4.
Ngày sinh nhật mẹ, bà không muốn phô trương, chỉ mời gia đình cô đến nhà ăn cơm. Hứa Duyệt từ chiều đã chui vào bếp, giúp mẹ tôi c/ắt trái cây, bày món nguội, còn tự tay nấu mì trường thọ cho bà.
Cô thấy cô ấy bận rộn ngược xuôi, nắm lấy tay cô ấy khen ngợi không ngớt.
"Bây giờ tìm được cô gái nhỏ siêng năng thế này hiếm lắm, A Hạo có thể gặp được con là phúc phận của nó."
Hứa Duyệt cười ngượng ngùng.
"Không có đâu ạ. Chị Lan bình thường ở nhà cũng bận, chú dì có vài việc khó mà quán xuyến hết, con vừa hay có thể phụ giúp một tay."
Tôi vừa mang chiếc khăn choàng đặt làm riêng khoác lên vai mẹ, nghe thấy câu này, bước chân khựng lại. Mẹ tôi chỉ mải mê vuốt ve những đường thêu trên khăn, không nghe ra ý tứ ẩn giấu trong lời nói của cô ta, cười bảo tôi vào bàn.
Ăn được nửa bữa, cô hỏi về chuyện hôn nhân của tôi.
"Lan Lan năm nay hai mươi chín rồi nhỉ? Tìm đối tượng đừng đặt tiêu chuẩn khắt khe quá, cứ thấy hợp thì cứ tìm hiểu xem sao."
Tôi tùy tiện đáp.
"Chỉ là chưa gặp được người phù hợp thôi ạ."
Hứa Duyệt múc cho tôi một bát canh.
"Chị Lan yêu cầu cao cũng dễ hiểu. Đồ chị mặc, đồ chị dùng đều không hề rẻ, một chiếc váy đã mấy chục ngàn, túi hiệu mười mấy ngàn thì nhiều đến mức phòng để đồ sắp chứa không nổi rồi."
Cô tôi quả nhiên nhíu mày.
"Cháu hiện tại rốt cuộc làm công việc gì mà tiêu tiền mạnh tay thế?"
Chưa đợi tôi trả lời, Hứa Duyệt đã thở dài.
"Chị ấy không có công việc cố định, chỉ là ở nhà làm vài món đồ thủ công thôi ạ."
Cô ta như muốn che giấu giúp tôi, lại hạ thấp giọng xuống.
"Em cũng khuyên chị ấy nên tiết kiệm một chút, có lẽ lời nói không lọt tai nên gần đây chị Lan không muốn để ý đến em."
Bố tôi dừng động tác gắp thức ăn.
"Duyệt à, ăn cơm thì cứ ăn cơm, đừng bàn chuyện này."
"Chú ơi, con thật sự không có ý gì khác đâu ạ."
Hứa Duyệt vội vàng đặt bát xuống, thần sắc càng thêm chân thành.
"Con chỉ là thấy chú và dì ki/ếm tiền cũng vất vả, A Hạo thì mới bắt đầu đi làm. Chị Lan sau này muốn gì, đợi con nhận lương cũng có thể m/ua cho chị, không nên cái gì cũng để gia đình chi trả."
Ánh mắt cô tôi nhìn tôi đã thay đổi.
"Lan Lan, không phải cô thiên vị người ngoài, gia cảnh dù có dày đến đâu cũng không chịu nổi cách tiêu xài như vậy. Cháu sắp ba mươi rồi, sao có thể cứ không đi làm, dựa dẫm vào bố mẹ cả đời?"
Tôi đặt thìa xuống.
"Cô à, cháu tự mở studio, mỗi tháng thu nhập mười mấy vạn, sao lại gọi là không có việc làm?"
Sau đó tôi quay sang Hứa Duyệt.
"Cô đã biết mình nói lời khó nghe, tại sao còn phải nói trước mặt cả bàn tiệc?"
Bàn ăn im bặt. Nước mắt Hứa Duyệt trào ra cực nhanh, chỉ trong chớp mắt, hốc mắt đã đỏ hoe.
"Chị Lan, xin lỗi chị, em không cố ý làm chị khó xử. Em đúng là không giỏi giang bằng chị, cũng không ki/ếm được nhiều tiền như chị, nhưng em nói những lời này, thật sự chỉ muốn gia đình mình tốt hơn thôi."
Cô ta vừa khóc, mọi người liền như quên mất ai là người khơi mào câu chuyện. Trình Hạo đưa khăn giấy, hạ giọng nhắc tôi.
"Chị, chị đừng nói nữa."
Cô tôi cũng lên tiếng bênh vực cô ta.
"Người ta là cô gái nhỏ có lòng tốt khuyên bảo cháu đôi câu, sao cháu phải nói lời nặng nề như vậy?"
Mẹ tôi chạm vào tay tôi.
"Được rồi, hôm nay là ngày sinh nhật, đừng tranh cãi những chuyện này nữa."
Bố tôi cũng hùa theo giảng hòa.
"Lan Lan, đến đây thôi, đừng so đo với người nhỏ tuổi."
Tôi nén cơn gi/ận, đứng dậy đi vào bếp c/ắt bánh kem. Khi hát bài chúc mừng sinh nhật, Hứa Duyệt đã lau sạch nước mắt, thân mật đỡ vai mẹ tôi. Đến lúc chụp ảnh, cô ta bỗng dịch sang bên cạnh, ra hiệu cho tôi nhường chỗ.
"Chị Lan, chị đứng sang bên đó một chút, lên hình nhìn sẽ g/ầy hơn. Em đứng cạnh A Hạo và chú dì, bức ảnh nhìn sẽ cân đối hơn."
Trong ảnh, bốn người họ vai kề vai, chỉ có mình tôi bị đẩy ra rìa ngoài cùng.
Đêm đến, Trình Hạo đến gõ cửa phòng tôi.
"Chị, Duyệt đã biết sai rồi, cô ấy chỉ là nhanh miệng thôi. Cô ấy ở nhờ nhà người khác, vốn dĩ dễ suy nghĩ nhiều, chị đừng lạnh mặt với cô ấy nữa."
Tôi hỏi ngược lại nó:
"Người thực sự cảm thấy mình đang ăn nhờ ở đậu, sẽ quản chủ nhà tiêu tiền thế nào trước mặt cả gia đình sao?"
Trình Hạo im lặng một lát, vẫn nói đỡ cho cô ta.
"Cô ấy sau này rất có thể là em dâu của chị, mọi người nhất định phải làm đến mức khó xử vậy sao?"
Nhìn nó, tôi nhớ lại dáng vẻ nó từng bước chân theo sau tôi, tiếng chị ơi chị à hồi nhỏ, cuối cùng vẫn lùi một bước.
"Được, nhưng đây là lần cuối cùng."
Nó không hiểu ý tôi, chỉ thở phào nhẹ nhõm ôm tôi một cái.
"Em biết ngay là chị thương em nhất mà."
5.
Một vài ngày sau, tôi đi m/ua sắm về, trong phòng khách đang ngồi một người đàn ông lạ mặt. Ông ta bụng phệ, răng ố vàng, đỉnh đầu hói một vòng, trông đã ngoài bốn mươi.
Mẹ tôi ngồi phía đối diện, thần sắc gượng gạo. Hứa Duyệt thấy tôi về, lập tức đón lấy.
"Chị Lan, em giới thiệu với chị một chút, đây là anh họ Cao Phong của em. Hôm nay anh ấy tình cờ có việc gần đây, tiện đường mang mật ong đến cho gia đình."
Cao Phong nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dính ch/ặt khiến người ta khó chịu.
"Ảnh chụp làm em già đi, người thật trông cũng được. Chỉ là người g/ầy quá, sau này sinh đẻ sợ là hơi vất vả."
Tôi đứng ở lối vào không nhúc nhích.
"Ai cho ông xem ảnh của tôi?"
Hứa Duyệt vội vàng giải thích.
"Bức ảnh gia đình lần trước bị dì nhìn thấy, dì nghe tin chị vẫn đ/ộc thân, nên muốn chị và anh họ làm quen."
Cô ta lại nhiệt tình giới thiệu.
"Anh họ có cửa hàng vật liệu xây dựng riêng, xe cộ nhà cửa không thiếu thứ gì, cuộc sống rất ổn định. Chỉ là trong chuyện tình cảm từng đi đường vòng một chút."
Cao Phong thản nhiên tiếp lời.
"Tôi đã ly hôn, con trai theo vợ cũ. Em cũng không phải cô gái đôi mươi, chắc là sẽ không bận tâm mấy chuyện này đâu nhỉ."
Mẹ tôi đặt tách trà xuống bàn, giọng trầm xuống.
"Duyệt à, con chỉ bảo có người mang mật ong đến, chứ đâu có nói đây là xem mắt."
"Dì ơi, nếu con nói rõ từ đầu, chị Lan chắc chắn sẽ chẳng thèm xuống lầu đâu ạ."
Hứa Duyệt nép vào người mẹ tôi nũng nịu, tiếp tục nói tốt cho Cao Phong.
"Dì chỉ muốn làm việc tốt thôi ạ. Anh họ có thể ki/ếm tiền, lại chung thủy, muốn tìm một người vợ đảm đang. Anh ấy bảo sau khi kết hôn chị Lan không cần đi làm, ở nhà quản lý tiền bạc là được."
Cao Phong nhìn quanh phòng khách như thể đang định giá căn nhà.
"Căn hộ này vị trí tốt đấy. Nếu chúng ta thành đôi, bố mẹ tôi cũng chuyển đến đây ở. Em thích làm quần áo thì cứ tiếp tục, sau này kh//âu vá cho con cái là vừa vặn, dù sao cũng chẳng nuôi nổi gia đình."
Tôi nén cơn buồn nôn, nhìn chằm chằm ông ta hỏi:
"Ngoài ảnh ra, Hứa Duyệt còn nói với ông những gì về tôi?"
