Ta đứng dậy: "Đã đến lúc hồi cung rồi."
Bùi Nghiên không chịu, làm nũng nói: "Luyện thêm lần nữa đi."
"Nhóc tự luyện trước đi." Ta búng nhẹ vào chóp mũi nhóc, "Ta đi lấy rư/ợu."
Đợi ta xách bầu rư/ợu trở lại, nhóc đã lười biếng, ngồi trong đình xem một bức họa.
Ta bước lại gần, vốn định gõ lên đầu nhóc, nhưng ánh mắt rơi vào bức họa liền khựng lại.
Trong tranh, người phụ nữ mặc y phục tay rộng màu xanh băng, đang múa ki/ếm, vạt áo và ánh ki/ếm đều rất sắc bén.
Nét chữ đề trên tranh ta quen thuộc đến không thể quen hơn, nhưng lạc khoản lại đề vào đầu thu ba năm trước.
"Ngọc y trường ki/ếm, phong lưu nhất đời." Bùi Nghiên đọc xong dòng chữ trên tranh, đầy kỳ vọng nhìn ta.
"Người có thể nói cho con biết, sau khi rời cung người đã đi những đâu không?"
10.
Ta còn chưa kịp mở miệng, bên tai đã bắt được tiếng gió, thanh trường ki/ếm đột ngột tuốt khỏi vỏ.
Bùi Diễm nghiêng người né tránh, giơ tay đỡ lấy. Th/uốc mềm xươ/ng khiến cổ tay ta vô lực, ki/ếm trong nháy mắt đã rơi vào tay hắn.
"Trẫm đã nhắc nhở ngươi rồi, Lệnh Nghi." Hắn xoay tay thu ki/ếm, ý cười bình thản, "Chiêu thức của ngươi đều là do chính tay trẫm dạy."
"Người chỉ là trúng th/uốc mềm xươ/ng thôi." Bùi Nghiên đứng bên cạnh xem hết, không nhịn được thay ta tranh cãi, "Phụ hoàng thắng kiểu này, chẳng tính là bản lĩnh gì."
"Thắng là đủ rồi." Bùi Diễm không tức gi/ận, chỉ nhướng mày.
"Nghiên nhi, con nên về cung đi."
Bùi Nghiên bĩu môi, cuối cùng cũng không dám cãi lại. Nhóc hành lễ với ta rồi đi theo thị vệ dưới bậc thang rời đi.
Bùi Diễm không trả lại ki/ếm cho ta. Hắn nhìn chằm chằm ta một lúc, bỗng nói: "Ngươi quả nhiên không chán gh/ét nó."
"Người ta chán gh/ét là ngươi." Ta ngồi dưới hành lang, cảm thấy câu nói này thật nực cười, "Ta mất nửa cái mạng mới sinh ra nó, vì sao phải h/ận nó?"
Bùi Diễm ngồi xuống đối diện, im lặng một lát: "Nghiên nhi luôn ngưỡng m/ộ ngươi."
"Năm thứ tư ngươi xuất cung đã vào tiêu cục, ngày ngày bôn ba khắp các miền Nam Bắc. Lúc đó, nó vừa mới bắt đầu vỡ lòng."
"Tin tức ám vệ gửi về, trẫm chưa bao giờ giấu nó. Năm đó, trẫm cũng từng nghĩ liệu có nên bắt ngươi về cung hay không."
"Vậy ta phải cảm tạ bệ hạ đã khai ân." Ta mỉa mai, "Ban thêm cho ta mấy năm ngày tháng tự tại."
"Đó cũng gọi là tự tại ư?" Bùi Diễm hỏi, "Suốt dọc đường màn trời chiếu đất, cơm áo trên đầu lưỡi đ/ao, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng."
"Ta năm đó ở lại trong cung," ta lạnh lùng nhìn hắn, "chẳng lẽ là có thể giữ được tính mạng sao?"
"...Năm đó không cho ngươi vào hậu cung, đúng là trẫm đã làm sai." Bùi Diễm bước đến trước mặt ta, "Lệnh Nghi, trẫm đang bù đắp cho ngươi đây."
"Chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ là chủ trung cung, dưới một người trên vạn người. Nghiên nhi thông tuệ, sau này mẫu tử các ngươi nương tựa lẫn nhau, không ai dám kh/inh nhờn ngươi nữa."
"Năm đó ta chịu vào hậu cung, ngươi nói không muốn A Lăng đ/au lòng, sống ch** không cho danh phận."
Ta chỉ cảm thấy hoang đường: "Sau đó ta mang th/ai, ngươi lại nói ta đức hạnh không tốt, cơ thể quá yếu, muốn giao đứa trẻ cho nàng ta."
Bùi Diễm lặng đi một lát, học theo dáng vẻ của Bùi Nghiên khẽ nắm tay ta: "...Trước kia đoạt đích, mỗi bước đi đều là gi*t người."
"Trẫm nửa đời chỉ biết quyền mưu và đ/ao ph/ạt, không biết cách cúi đầu, càng không biết cách dỗ dành phụ nữ."
Đầu ngón tay hắn lướt qua vết chai trong lòng bàn tay ta: "Trẫm biết, trong lòng ngươi vẫn luôn ghi h/ận A Lăng."
"Nhưng nàng tính tình ôn thuận, những năm qua coi Nghiên nhi như con ruột. Ngươi thụ phong hậu, nàng cũng sẽ tận tâm giúp ngươi."
Ta uống cạn chén rư/ợu mạnh, không biết nên thương hại chính mình, hay thương hại vị quý phi kia.
Thất tay hắn ra, ta lười biếng nói: "Bệ hạ xin về cho."
Ngày hôm sau, A Lăng liền bày nghi trượng quý phi, đến sơn trang.
11.
Bảy năm không gặp, nàng xinh đẹp hơn trước, cung trang hoa lệ, trâm cài đầy đầu, cử chỉ hành động đều là khí chất kiêu sa được nuôi dưỡng từ vị thế cao quý lâu ngày.
Ta rót cho nàng một chén rư/ợu: "Sơn trang hoang vắng chỉ có rư/ợu nhạt, nương nương hãy tạm dùng."
Nàng nhìn chén rư/ợu không động đậy: "Có thể uống chén rư/ợu do hoàng hậu đích thân rót, là vinh hạnh của ta."
"Nếu chỉ muốn mỉa mai ta, thì đừng lãng phí rư/ợu." Ta nâng chén nhấp một ngụm, "Chạy đến đây phát đi/ên cái gì?"
Biểu cảm của A Lăng trống rỗng một thoáng, rất nhanh lại cười nói: "Ngươi không thay đổi chút nào."
"Năm đó ngươi trần trụi quỳ trước long sàng, chắc hẳn là lúc thảm hại nhất đời này của ngươi."
Ta không đáp. Nước trên mái hiên tí tách, cơn mưa rào cuối xuân lại một lần nữa tràn qua sân.
A Lăng nghiêng đầu nhìn rất lâu, mới chậm rãi lên tiếng.
"Sau khi ta tiễn ngươi rời cung, hắn có ba năm không bước chân vào tẩm điện của ta."
"Ta đợi đến tuyệt vọng, cũng sợ đến tận cùng. Ta mười bốn tuổi đã theo hắn, bao nhiêu năm đồng cam cộng khổ, hóa ra cũng không đổi lại được bao nhiêu tình nghĩa."
"Năm thứ tư, Nghiên nhi đã biết nói rất nhiều câu. Cũng là một buổi cuối xuân như thế này, hắn đứng dưới hành lang xem đứa trẻ thả diều cả buổi chiều, đêm đó liền đón Nghiên nhi vào Tử Thần Điện."
"Ta tất nhiên hiểu rõ." Nàng vẫn luôn nhìn màn mưa, "Nghiên nhi trông quá giống ngươi."
"Mọi tin tức sau khi ngươi rời cung, đều bày trên án thư của hắn. Hai năm đầu, ngươi mở quán rư/ợu ở Giang Nam."
"Ngươi luôn cho người nghèo thiếu n/ợ, ra tay cũng hào phóng, chưa đầy hai năm đã làm sập tiệm."
Tay nâng chén của ta khựng lại giữa không trung, chóp mũi chua xót khó hiểu.
"Sau đó con gái phú thương Giang Nam lập tiêu cục. Ngươi dựa vào ki/ếm thuật, làm nữ tiêu sư đầu tiên ở đó, từ đó bôn ba khắp chốn, kết giao nhiều bạn bè giang hồ."
"Đôi khi nghe những chuyện này, ta cũng thấy mơ hồ." A Lăng cuối cùng quay đầu nhìn ta, "Thậm chí sẽ ngưỡng m/ộ việc ngươi có thể sống như vậy."
"Bảy năm qua, Nghiên nhi chưa từng gọi ta một tiếng mẫu phi. Trong cung thay đổi hết đợt nữ quan điện tiền này đến đợt khác, mỗi người đều được hoàng thượng đích thân dạy dỗ, cũng không ai làm được quá nửa năm."
"Ta sợ đến cùng cực, chỉ có thể quỳ xuống c/ầu x/in hắn. Ta không cầu gì khác, chỉ muốn nghe hắn cho một câu khẳng định."
"Hắn đỡ ta dậy, nhẹ giọng bảo ta đừng sợ, nói chỉ cần ta giữ đúng quy củ, cả đời này vẫn sẽ là quý phi."
"Nhưng rõ ràng," trong mắt A Lăng dâng lên làn nước, "chế độ nữ quan mới ban đầu là vì ta mà thiết lập."
12.
"Ta xuất thân hèn kém, ngay cả tên mình cũng viết không xong."
A Lăng chỉnh lại chiếc trâm vàng bên tóc mai, thần thái chậm rãi thả lỏng, như thể đã quay lại những năm tháng trước khi đoạt cung.
Khi đó Bùi Diễm ôm nàng đọc sách, hết lần này đến lần khác nói về tương lai.
"Một chữ dạy mười lần, ta vẫn không nhớ nổi. Hắn liền búng trán ta, cười ta sao mà ngốc thế."
Nàng dỗi hờn quay lưng đi, Bùi Diễm liền hôn lên mặt nàng, thấp giọng dỗ dành.
"Không nhớ được thì đừng nhớ nữa. Sau này ta sẽ triệu tập tất cả những người phụ nữ có tài học nhất thiên hạ đến."
Nàng lúc đó lập tức sốt ruột: "Ngươi muốn nạp bao nhiêu phụ nữ vào hậu cung?"
Bùi Diễm nắm lấy tay nàng: "Quan viên thế gia nắm giữ triều đình, chi bằng lập ra nữ quan, chia sẻ quyền lực của bọn họ."
