Lại sợ quá phô trương khiến người ta chê cười không biết thân phận.
Sau khi vào tiệc, vài vị quý nữ trước kia từng thân thiết với nàng ta chỉ khách sáo gật đầu, không còn vây quanh như trước nữa.
Khi ngọc như ý được đưa đến tay, những gương mặt xa cách đó lập tức trở nên vồn vã.
Nàng ta nắm ch/ặt lấy ngọc như ý, tưởng rằng dựa vào nó là có thể giành lại thân phận và sự nịnh nọt như xưa.
Nàng ta nén vẻ mừng rỡ tạ ơn: "Thần nữ khấu tạ Hoàng hậu nương nương."
...
Sâu trong cung uyển, ánh trăng trong vắt, hương hoa ngọc lan thoang thoảng bay đến từ ngoài tường.
Cung nữ dẫn ta đến sớm đã lui ra, trước thềm đ/á chỉ đứng một bóng hình áo tím.
Ta x/ác nhận xung quanh không người mới tiến lên hỏi: "Điện hạ vội gọi ta đến, là kế hoạch có thay đổi?"
Cố Nghiên Chu quay người lại, mày mắt tuấn tú, giọng điệu lại đầy vẻ oán trách: "Chẳng lẽ phải xảy ra sai sót ta mới được gặp nàng sao? Không thể là vì ta nhớ nàng à?"
8.
Lần đầu ta gặp Cố Nghiên Chu là sau trận mã cầu mùa xuân.
Ngày đó trời đã tối mịt, hai bên đường núi ngay cả tiều phu cũng không thấy bóng.
Khi bị Tạ Hành bỏ lại, cổ chân ta vẫn còn đ/au, đi một bước đ/au một bước, chỉ có thể dựa vào hướng đi đã nhớ lúc đến mà lần mò về phía trước.
Tiếng bánh xe từ xa xuất hiện quá trùng hợp, người đá/ nh xe lại kéo vành mũ xuống rất thấp, ta đã đề phòng từ trước khi xe ngựa dừng lại.
Cố Nghiên Chu sau này luôn nói lần đầu gặp hắn ta đã muốn diệt khẩu, nhưng ta lại thấy, một thân vương từ biên cương trở về kinh cố tình giấu đi huy hiệu trên xe, lại có thể gọi chính x/ác tên ta, vốn dĩ không đáng tin.
Tạ Hành vứt ta lại giữa đường, ta một mình đi vào rừng núi trong màn đêm, chỉ đành nhặt một cây gậy gỗ để phòng thân.
Một chiếc xe ngựa không có huy hiệu từ phía sau đuổi tới, khi đi ngang qua, rèm xe được vén lên.
Người đàn ông trong xe hỏi: "Cô nương, có cần ta cho đi nhờ một đoạn không?"
Ta xua tay, cười thật thà: "Không cần, ta nhớ đường."
Xe của người lạ sao có thể tùy tiện lên?
Hắn lại xuống xe đi tới, mình mặc cẩm y, mày mắt thanh tú, còn đẹp hơn cả những quý công tử trong kinh.
Ta đang đoán thân phận, hắn đã dừng lại trước mặt: "Tại hạ có một việc muốn nhờ cô nương giải đáp."
Tìm ta?
Tiếng tăm kẻ ngốc của ta đã truyền khắp kinh thành, người này chắc là mới từ nơi khác đến.
Ta gãi đầu nói: "Ta chẳng biết mấy chữ, công tử vẫn nên tìm người khác cao minh hơn đi."
Hắn lắc đầu cười khẽ: "Việc này người khác không trả lời được, chỉ có cô nương mới nói rõ được thôi."
"Vừa rồi trên sân mã cầu, cú đá/ nh đó của nàng tại sao lại nhắm thẳng vào Định Quốc Công?"
Nụ cười của ta cứng đờ trên mặt, nắm ch/ặt cây gậy gỗ, quét nhanh xung quanh: xe ngựa không huy hiệu, phu xe bình thường, công tử quyền quý lai lịch bất minh.
Nếu hắn gặp bất trắc trong khu rừng có thú dữ này, dường như cũng chẳng có gì lạ.
Ta vừa định ra tay, một miếng ngọc bội song ly bằng huyền ngọc bỗng lắc lư trước mắt, trên đó khắc chữ "Cố".
Ngọc bội song ly là vật của tông thất, người trước mắt chính là Duệ Vương vừa từ Bắc Cương trở về.
Nhưng vừa rồi trên sân mã cầu ta chưa từng thấy hắn, hắn lại biết tên ta, cũng nhìn rõ cú đá/ nh đó là cố tình nhắm vào Tạ Sùng Sơn.
Người như vậy vừa giấu huy hiệu xe, lại cố tình chặn ta trên đường núi, tuyệt đối không chỉ để hỏi một câu.
Hắn vuốt cằm: "Quên tự giới thiệu."
"Tại hạ Cố Nghiên Chu, vừa từ Bắc Cương trở về."
"Tri Đường cô nương, giờ có thể nới lỏng cây gậy trong tay ra được chưa?"
...
Nghĩ đến chuyện lần đầu gặp đã bị hắn trêu đùa, ta lườm một cái: "Cố Nghiên Chu, nói chuyện chính đi."
9.
Bạn của bạn chưa chắc đã đáng tin, nhưng kẻ th/ù của kẻ th/ù lại rất thích hợp để liên minh.
Định Quốc Công Tạ Sùng Sơn chính là kẻ th/ù chung của ta và Cố Nghiên Chu.
Hai năm trước, để che giấu tư binh, hắn đã thảm sát làng Liễu Khê, một trăm ba mươi hai mạng người, chỉ mình ta trốn thoát.
Cái ch** của huynh trưởng Cố Nghiên Chu - tiên thái tử, cũng liên quan đến Tạ Sùng Sơn.
Làng Liễu Khê cách kinh thành rất xa, dân làng cả đời thấy quan lớn nhất cũng chỉ là sai dịch trong huyện nha.
Người của Tạ Sùng Sơn lại phong tỏa cổng làng trong một đêm mưa, ngay cả đứa trẻ trong tã Iót cũng không buông tha.
Quế nương giấu ta vào đường hầm sau bếp, tự mình cố tình chạy ngược hướng để dẫn dụ quân truy đuổi.
Khi ta bò ra từ đống x/ác ch*t, móng tay đều mòn vẹt, trong lòng chỉ còn lại miếng ngọc bội bà nhét cho.
Đêm đó dạy ta một điều: sự th/ù h/ận không có bằng chứng chỉ có thể đưa chính mình lên đoạn đầu đài.
Cố Nghiên Chu cũng nắm trong tay một nửa sự thật.
Trước khi tiên thái tử ch** đã từng điều tra về quân lương và đường dây ngầm với Bắc Khương, manh mối cuối cùng đều chỉ về nhà họ Tạ, nhưng lại đột ngột qu/a đ/ời khi sắp dâng tấu.
Ta biết tư binh giấu ở đâu, hắn biết những ai trong triều che đậy cho Tạ Sùng Sơn.
Bằng chứng của hai bên hợp lại mới đủ để định tội Tạ Sùng Sơn.
Khi ta mới đến kinh thành, chỉ muốn hắn đền mạng.
Nhưng Định Quốc Công cực kỳ cảnh giác, người thường căn bản không thể đến gần.
Ta đành mượn hôn ước giả vờ ngốc nghếch, liều mạng lấy lòng Tạ Hành.
Ai mà đề phòng một vị hôn thê mê mẩn con trai mình, lại còn đầu óc không thông minh chứ?
Sau khi tiếp cận được Tạ Sùng Sơn, ta tìm được Đoạn H/ồn Tán - loại đ/ộc dính m/áu là ch**.
Nhưng đến ngày thực sự ra tay, ta lại thu tay lại.
Tạ Sùng Sơn có công c/ứu giá, được hoàng đế tin tưởng sâu sắc, nếu hắn ch** bất đắc kỳ tử trong tay ta, chắc chắn sẽ liên lụy đến Hầu phủ.
Mẫu thân đối xử với ta tốt như vậy, ta không thể hại bà.
Lúc đó ta đã chắc chắn, muốn Tạ Sùng Sơn ch**, phải cho thiên hạ một lý do đủ thuyết phục.
Ví dụ như mưu nghịch.
Cố Nghiên Chu khoác áo choàng lên vai ta, nhìn ra xa nói: "Đêm qua ám vệ báo về, tư binh nhà họ Tạ giấu ở di chỉ làng Liễu Khê đã động."
"Xem ra b/ệnh của Định Quốc Công cũng sắp khỏi rồi."
"Tri Đường, có muốn cùng ta mời quân vào rọ không?"
10.
Khi ta về phủ, Thẩm Minh Châu đang ôm mẫu thân làm nũng.
Đã lâu rồi nàng ta không gần gũi mẫu thân như thế.
"Mẫu thân, đợi ngày con xuất giá, người chải tóc cho con lần nữa, được không?"
Mẫu thân thương nàng mười mấy năm, thấy nàng cuối cùng cũng chịu dịu lại, ánh mắt tràn đầy vui mừng: "Được, mẫu thân đích thân chải cho con, để Minh Châu của chúng ta làm tân nương đẹp nhất kinh thành."
Thấy ta vào cửa, mẫu thân vội vẫy tay: "Đường nhi, mau lại đây."
Thẩm Minh Châu nhìn ta cũng bớt đi vài phần địch ý, ngượng ngùng nói: "Đợi con trở thành Duệ Vương phi, Hầu phủ chúng ta sẽ không cần phải thấp kém hơn Quốc Công phủ nữa."
"Sau này nếu muội vẫn gả cho Tạ Hành, cũng không đến nỗi chịu ấm ức."
Ta dừng bước: "... Duệ Vương phi?"
Má nàng ta hơi đỏ: "Hôm nay Hoàng hậu ban cho con ngọc như ý, cả tiệc chỉ mình con được thôi."
Vừa rồi Cố Nghiên Chu mới nói muốn xin chỉ ban hôn,
