Cố Hàng bước vài bước đến trước mặt thằng bé, kiểm tra từ đầu đến chân một lượt.
"May quá, mặt không sưng, vẫn là cậu nhóc đẹp trai như cũ."
Anh ấy lại quay sang trách móc tôi.
"Chuyện nằm viện lớn thế này, sao không nói cho tôi biết? Buổi tối tôi vẫn có thể đến trông thay em một lúc mà."
"Tình hình không đến mức nghiêm trọng, tôi không muốn em vừa về nước đã phải vất vả."
Tôi dừng lại một chút, thành thật bổ sung:
"Hơn nữa tối qua có người giúp rồi."
Chu Diệc Hành đã ở b/ệnh viện cả đêm, người thực sự ngủ ít chính là anh ấy.
Cố Hàng nhìn theo ánh mắt của tôi, kéo dài giọng đáp một tiếng, rõ ràng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Anh ấy không truy hỏi nữa, chuyển hướng sang hỏi tôi:
"Tối nay muốn ăn gì? Tôi ra ngoài m/ua."
Không đợi tôi quyết định, anh ấy đã lịch sự mời Chu Diệc Hành.
"Chu... Chu tiên sinh cũng đi cùng nhé? Đôi tay này của tôi còn phải vẽ tranh, không xách được nhiều đồ đâu."
Tôi đang định vạch trần sự nói dối của anh ấy thì Chu Diệc Hành đã đồng ý.
Trước khi ra khỏi cửa, anh ấy còn hỏi tôi như trước đây:
"Bây giờ em còn ăn cay không?"
Tôi gật đầu.
Sau khi hai người họ sóng vai rời đi, Tiểu Mãn nằm bò bên bàn, lông mày nhíu ch/ặt lại.
"Mẹ ơi, Nặc Nặc cũng giống con không có bố ạ?"
"Không hoàn toàn giống."
Tôi bế thằng bé lên đùi, cố gắng giải thích theo cách mà một đứa trẻ có thể hiểu.
"Bố của con chỉ là không sống cùng chúng ta thôi, ngồi máy bay hoặc xe khách là có thể đến thăm con. Còn bố của Nặc Nặc thì đã đến một nơi không bao giờ quay về được nữa."
Tiểu Mãn vẫn ngơ ngác.
"Con không hiểu ạ."
Tôi nhớ đến con mèo hoang chúng tôi từng ch/ôn cất cùng nhau, đành phải giải thích về cái ch** một cách cụ thể hơn.
"Giống như con mèo đó vậy. Chúng ta có thể xem ảnh, cũng có thể luôn nhớ về nó, nhưng nó sẽ không bao giờ chạy về được nữa."
Khóe miệng thằng bé xụ xuống, những giọt nước mắt to tròn tuôn ra.
"Hu hu... thế Nặc Nặc sau này không bao giờ được gặp bố nữa ạ?"
Tôi xót xa lau nước mắt cho con, cũng hối h/ận vì đã nói quá thẳng thắn.
Đợi tiếng khóc của thằng bé nhỏ dần, tôi mới nghiêm túc dặn dò:
"Đừng chủ động nhắc chuyện này trước mặt Nặc Nặc, cứ coi như không biết gì. Nếu có bạn nhỏ khác lấy chuyện này ra b/ắt n/ạt bạn ấy, con phải đứng về phía bạn ấy, hiểu chưa?"
Thằng bé sụt sịt, nghiêm túc gật đầu.
"Con nhất định sẽ bảo vệ bạn ấy."
Tôi chìa ngón út ra.
"Vậy chúng ta ngoắc tay nhé."
"Ngoắc tay, ai nuốt lời là đồ con chó."
15.
Kể từ đó, Chu Diệc Hành vẫn đến tiệm hoa mỗi ngày, chỉ là mục đích đã không còn che giấu nữa.
Anh đón Tiểu Mãn tan học, đưa hai đứa trẻ đi công viên, cũng m/ua thêm những cây bút vẽ và bộ xếp hình còn thiếu.
Tiểu Mãn nhanh chóng quen với việc trong cuộc sống có thêm một chú Chu.
"Mẹ ơi, hôm nay chú Chu bao giờ mới đến ạ?"
Ăn được loại kẹo yêu thích, Tiểu Mãn sẽ chia phần một cách nghiêm túc.
"Mẹ một viên, con một viên, bố Cố Hàng một viên, chú Chu một viên, hai viên còn lại vẫn là của con..."
Cuối tuần vừa mở mắt, thằng bé lại hào hứng tuyên bố:
"Chú Chu đồng ý đưa con và Nặc Nặc đi công viên giải trí rồi!"
...
Chu Diệc Hành đã x/ác nhận qu/an h/ệ huyết thống.
Dù về mặt pháp luật hay tình cảm, tôi đều không thể ngăn cản hai bố con ở bên nhau, chỉ có thể nói bóng gió khi anh ấy ngồi lắp xếp hình cùng Tiểu Mãn.
"Công ty không cần quản lý sao? Anh chắc là có nhiều việc lắm."
Anh lắp xong một miếng ghép, ngước mắt nhìn tôi.
"Công việc không quan trọng bằng con cái."
Tôi nhất thời không nói nên lời: "..."
Cái giọng điệu đó rõ ràng đang đáp trả lại lời nói dối ở b/ệnh viện lúc trước.
Tôi giả vờ như không hiểu, quay người tiếp tục tỉnh hoa.
Anh lại theo đến tận quầy thao tác, tiện tay cầm lấy một cành hoa cát tường.
"À này."
"Loài hoa này m/ua về thì nên chăm sóc thế nào nhỉ?"
Anh đứng rất gần, tay áo chạm vào cánh tay tôi, mùi hương gỗ quen thuộc cũng theo đó mà phả xuống.
Tôi tập trung sự chú ý vào cành hoa.
"Cùng một câu hỏi, anh đã hỏi ba lần rồi đấy."
"Vậy sao? Anh lại quên mất rồi."
"Trước đây đâu thấy anh trí nhớ kém như vậy."
"Chuyện trước đây à? Anh cũng không nhớ rõ nữa."
Tôi nhìn anh: "..."
Miệng anh nói không nhớ, nhưng nụ cười trong mắt lại chẳng giấu giếm chút nào.
Tôi chợt nghi ngờ, hôm đó Cố Hàng đưa anh ấy ra ngoài, căn bản không phải để đi m/ua cơm.
Chu Diệc Hành xuất hiện trong tiệm quá thường xuyên, tôi dần dần từ cảnh giác chuyển sang thói quen.
Cho đến một ngày, anh ấy không đến từ sáng tới tối, tôi mới phát hiện ra mình sẽ ngước nhìn mỗi khi tiếng chuông gió vang lên.
Có lúc tôi sẽ đặt những loại hoa anh ấy hay m/ua sang một bên, sau khi nhận ra lại trộn lẫn vào thùng hoa; có lúc Tiểu Mãn nhắc đến anh, tôi rõ ràng cũng muốn biết tin tức, nhưng miệng lại chỉ nói anh ấy chắc là đang bận.
Những sự chờ đợi nhỏ nhặt đó không chịu nghe theo lý trí, đến khi tôi nhận ra, chúng đã lặng lẽ chiếm đầy những khoảng trống trong ngày.
Sau khi đóng cửa tiệm, tôi đưa Tiểu Mãn đến quán mì gần đó, tình cờ gặp lại hai nhân viên khách sạn kia.
Họ ngồi bàn bên cạnh, vẫn trò chuyện về vị khách ở tầng cao nhất.
"Sao bát mì hôm nay không thơm nhỉ? Có phải vì anh chàng đẹp trai đó trả phòng rồi không?"
Người kia trêu chọc cô ấy:
"Chẳng phải cô đã thêm WeChat rồi sao, không hẹn được à?"
Cô ấy thở dài.
"Lời mời kết bạn đến giờ vẫn chưa được chấp nhận, người ta lúc đó chỉ là ngại từ chối thẳng mặt thôi."
...
Chu Diệc Hành trả phòng rồi.
Anh ấy về Hàng Châu, hay là không định đến nữa?
Trong lòng bỗng dưng hụt hẫng một mảng, nhưng tôi không nói rõ được mình đang thất vọng vì điều gì.
Tiểu Mãn ăn miệng đầy dầu mỡ, ngẩng đầu hỏi tôi:
"Mẹ ơi, mì quán này ngon, sau này chúng ta lại đến nhé?"
Tôi lau sạch khóe miệng cho con.
"Con thích thì cứ đến."
Bữa cơm bị tôi kéo dài rất lâu.
Về đến cửa nhà, tôi mới biết tại sao Chu Diệc Hành trả phòng-- cửa phòng đối diện đang mở, ở lối vào đặt vài chậu hoa mà chính tay tôi từng gói.
16.
Tôi còn chưa kịp hoàn h/ồn sau sự bất ngờ, Chu Diệc Hành đã từ cửa đối diện bước ra.
Anh xắn tay áo, trên trán đầy mồ hôi do chuyển đồ, nhưng lại cười vô cùng thoải mái.
"Cô Giang, từ nay về sau mong được giúp đỡ."
Tiểu Mãn reo hò một tiếng, trực tiếp ôm lấy chân anh.
"Chú Chu thực sự định sống đối diện nhà chúng ta ạ?"
"Thực sự đấy."
Anh ngồi xổm xuống véo má thằng bé.
"Sau này buổi tối chú chơi cùng con, nấu cơm cho con, con có chào đón không?"
Tiểu Mãn gật đầu lia lịa, cả khuôn mặt đều viết chữ chào đón.
Đến tận lúc này tôi mới tìm lại được giọng nói của mình.
"Rốt cuộc anh muốn làm gì?"
Chu Diệc Hành đứng thẳng dậy, vẻ đùa cợt lúc nãy dần dần thu lại.
"Anh muốn nói là-- Giang Miên, anh tên Chu Diệc Hành, chúng ta có thể làm quen lại từ đầu không?"
Tôi không trả lời ngay.
Sáu năm chia xa, dài hơn cả bốn năm chúng ta yêu nhau.
