Ta rời cung bảy năm, quý phi bỗng dưng lâm b/ệnh nặng.
Thiên tử mang theo thái tử đến chùa Thanh Phạn vi hành cầu phúc.
Cuối xuân mưa đổ bất chợt, ta rảo bước tránh vào hành lang dài.
Ngẩng đầu lên, người đàn ông sau rèm đang đăm đăm nhìn ta.
Thị vệ đồng loạt tuốt đ/ao, ta cúi đầu chuẩn bị thỉnh tội.
"Thu đ/ao." Thái tử tám tuổi từ bên cạnh người nọ bước ra.
"Cửa chùa đã phong, sao ngươi vào được..."
Lời thái tử hỏi bỗng ngắt quãng.
Ánh sáng ngoài mái hiên xuyên qua màn mưa, chiếu rõ dung mạo người ấy.
Đôi mày mắt kia, vậy mà lại giống ta đến tám phần.
1.
Sống mũi thẳng tắp, khuôn mặt thanh tú, đuôi mắt hơi nhếch lên.
Khi nhóc con ấy mở to mắt, rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ không giấu nổi vẻ ngây thơ.
Ngựk ta chấn động mạnh, lập tức cúi đầu, chắp tay hành lễ.
"...Dân nữ chỉ mải tránh mưa, không cố ý kinh động quý nhân."
Khi khom lưng, bội ki/ếm khẽ chạm vào đai áo, ta khàn giọng nói thêm: "Xin quý nhân giáng tội."
Thái tử không đáp.
Ta chỉ nhìn thấy đôi ủng da đen trên chân người, mũi giày sạch sẽ, không có hoa văn, lộ ra một đường vớ trắng.
Trong khoảnh khắc ấy, ta lại nghĩ, nhóc cao hơn những đứa trẻ tám tuổi bình thường một chút.
"...Đứng lên đi." Thái tử bước tới nửa bước, vươn tay đỡ ta.
Thân hình nhóc chỉ vừa đến ngang eo ta, lòng bàn tay nhỏ nhắn lại ấm nóng, nhưng đầu ngón tay lại đang r/un r/ẩy.
Thị vệ vẫn trong tư thế sẵn sàng.
Ta cúi đầu giả vờ h/oảng s/ợ, thuận thế lùi lại.
"Ta chưa từng gặp mấy nữ tử mang ki/ếm."
Nhóc giải thích, "Bọn họ cũng chưa từng thấy, nên mới căng thẳng như vậy."
Ta không đáp lời.
Trong tầm mắt, đôi ủng da kia do dự một lát, rồi lại lùi về.
Xung quanh không ai lên tiếng.
Người sau rèm ngồi ngay ngắn bất động, trong hành lang chỉ còn tiếng mưa dày đặc.
Trong đầu ta rối bời, không sao hiểu nổi vì sao đứa trẻ này lại giống ta đến thế.
Nhẫn nhịn thật lâu, ta vẫn ngẩng mắt lên, rồi sững sờ.
Viền mắt thái tử đỏ hoe, nước mắt chực chờ rơi, nhìn ta đầy bướng bỉnh và tủi thân.
Đôi môi nhóc mấp máy, chưa kịp lên tiếng, người đàn ông đã gọi trước.
"Nghiên nhi." Giọng Bùi Diễm bình thản, nhưng uy thế lại khiến người ta không dám ngẩng đầu, "Quay lại đây."
2.
Bùi Nghiên chớp chớp mắt, dường như không cam lòng, cuối cùng vẫn đi về phía cha mình.
"Trẻ nhỏ không hiểu chuyện, lễ nghi không chu toàn."
Bùi Diễm nói, "Làm cô nương kinh sợ rồi."
Mưa lạnh chưa dứt, gió lùa qua hành lang mang theo hương trầm thủy trên người hắn.
Nhiều năm trước, làn hương lạnh lẽo này đêm đêm kề sát da th!t ta, đã sớm khắc sâu vào tận xươ/ng tủy.
"Không hề kinh sợ." Ta thận trọng đáp, "Dân nữ xin cáo lui."
"Sao có thể đi?" Bùi Nghiên sốt ruột thốt lên, sau khi nhận ra mình thất thố liền hít sâu một hơi.
"Mưa vẫn còn lớn như vậy." Đôi mắt nhóc tràn đầy vẻ mong đợi.
"Chờ mưa tạnh rồi hãy đi, được không?"
Ta tránh ánh mắt của nhóc, nghe thấy Bùi Diễm lên tiếng: "Đợi một chút cũng không sao."
Hắn một tay chống cằm, chậm rãi nói: "Nếu để cô nương dầm mưa rời đi, lại giống như ta cậy quyền đuổi khách."
Lời nói nghe có vẻ độ lượng, nhưng mệnh lệnh lại không cho phép từ chối.
Ta biết mình không có chỗ để nói không, đành nghiêng người nhìn màn mưa.
Lúc vừa rời khỏi thiền phòng, hòa thượng Huệ Chân đã nhắc ta, hôm nay có người thân phận cực quý đến chùa.
Nghe nói người đó mang theo con trai, đến cầu phúc cho người vợ đang b/ệnh, chùa Thanh Phạn vì thế mà phong tỏa ba ngày.
Nước từ mái hiên chảy thành dòng, sương m/ù lan trên bậc đ/á, làm ướt vạt váy màu nguyệt bạch của ta.
Ta cố kìm nén không chạm vào ki/ếm, nhận ra ánh mắt phía sau vẫn dõi theo, trong lòng vẫn còn giữ một tia hy vọng.
Hắn không nói rõ thân phận.
Bảy năm trôi qua, thiên hạ đều nói thiên tử và quý phi tình sâu nghĩa nặng, lục cung không ai sánh bằng.
Trong cung thậm chí không có lấy một kỳ tuyển tú, chắc hẳn hắn đã sớm mất hứng thú với ta.
Cơn mưa cuối cùng cũng ngớt, ta xoay người hành lễ: "Đa tạ quý nhân đã cho trú mưa, dân nữ xin cáo từ."
Bùi Diễm không đáp. Ta vừa thở phào nhẹ nhõm, mới bước chân đi, vỏ ki/ếm của thị vệ đã chắn ngang trước mắt.
"Y phục ướt rồi, dễ nhiễm lạnh."
Bùi Diễm ở phía sau thong thả nói, "Thay đồ rồi hãy đi."
3.
Ta đột ngột quay người, đối diện với đôi mắt sâu thẳm bình lặng của Bùi Diễm.
Bảy năm không gặp, hắn vẫn đoan chính tuấn tú, mày mắt lạnh lùng, trên mặt không chút cảm xúc.
Mối h/ận cũ trào dâng trong ngựk, ta lạnh lùng từ chối: "Không cần bận tâm."
"Dân nữ quen bôn ba bên ngoài, chút gió mưa này đã sớm chịu quen rồi."
Bùi Diễm không đáp. Bùi Nghiên muốn nói lại thôi, vỏ ki/ếm chặn đường vẫn bất động.
Ta hạ vai rút ki/ếm. Một tiếng "xoảng" vang lên, hàn quang thoát vỏ, thị vệ xung quanh cũng đồng loạt tuốt ki/ếm, mũi ki/ếm đều chĩa về phía ta.
"Đều dừng tay!" Bùi Nghiên quát lớn, "Cô lệnh cho các ngươi bỏ ki/ếm xuống!"
Thị vệ chậm rãi thu ki/ếm, ánh mắt vẫn khóa ch/ặt lấy ta.
"Để ta đi." Ta nhìn Bùi Diễm.
"Người biết rõ, ta không sợ ch**."
Sắc mặt hắn không đổi. Bảy năm thời gian chắn giữa chúng ta, vừa quen thuộc, lại vừa xa lạ.
Một lát sau, hắn giơ tay lên, thị vệ cuối cùng cũng lui ra nhường đường.
Ta nhìn Bùi Nghiên lần cuối, thu ki/ếm rời đi.
Đi xuống bậc đ/á không lâu, phía sau vang lên tiếng bước chân rất nhẹ. Với trọng lượng đó, chỉ có thể là trẻ con.
"...Cô nương." Bùi Nghiên gọi ta lại, nhưng rồi lại chần chừ không nói tiếp.
Ta đứng một lúc, cuối cùng vẫn quay đầu lại. Trong mắt nhóc đong đầy nước, thấy ta chịu quay đầu, vậy mà lại lộ ra chút vui mừng.
Ta nhìn nhóc. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, nhưng cử chỉ đã trầm ổn tiết chế.
Năm đó ta sinh nhóc ra, còn chưa nhìn rõ mặt mũi, Bùi Diễm đã bế đứa trẻ đi, lập làm thái tử.
Triều đình ai cũng biết thái tử thông tuệ, thiên tử đối với nhóc vô cùng khoan dung, đích thân dạy nhóc đọc sách tập võ.
"Ki/ếm của cô dùng rất hay." Nhóc khẽ chớp mắt, "Cô cũng rất đẹp."
Ta nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, cổ họng nghẹn đắng. Đứa trẻ này thông minh như vậy, e là đã sớm đoán ra ta là ai.
Ta gật đầu, ngay cả bản thân rời khỏi hành lang như thế nào cũng không nhớ rõ.
Khi gió lướt qua mặt, ta mới cảm thấy một mảnh lạnh lẽo ướt át.
Nước đọng sau mưa trong vắt, vạt váy nguyệt bạch lướt qua mặt nước, phản chiếu thanh ki/ếm bên hông.
Ta bỗng nhớ ra, bộ ki/ếm thuật này, vốn dĩ là do Bùi Diễm dạy ta.
4.
Ki/ếm pháp hoàng thất Đại Ninh, xưa nay chỉ truyền cho đế vương.
Năm thứ hai Bùi Diễm đăng cơ, hắn lập ra chức nữ quan, đích thân đưa ta từ Thượng Cung Cục lên trước mặt ngự tiền.
Hắn dạy ta xem tấu chương, quản lý việc cung, cũng dạy ta cách kiềm chế thuộc hạ.
Nữ quan không được vào triều, nhưng thực sự nắm giữ quyền lực. Chế độ mới vừa thi hành, ta liền trở thành bia ngắm của tất cả mọi người.
Lần khó khăn nhất, ta vừa bị thị vệ bên cạnh thái hậu xô ngã, Bùi Diễm liền đến Thượng Cung Cục.
Hắn hỏi ta: "Nàng muốn học ki/ếm không?"
