Bà ta nắm lấy cằm ta, ép ta phải ngước nhìn.
「Ngươi phạm tội khi quân, bản cung vẫn cho phép ngươi sống sót.」
「Ngươi có thể trao mạng sống cho Cố Minh Châu, sau này có bằng lòng chia một nửa lòng trung thành cho bản cung không?」
Làn khói hương vấn vít trong phòng, ta nghe rõ đáp án mà bà ta muốn.
Ta thấp giọng bày tỏ:
「Điện hạ c/ứu nô tỳ khỏi ngục, lại chữa trị vết thương cho nô tỳ, đương nhiên là ân nhân c/ứu mạng của nô tỳ.」
「Từ hôm nay trở đi, tính mạng nô tỳ xin nghe theo sự sai khiến của điện hạ.」
Công chúa hài lòng mỉm cười.
Kể từ hôm đó, trong phủ mời thêm m/a m/a dạy ta lễ nghi trong cung. Ta học rất nhanh, chẳng bao lâu đã có thể thực hiện không sai một ly.
Công chúa lại triệu kiến riêng ta, trong lòng vẫn ôm con mèo trắng đó.
「Thanh Hòa, mùng năm tháng sau, ngươi sẽ lấy thân phận tú nữ tiến cung.」
Ta kinh ngạc:
「Điện hạ muốn nô tỳ tham gia tuyển tú?」
Bà ta vẫy tay gọi ta lại gần, đưa tay chỉnh lại trâm cài trên tóc ta.
「H/oảng s/ợ cái gì?」
Bà ta cẩn thận nhìn khuôn mặt ta, tự tin nói:
「Danh tịch và lai lịch, bản cung đều đã lo liệu thỏa đáng cho ngươi rồi.」
「Với dung mạo này, muốn khiến hoàng đế giữ thẻ bài không phải là chuyện khó.」
Ta cúi đầu lĩnh mệnh:
「Nô tỳ tuân mệnh.」
9.
Ngày tiến cung, m/a m/a chải đầu bôi phấn cho ta.
Công chúa ôm con mèo trắng đứng ở đằng xa quan sát.
Trước khi lên xe, bà ta khẽ nói:
「Hoàng huynh nhìn thấy khuôn mặt này, chắc hẳn sẽ ưng ý.」
Bánh xe nghiến qua phiến đ/á, ta nhớ lại lần tám tuổi bị người ta dẫn đi, cũng không biết điểm đến là nơi nào.
Đi qua từng đạo cửa cung, chúng ta cuối cùng cũng xếp hàng ngoài điện, không được trò chuyện, cũng không được nhìn ngó xung quanh.
Đợi đến khi đôi chân tê dại, mới đến lượt ta tiến vào.
Hoàng đế ngồi ở nơi cao, trông sồ sề hơn ta tưởng tượng, dưới mắt thâm đen, uống một ngụm trà cung nhân dâng lên rồi lại mệt mỏi đặt xuống.
Ta từng cùng Cố Minh Châu lật xem y thư, biết sắc mặt thế này phần lớn là do phóng túng mà tổn thương nguyên khí, nhưng người mặc long bào kia, không ai dám khuyên ngài nghỉ ngơi.
Hoàng hậu ngồi bên cạnh, trên đầu trâm cài ngọc quý, dung mạo cực kỳ xinh đẹp, nhưng thần sắc lại bình thản như thể chẳng có gì liên quan đến mình.
Ta đang thắc mắc tại sao có được quyền thế thiên hạ mà vẫn không vui vẻ, hoàng đế bỗng nhiên thẳng lưng, chỉ vào ta mà nói:
「Giữ lại người này.」
Thái giám xướng tên, quê quán và chức quan của cha ta.
Những thân phận giả đó đều do công chúa chuẩn bị từ trước.
Quá trưa thánh chỉ truyền đến, ta được phong làm Thái nữ, vị phân tuy thấp, chỗ ở cũng hẻo lánh, nhưng đã có cung nữ thái giám cung kính hầu hạ.
Khi ta nhận trà, cung nữ vội nhắc:
「Tiểu chủ cẩn thận, miệng chén vẫn còn nóng.」
Trước khi trời tối, thái giám truyền chỉ lại đến báo hỉ:
「Bệ hạ đã lật thẻ bài của tiểu chủ, tối nay triệu người đến tẩm điện hầu hạ.」
Đầy phòng cung nhân quỳ xuống tạ ơn.
Ta chậm mất một nhịp, được cung nữ bên cạnh đỡ mới cùng quỳ xuống.
M/a m/a dẫn ta đi tắm rửa chải chuốt, dạy ta từng mục quy củ hầu hạ.
Khi nước nóng tràn đến vai, ta nhớ đến cái gọi là mệnh quý mà đạo sĩ nói, có lẽ ông ta ám chỉ việc hầu hạ quân vương.
Chỉ cần hoàng đế chịu nghe lời thỉnh cầu của ta, vụ án quân lương nhà họ Cố có thể được điều tra lại.
Ta cũng có thể mượn nhân thủ trong cung để tìm Cố Minh Châu.
Nàng rời phủ khi y phục mỏng manh, trên người không có mấy bạc. Nghĩ đến những điều này, ta cảm thấy con đường trước mắt vẫn còn hy vọng.
Cung nhân lui hết, ta ngồi một mình bên mép giường, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Tiếng bước chân tiến lại gần, rèm sa được vén lên, ta vội đứng dậy hành lễ.
Lão hoàng đế rủ mắt quan sát ta, giọng nói khàn đặc:
「Ngẩng đầu cao lên, để trẫm nhìn cho rõ.」
Ta ngước khuôn mặt lên, ngửi thấy mùi th/uốc nồng đậm và kỳ quái trên người ngài, trộn lẫn với hương điện, khiến lồng ngựk ta nghẹt thở.
Ngón tay lạnh lẽo chạm vào má ta.
Ta theo bản năng thu mình lại, ngài ngược lại còn cười lên.
「Thấy trẫm rất sợ hãi sao?」
Ta chỉ biết lắc đầu, khoảng cách quá gần, ánh mắt chỉ có thể rơi vào hình rồng trên cổ áo ngài.
Ngài tán thưởng:
「Trong cung đã lâu rồi không có người mới tươi tắn như thế này.」
Ta nén sự chua chát dâng trào trong cổ họng.
Hoàng đế lại hỏi:
「M/a m/a dạy ngươi, có nói qua phải hầu hạ thế nào không?」
「Đều đã dạy cả rồi.」
Ta đưa tay định cởi thắt lưng, ngón tay lại run đến mức không thể dùng lực.
Đang định tạ tội, ngài bỗng nhiên nắm ch/ặt vai ta.
Ta đ/au đến mức ngẩng đầu lên, mới phát hiện sắc mặt ngài đã trắng bệch đến đ/áng s/ợ.
「Bệ hạ, ngài bị sao vậy?」
Ngài lùi lại hai bước, đột ngột ngã ngửa, bên miệng lập tức trào ra bọt trắng.
Đầu óc ta trống rỗng, phản ứng lại liền hét lớn về phía cửa:
「Mau vào c/ứu giá! Bệ hạ xảy ra chuyện rồi!」
Ta đỡ lấy đầu ngài, muốn để ngài thở, cung nhân xông vào lại đẩy ta ngã xuống đất.
Thái giám kiểm tra hơi thở, sắc mặt biến đổi, tất cả mọi người trong điện đồng loạt quỳ xuống.
10.
Hoàng hậu nhanh chóng chạy đến, ngồi trên chiếc ghế cung nhân vừa mang tới, bình tĩnh chờ thái y chẩn mạch.
Thái y phục dưới đất bẩm báo, hoàng đế dùng đan dược quá liều, tâm mạch đã đ/ứt.
Bà im lặng hồi lâu, ánh mắt rơi vào hộp th/uốc vàng trên bàn, phân phó:
「Niêm phong thứ đó lại rồi thu đi.」
Sau đó, bà định ra lời lẽ:
「Bệ hạ vốn luôn lao tâm vì việc nước, sau khi đột ngột băng hà, cũng không thể để lời đồn thổi làm hoen ố thanh danh phía sau.」
Thái y cúi thấp hơn:
「Vi thần hiểu ý của nương nương.」
Hoàng hậu lúc này mới nhìn ta, lạnh nhạt hỏi:
「Đêm nay người được triệu vào tẩm điện, chính là Thái nữ này?」
Thái giám dẫn đường dập đầu đáp:
「Bẩm Hoàng hậu nương nương, đêm nay quả thực là Thẩm Thái nữ hầu giá.」
Ta vội vàng giải thích:
「Khi bệ hạ vào điện, trên người đã có dấu hiệu không khỏe rồi...」
Bà hoàn toàn không nghe, trực tiếp ngắt lời:
「Lôi vào ngục.」
Lại định tội cho ta:
「Hồ mị người mới dụ dỗ bệ hạ phóng túng, mới tổn hại long thể.」
「Đã từng nhận được sự sủng ái của bệ hạ, thì xuống dưới đất tiếp tục hầu hạ ngài đi.」
Ta mặc bộ đồ ngủ mỏng manh bị áp giải vào đại lao.
Sau đó lại có rất nhiều phi tần trang sức lộng lẫy bị nh/ốt vào.
Biết tin tất cả đều phải tuẫn táng, trong ngục không còn yên tĩnh được nữa. Có người đ/ập cửa gào thét về vị phân và nhà ngoại.
Có người nói mình nhiều năm không gặp hoàng đế, dựa vào đâu mà phải cùng đi ch**.
Người phụ nữ trẻ tuổi nhất khóc lóc thảm thiết.
Nàng vào cung không lâu, thậm chí còn chưa từng nhìn thấy khuôn mặt hoàng đế.
Ngục tốt chê mọi người ồn ào, liền dùng gậy gỗ gõ cửa u/y hi*p.
Sau đó có người nhận ra ta, chỉ vào ta gào lên:
「Chính là người đàn bà này!」
「Hoàng đế băng hà trong tẩm điện của ả.」
「Họa là do ngươi gây ra, tại sao chúng ta cũng phải mất mạng?」
Nàng m/ắng đến mức không còn sức lực, lại ngồi xuống khóc cho số phận của chính mình.
Ngoài cửa ngục tốt trò chuyện, ta mới biết thái tử chủ trì triều chính, kinh thành đã đóng cửa.
Không lâu sau, họ lại nói tân đế đã đăng cơ.
Một người trong số đó thở phào nói:
「Lễ đăng cơ xong rồi, những người cũ trong cung này cũng nên xử lý sạch sẽ thôi.」
