Ta ngoảnh đầu lại, thấy Bùi Nghiễn Chu đang ngâm nửa thân dưới trong bể tắm. Trên vai và lưng huynh đầy những vết thương mới, mặt nước lềnh bềnh một tầng đỏ nhạt.
Quản gia Trình ngồi xổm bên mép bể, vừa thay th/uốc vừa khóc lóc thảm thiết:
"Ôi chao, gia chủ khổ mệnh của ta, bản thân sắp chẳng còn mạng rồi mà vẫn nhớ m/ua bánh đường cho nhị tiểu thư, trở về lại gặp phải thích khách, suýt chút nữa bỏ mạng bên ngoài."
Ông ta càng nói càng lớn tiếng:
"Gia chủ không chịu để nhị tiểu thư biết, thà trốn trong cái viện rá/ch nát gió lùa này cũng không chịu về phòng. Nếu nhị tiểu thư mà biết, thì sẽ đ/au lòng đến nhường nào."
Đôi mày Bùi Nghiễn Chu khẽ gi/ật.
"Quản gia Trình, ông làm ta nhức đầu quá, lui xuống đi."
Người vừa đi, ta mới phát hiện mình vẫn đang ngồi trên đùi Bùi Nghiễn Chu. Cánh tay huynh vắt ngang qua eo ta, nóng đến mức bỏng rát.
"A Đường đã là đại cô nương rồi, làm thế này không hợp lễ nghĩa."
Miệng thì nói vậy, nhưng huynh không hề buông tay. Ta giãy hai cái, chạm phải vết thương trên vai huynh.
"Ca ca mau buông ra, để ta xem vết thương."
"Thương không nặng, dưỡng vài ngày là khỏi. Ngược lại là muội, vẫn chưa nói vì sao lại rơi từ trên mái nhà xuống."
"..."
Ta không thể nói mình định cuốn gói tiền bạc trốn chạy, đành cúi đầu nhìn chằm chằm vào xươ/ng quai xanh của huynh.
Bùi Nghiễn Chu bỗng hỏi:
"A Đường gần đây có để ý nam tử nào không?"
"Không có."
"Ca ca chọn cho muội bao nhiêu người như vậy, một kẻ cũng không lọt mắt sao?"
Ta nghiêm túc nghĩ ngợi.
"Kẻ tính tình tốt thì không tuấn tú bằng ca ca, kẻ tuấn tú thì lại không điềm đạm bằng ca ca. Kẻ hội tụ cả hai điều đó thì mẫu thân trong nhà lại gh/ê g/ớm..."
"Ồ..."
Huynh kéo dài giọng, như thể cuối cùng đã đợi được câu trả lời muốn nghe.
"Vậy thì quả thật không bằng thích ca ca."
Ta gật đầu theo, gật được một nửa mới phản ứng lại.
"Là không bằng ca ca-- khoan đã, huynh nói gì cơ?"
Gương mặt huynh ngày càng gần, ta ngửi thấy một mùi th/uốc thoang thoảng.
"Ca ca, có phải huynh lại trúng đ/ộc rồi không? Ta đi gọi quản gia Trình--"
Bùi Nghiễn Chu giữ ch/ặt gáy ta.
"Ta tỉnh táo lắm. A Đường thích kẻ tuấn tú, thích kẻ biết giữ quy tắc, lại còn thích kẻ chỉ cưng chiều một mình muội. Ca ca cái gì cũng hợp, gả cho ca ca không tốt sao?"
Huynh không cho ta cơ hội trả lời, cúi đầu hôn xuống.
"A Đường, nhìn ca ca này."
Trong đầu ta như n/ổ tung một nồi cháo nóng. Huynh tựa trán vào trán ta, giọng nói trầm thấp đến mức ch** người.
"Người đang ở trong lòng muội đây, không muốn nếm thử một miếng sao?"
Ta đẩy mạnh huynh ra.
"Huynh không biết x/ấu hổ!"
"Ta không biết x/ấu hổ chỗ nào?"
"Huynh hạ th/uốc ta, ép ta làm chuyện này với huynh!"
Huynh tức đến bật cười.
"Ta còn chưa đến mức phải dùng th/uốc để cưỡng ép muội."
Nhưng toàn thân ta mềm nhũn, trong đầu chỉ toàn là đôi môi của huynh, chỉ đành túm lấy vạt áo chất vấn:
"Vậy tại sao ta lại đột nhiên muốn nếm thử môi huynh?"
Huynh ôm ta trở lại.
"A Đường ngoan, nhỏ tiếng thôi, đừng để người khác nghe thấy muội thèm khát ca ca đến mức này."
"Huynh lại lừa ta."
"Nếu có nửa lời giả dối, để ta cả đời này không thể cương cứng."
"..."
Lời thề đ/ộc này quá á/c, ta nhất thời không dám tiếp lời.
"Đây không phải chuyện x/ấu. Ca ca thích A Đường, A Đường cũng thích ca ca, chúng ta tình đầu ý hợp, đúng là một đôi xứng đôi vừa lứa."
Ta cuối cùng cũng nhớ ra thân phận muội muội mạo danh của mình, hoảng đến mức líu cả lưỡi.
"Kh-không được, ta, ta vốn dĩ không phải muội muội của huynh."
Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu sáng rực.
"Ồ? Còn có tin vui như vậy sao? Thế thì bây giờ ta cưới muội luôn."
"Không đúng, không đúng, ta chính là muội muội của huynh."
"Đã có huyết thống, muội càng nên hiểu ca ca đang nghĩ gì."
Ta bị huynh dồn đến đường cùng, đành phải khai ra bí mật nguy hiểm nhất.
"Thật ra, ta là kẻ x/ấu."
"Ba năm nay ngày nào ta cũng đưa thức ăn cho huynh, đều là để hạ đ/ộc, khiến huynh b/ệnh tật yếu ớt, không ngồi vững vị trí gia chủ, ta mới dễ dàng lấy đi gia sản."
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu không đổi, thậm chí còn vén lọn tóc ướt sau tai cho ta.
"Hiện giờ chẳng phải vừa vặn sao? Gả cho ta, gia nghiệp vẫn thuộc về muội."
"Huynh tỉnh táo lại đi, cái ta hạ là đ/ộc đấy!"
"Là đ/ộc hay là th/uốc bổ, thân thể ta tự mình phân biệt được."
Nghe vậy, lòng ta lạnh toát. Sau khi về phòng liền thu dọn hành lý trong đêm, trời chưa sáng đã trèo tường ra khỏi phủ.
Trên đường về phòng, môi ta vẫn còn tê dại.
Quản gia Trình nhìn thấy ta từ xa, cười đến mức mặt đầy nếp nhăn, ta không dám nhìn thẳng vào ông ta.
Ta nhét ngân phiếu vào lớp Iót, lại đặt mấy bộ quần áo dày vào tủ.
Mang nhiều quá thì đi không nhanh, mang ít quá lại sợ dọc đường ch** rét.
Chữ nghĩa học được suốt ba năm cuối cùng cũng có ích, ta đã có thể đọc hiểu lộ dẫn và cáo thị ở cổng thành.
Bùi Nghiễn Chu dạy ta tự lập, chắc hẳn không ngờ rằng ta lại dùng nó để trốn chạy huynh trước.
Quá nửa đêm, trong phủ yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng bước chân của người tuần đêm.
Ta biết rõ giờ đổi ca ở mỗi nơi, vậy mà lúc trèo tường vẫn bị ngã.
Đầu gối trầy da, ta không dám kêu đ/au, bò dậy liền chạy thẳng ra ngoài thành.
Cho đến khi ngồi trên xe rời kinh, ta mới phát hiện mình vẫn luôn nắm ch/ặt chiếc trâm cũ huynh tặng.
4.
Ta ngồi xe ngựa về phía nam, đi được mười dặm thì đổi sang cưỡi lừa, rồi lại nhảy xuống lưng lừa, trà trộn vào xe chở rau. Đến bến đò, ta cứ ngỡ mình đã kín kẽ không một kẽ hở, ai ngờ thuyền vừa nhổ neo, bờ sông đã sáng rực một hàng đuốc.
Quan binh phong tỏa đường thủy. Bùi Nghiễn Chu bước ra từ sau đám đông, từng bước chân vững vàng, còn nhanh nhẹn hơn cả lúc ta chạy trốn.
Ta buột miệng thốt ra:
"Ta không thích kẻ què."
Lời vừa ra khỏi miệng, ta biết mình tiêu đời rồi. Huynh bước chân lên ván thuyền, ta sợ đến mức lùi lại mấy bước.
"Không tốt!"
Huynh dừng lại trước mặt ta, nửa cười nửa không.
"Chỗ nào không tốt?"
Phu thuyền phía sau đã quỳ rạp cả xuống. Bùi Nghiễn Chu vươn tay lấy gói hành lý của ta, cân nhắc xấp ngân phiếu bên trong.
"Tiền cũng không cần nữa, ca ca cũng không cần nữa sao?"
Ta định nhảy sông, liền bị huynh túm lấy gáy áo.
Ánh lửa soi rọi đôi chân lành lặn của huynh, ta cuối cùng cũng hiểu ra, suốt ba năm nay huynh vẫn luôn nhìn ta tự làm mình thông minh.
5.
Bùi Nghiễn Chu nhét ta vào xe ngựa, xoay người cảm ơn người chỉ huy quân lính trước.
"... Gần đây trong kinh nạn buôn người xảy ra liên miên, xá muội tối nay suýt chút nữa bị kẻ gian bắt đi, may nhờ Hàn đại nhân kịp thời có mặt."
Hàn đại nhân nhìn kẻ bị trói như đò/n bánh tét là phu thuyền, lại nhìn ta đang trừng mắt dữ dội, cười vô cùng gượng gạo.
"Bùi đại nhân khách sáo rồi, cùng triều làm quan, cần gì phải khách khí."
"Xá muội bị kinh hãi, ta đưa muội ấy về phủ trước."
"Được, Bùi đại nhân mời--"
Rèm xe buông xuống, Bùi Nghiễn Chu ngồi đối diện ta, cố tình duỗi thẳng hai chân dài.
"Muội chê chân ca ca què, giờ ca ca đích thân đi vào rồi, sao muội vẫn không vui?"
"Huynh lại dẫn quân đến bắt ta!"
"Không làm vậy, sao ngăn được muội? Ta vừa rồi chưa kịp hỏi kỹ, muội nửa đêm lên thuyền tặc, rốt cuộc là muốn đi đâu?"
