Ba tháng sau, khi dự án trọng điểm kết thúc, ngay lúc sắp được thăng chức lên làm tổ trưởng, tôi nộp đơn xin nghỉ việc.
Ngày đó tôi đang ngủ nướng, Chu Tự Bạch không biết nghe tin từ đâu, một cuộc điện thoại gọi tới.
Lúc đó chúng tôi gần như không còn liên lạc. Những lời chúc lễ tết gửi cho anh đều không có hồi âm.
Anh từng vì công việc mà quay lại, tôi chủ động chào hỏi, anh chỉ lạnh lùng liếc nhìn tôi một cái rồi bỏ đi.
Về tình hình gần đây của anh, tôi chỉ có thể chắp vá từ những câu chuyện phiếm: Anh vẫn bận rộn ở Nam Thành, giải quyết những rắc rối mà người tiền nhiệm để lại, cũng đào tạo ra vài người mới, người dưới quyền vẫn vừa kính vừa sợ anh.
Cuộc gọi vừa kết nối, anh đã hỏi thẳng: "Tại sao lại nghỉ việc?"
Giọng điệu trực diện và nghiêm khắc.
Tôi lại muốn hỏi ngược lại, tại sao mỗi khi tôi sắp bình tâm lại, anh lại đột ngột xông vào làm xáo trộn nhịp điệu của tôi.
Không phải tôi không nghĩ đến việc nói cho anh biết lý do thực sự.
Dù anh có thể không rảnh để bận tâm đến một cấp dưới đã là quá khứ, tôi vẫn từng gửi tin nhắn cho anh.
Tin nhắn hiển thị đã đọc nhưng không có hồi âm, cuộc gọi cũng bị ngắt, chỉ nhận lại được tin nhắn tự động rằng anh đang họp.
Còn điều gì mà tôi không hiểu nữa chứ?
Tôi kìm nén cảm xúc trả lời: "Sếp Chu, trước đây em đã nói rồi, áp lực quá lớn, em không thể làm nổi công việc này nữa."
"Nhất định phải nghỉ? Xin nghỉ một hai tuần cũng không hồi phục được sao?"
"Không hồi phục được ạ."
Anh như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười: "Không hồi phục được?"
Sau đó dạy bảo tôi: "Lâm Tri Hạ, em không còn là trẻ con nữa. Chỉ cần còn sống trong xã hội này, công việc nào mà chẳng có áp lực?"
"Áp lực cũng chia làm nhiều loại ạ."
"Đã tìm được nơi mới rồi sao?"
"Em định tạm dừng lại để nghỉ ngơi."
"Định nghỉ bao lâu?"
Cuối cùng tôi không nhịn được nữa: "...Sếp Chu, em đã nghỉ việc rồi, anh có phải quản lý hơi quá rộng rồi không?"
Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, tôi có thể hình dung ra sự thất vọng của anh.
Qua một lúc lâu, anh mới nói: "Lâm Tri Hạ, nếu em đã tìm được nơi tốt hơn, anh sẽ không cản em. Nhưng hiện tại công việc không dễ tìm, sau khi nghỉ việc em tính thế nào, em đã cân nhắc chưa? Anh đã hỏi Cố Minh, anh ta cũng công nhận năng lực của em. Anh đang ở Nam Thành, nhưng ở đó anh vẫn còn nói được vài câu, em vốn dĩ có không gian thăng tiến rất lớn--"
Tôi mất kiên nhẫn hoàn toàn: "Sếp Chu, anh đang vẽ bánh cho em, hay là đang thao túng tâm lý em vậy? Người bắt em điều chỉnh lần trước chính là anh, giờ đây chính là kết quả điều chỉnh của em. Em muốn nghỉ ngơi, muốn dưỡng cho cơ thể khỏe mạnh, cũng muốn để đầu óc được thở! Con người vốn dĩ sẽ thay đổi, giờ em chỉ muốn nằm yên, chẳng lẽ không được sao?"
Có lẽ anh chưa bao giờ nghe tôi nói với anh bằng giọng điệu như thế. Người vốn luôn phản ứng nhanh, giỏi bắt lỗi người khác nhất, vậy mà lại ngẩn người ra mất nửa ngày.
Cuối cùng, anh cười lạnh một tiếng: "Em tự mình suy nghĩ kỹ là được. Xem ra mắt nhìn người của anh, cũng chỉ đến thế mà thôi."
8.
Chu Tự Bạch chỉ là cú đẩy cuối cùng khiến tôi nghỉ việc.
Có một điểm anh nói không sai, thời gian đó tôi quả thực quá vội vàng.
Vội vàng chứng minh bản thân không hề rung động, lại vội vàng nhổ bỏ thứ tình cảm đã nảy mầm ra khỏi đầu.
Nhưng cảm xúc một khi đã rơi vào ngõ c/ụt, làm sao tôi có thể chăm sóc tốt cả công việc lẫn cuộc sống?
Sự thầm thương tr/ộm nhớ dành cho lãnh đạo đã làm mờ đi ranh giới thân phận, tôi cần thực sự dừng lại.
Ba tháng trước khi nghỉ việc, tôi đã liên lạc với một giảng viên tại một trường đại học ở Bắc Thành, quyết định quay lại hoàn thành tấm bằng thạc sĩ từng từ bỏ.
Bạn học đại học Hàn Trạch cũng đưa ra lời mời.
Cậu ấy vừa khởi nghiệp, đang thiếu cộng sự.
Trước khi đi, tôi trao lại những cuốn sổ tay công việc tích lũy nhiều năm cho Tô Nhiễm, những tài liệu và sách vở còn lại đều đóng gói chất đống trong góc phòng khách.
Chủ nhà nói sau khi trả phòng sẽ giúp tôi xử lý cùng.
Bận rộn suốt hai năm ròng, cuộc sống cuối cùng cũng ổn định trở lại.
Lại đến mùa tuyển dụng mùa thu, trong khuôn viên trường đâu đâu cũng là các quầy tuyển dụng và sinh viên qua lại.
Công ty cũ cũng đến tham gia hội chợ việc làm.
Tôi nhìn thêm một cái khi đi ngang qua gian hàng, trong tay lập tức bị nhét vào một tờ đơn đăng ký.
Nhân viên giục tôi.
"Bạn học, đừng chặn ở cửa, điền thông tin ở bên kia là được-- Chu, sếp Chu? Sao anh lại đích thân đến đây ạ?"
Phía sau truyền đến giọng nói quen thuộc mà trầm ổn: "Tiện đường ghé qua xem thử, các em cứ tiếp tục bận việc đi."
Nhân viên lập tức trở nên khép nép.
Tôi cũng có một thoáng thất thần.
Chu Tự Bạch đang nghiêng đầu bàn việc với cấp dưới, không hề phát hiện ra tôi.
Sau khi họ đi xa, mấy sinh viên xung quanh vẫn đang bàn tán nhỏ giọng.
Có người ngạc nhiên hỏi: "Anh ấy lại là lãnh đạo sao? Tôi cứ tưởng lãnh đạo lớn đều là những người trung niên hói đầu bụng phệ..."
Người khác cười: "Chỉ nhìn gương mặt đó thôi, lương thấp một chút tôi cũng sẵn lòng ở lại tăng ca mỗi ngày."
Bên cạnh lập tức có người tạt gáo nước lạnh: "Đó là công ty hàng đầu trong ngành đấy, cậu muốn vào là vào được sao?"
Người đến nhận đơn ngày càng nhiều.
Tôi căn bản không kịp sắp xếp lại cảm xúc.
Phải khó khăn lắm mới chen ra khỏi đám đông.
Tôi đi dọc theo con đường rợp bóng cây tiến về phía trước, đi đến cửa văn phòng giáo sư Phương rồi gõ cửa.
Sau khi cửa mở, tôi ngước mắt lên, lại nhìn thấy Chu Tự Bạch đang đứng cạnh giáo sư, ánh mắt cũng vừa vặn rơi vào mặt tôi.
9.
Chu Tự Bạch đến Bắc Thành công tác, tiện đường đến thỉnh giáo giáo sư Phương vài vấn đề.
Tôi từng nghĩ sẽ gặp lại anh, nhưng không ngờ lại là hôm nay.
Đã chạm mặt, kiểu gì cũng phải cùng ăn một bữa cơm.
Chúng tôi chẳng qua chỉ là vị sếp cũ và cấp dưới cũ từng có lần nói chuyện cuối cùng không mấy vui vẻ.
Chứ đâu phải là cặp tình nhân cũ không đội trời chung.
Tôi dẫn họ đến một quán mì gần trường, khi ngồi xuống liền giải thích trước.
"Khu này toàn là quán nhỏ sinh viên hay ăn, điều kiện đơn giản, sếp Chu đừng để ý ạ."
"Không sao, chỉ là ăn một bữa cơm bình thường thôi. Trước đây khi đi công tác, chúng ta đâu phải chưa từng ăn ở những quán như thế này."
Anh rút vài tờ giấy, rất tự nhiên lau sạch mặt bàn, ngay cả chỗ trước mặt tôi cũng tiện tay lau sạch.
Chúng tôi khách sáo trò chuyện về tình hình gần đây.
Vài nhóm sinh viên xô đẩy nhau đến xin phương thức liên lạc, đều bị anh từ chối một cách thuần thục.
Tôi không nhịn được trêu chọc: "Sếp Chu bình thường chắc nhận được không ít lời tỏ tình nhỉ."
Rồi cười bồi thêm một câu: "Xem ra là già trẻ lớn bé đều bị anh chinh phục hết."
"Cũng tạm, có Khương Lan thay anh cản bớt rồi."
Anh nói một cách nhẹ tênh.
Tôi ôm tách trà, nhận ra mình dường như đã hỏi quá giới hạn.
Tôi chỉ đành nhân đà hỏi thăm.
