từng thực hiện lời thề của chính mình, lời ta nói, tất nhiên cũng có thể không tính."
"Thẩm Nghiên Thu, ta sẽ không tin ngươi nữa." Bà ta nghiến răng nghiến lợi.
"Tin hay không cũng chẳng sao." Ta liếc nhìn sắc trời ngoài linh đường, "Hôm nay ch** đi, ngươi lấy thân tuẫn phu, còn có thể có được danh tiếng trinh liệt, Thẩm Trường An sau này thừa kế tước vị cũng bớt đi vài phần trở ngại."
Ta dừng một nhịp, mới nói cho bà ta con đường còn lại.
"Kéo dài qua đêm nay, ngươi chính là hung thủ mưu hại chồng, phải chịu hình ph/ạt lăng trì. Đến lúc đó, Thẩm Trường An đừng nói là tập tước, ngay cả giữ mạng cũng khó."
"Đằng nào cũng phải ch**, phu nhân tự chọn đi."
Liễu Như Yên nhìn chằm chằm ta, như một con sói bị dồn vào đường cùng.
"Ngươi thề đi. Thẩm Nghiên Thu, lấy mẫu thân đã ch** của ngươi ra thề!"
Ta giơ tay trước linh vị phụ thân, từng chữ rõ ràng.
"Ta thề, sau khi trời sáng nhất định sẽ tìm Thẩm Trường An về. Nếu có trái lời, hãy để mẫu thân ta đọa vào s/úc si/nh đạo, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh."
Liễu Như Yên cuối cùng cũng cười lên, tiếng cười đi/ên dại.
"Tốt, tốt lắm..."
12.
Đêm đó, Liễu Như Yên đ/âm đầu vào linh cữu t/ ự s4t. Ta tới từ đường dâng một nén nhang cho mẫu thân, lễ nghĩa cần làm không thiếu một phân.
Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai vượt qua ngưỡng cửa, sơn tặc ném x/ác Thẩm Trường An trước cửa Tĩnh An Bá phủ. Ta quả thực đã tìm được người về.
Chỉ trong một đêm, Bá phủ mất đi ba chủ tử.
Phụ thân là vì tiêu diệt sơn tặc mà bị thương, không qua khỏi; kế mẫu là vì tình thâm nghĩa trọng mà tuẫn phu; còn đứa con trai của họ thì ch** thảm trong tay sơn tặc.
Ta mặc đồ tang, bất cứ ai nhìn vào cũng phải thở dài một tiếng đáng thương.
Hoàng hậu nương nương tại triều hội nói: "Tĩnh An Bá phủ hiện nay không còn một ai có thể gánh vác gia môn. Nếu đã vậy, không bằng để Nghiên Thu tập tước, cũng coi như an ủi vo/ng linh của vợ chồng Tĩnh An Bá."
Quần thần lại tranh cãi vài ngày. Lần này, tiếng nói phản đối cuối cùng đã yếu dần. Ta trở thành nữ bá tước đầu tiên kể từ khi Đại Chu khai quốc.
Tin tức truyền tới Lĩnh Nam, Định Viễn Hầu đ/ấm ngựk dậm chân m/ắng con trai.
"Nếu không phải tại ngươi lúc đầu hồ đồ, nhất quyết phải từ bỏ hôn sự này, Bùi gia sao có thể rơi vào kết cục hôm nay? Người này khí vận kinh người, nếu bước chân vào cửa Bùi gia, ít nhất có thể bảo vệ Bùi thị ta ba đời phú quý!"
Bùi Chiêu không nói một lời. Đêm đến, chàng lại uống say khướt, miệng lẩm bẩm tên ta, rồi lại lật đi lật lại nói.
"Ta lại coi bùn đất là trân châu, đẩy viên minh châu thực sự ra khỏi tay."
Bản mật tấu giám sát nhà họ Bùi được đưa vào cung, nương nương xem xong liền cười.
"Bản cung từng thấy vì yêu thành h/ận, chứ chưa từng thấy kẻ h/ận trước yêu sau. Nếu có một ngày Bùi Chiêu lật ngược thế cờ trở về kinh, việc đầu tiên hắn làm, chắc chắn là tìm cách nh/ốt ngươi vào hậu viện của hắn."
Ta đáp một cách kiên định.
"Hắn không có ngày trở về đâu."
Năm thứ ba Bùi Chiêu bị lưu đày tới Lĩnh Nam, bệ hạ băng hà. Năm thứ tư, Hoàng hậu nương nương lâm triều xưng chế. Năm thứ tám, nương nương đăng cơ làm hoàng đế, sử gọi là "Chiêu Nguyên Hoàng đế".
Ta chín tuổi vào cung, làm bạn đọc cho Lục công chúa. Mười một tuổi, ta lọt vào mắt xanh của nương nương, cùng Lục công chúa chuyển vào Trường Lạc cung.
Từ mười ba tuổi, ta bắt đầu âm thầm làm việc cho nương nương. Những năm này, ta từng chút một trở thành cánh tay đắc lực nhất của bà, từng bước nâng bà bước lên ngai vàng.
Khi Đại Chu có nữ bá tước đầu tiên, cũng là lúc không còn xa ngày có nữ đế đầu tiên.
Ngày cả nước hân hoan mừng tân đế đăng cơ, Bùi Chiêu nơi Lĩnh Nam xa xôi, đã tr/eo c/ổ t/ ự v*n trên gốc cây già trước cửa.
