Vài ngày sau, cơm tù bỗng nhiên phong phú hơn ngày thường.
Một phi tử đ/ập vỡ bát cơm, khóc lóc gào thét không chịu ăn bữa cơm cuối cùng trước khi ch**.
Ngục tốt đứng ngoài cửa đáp lại:
「Ngươi muốn nhịn đói thì cứ nhịn, giờ lành đã điểm, chẳng ai trốn thoát được đâu.」
Buổi chiều, chúng ta bị biên chế vào đội đưa tang, hai bên đường dài dân chúng quỳ đầy khóc than, cờ trắng bay phấp phới suốt dọc đường ra ngoài thành.
Người phụ nữ phía trước chân nhũn ra ngã quỵ.
Quan binh th/ô b/ạo kéo nàng ta dậy.
Sắp đến cổng thành, ta nhìn thấy vị đạo sĩ què trong đám người.
Ông chống cây gậy cũ kỹ, mười mấy năm trôi qua mà chẳng hề thay đổi chút nào.
Tranh thủ lúc quan binh cúi người đỡ người khác, ông lén nhét một viên th/uốc vào lòng bàn tay ta.
Ta đã chẳng còn đường sống nào khác, lập tức nuốt chửng viên th/uốc. Chỉ vài bước sau, trước mắt tối sầm, mọi tiếng khóc và tiếng bước chân đều rời xa ta.
Có người cúi xuống kiểm tra hơi thở, khẳng định:
「Người này đã tắt thở rồi.」
Đồng bọn thấy phiền phức, nói:
「Quăng ra bãi tha m/a sau núi là được, đỡ phải khiêng nó đi hết cả quãng đường.」
……
Khi tỉnh lại, bùn đất lấp đầy miệng ta, xung quanh tối đen không nhìn thấy gì cả.
Trên đầu không ngừng truyền đến tiếng đào đất.
Qua rất lâu, gió lạnh cuối cùng cũng lùa vào từ khe hở.
Tiếp đó có người bới lớp đất đắp trên mặt ta ra.
「Tiểu nha đầu.」
「Còn thở được không? Được thì lên tiếng một tiếng.」
11.
Ta bám lấy rễ cỏ ở mép hố, từng chút một bò lên, hai chân vẫn còn ch/ôn trong đất.
Đạo sĩ dùng sức kéo một cái, ta suýt nữa lại ngã ngược xuống đáy hố, chỉ đành khàn giọng hét:
「Nhẹ chút, chân ta vẫn chưa ra ngoài đâu!」
Ông kéo ta lên mặt đất, ngồi xổm bên cạnh nhìn ta ho ra đầy miệng bùn.
Ta khó khăn lắm mới thở đều lại được, ngồi bệt xuống đất liền m/ắng:
「Lão l/ừa đ/ảo!」
「Ngươi lừa ta khổ quá mà!」
Đạo sĩ đưa túi nước tới, ta cư/ớp lấy uống liền mấy ngụm.
「Năm đó ngươi nói mệnh ta quý, kết quả ta suýt nữa đã thành người bồi táng cho hoàng đế.」
Ông vuốt chòm râu bạc trắng, vẫn cười tủm tỉm.
Ta càng nói càng thấy tủi thân:
「Giờ lại bị người ta ch/ôn vào bãi tha m/a, ai biết còn sống được mấy ngày nữa...」
Lời chưa nói hết, nước mắt đã rơi xuống. Trước kia bị hành hình vào ngục, ta ngay cả khóc cũng không dám, giờ chỉ muốn trút hết mọi ấm ức lên người ông.
Đạo sĩ kiên nhẫn nghe xong mới trả lời:
「Nhưng đến giờ phút này, thứ con thực sự mất đi cũng chẳng nhiều.」
Ta tức gi/ận lườm ông:
「Ngươi nhìn ta xem, bên cạnh ta còn lại gì chứ?」
Quần áo bẩn đến mức không phân biệt nổi màu sắc, đầu mặt đầy bùn đất, trên chân ngay cả giày cũng thiếu mất một chiếc.
Đạo sĩ dùng gậy khều khều vài cái bên miệng hố, gắp ra chiếc giày đó.
「Đây chẳng phải vẫn còn đó sao?」
Ta đổ sạch đất trong giày, xỏ lại vào chân, phát hiện ít nhất đôi chân vẫn còn có thể đi lại.
Ta vốn dĩ là hai bàn tay trắng sống đến ngày hôm nay, giờ tuy chật vật, nhưng dù sao vẫn còn giữ được mạng, lồng ngựk nhờ vậy cũng nhẹ nhõm đi đôi chút.
「Những chuyện ta trải qua những năm này, sợ rằng đủ bằng cả đời người khác rồi.」
Ta trả túi nước cho đạo sĩ, thăm dò c/ầu x/in:
「Sau này cho ta theo ngươi đi, ta chỉ cần xin được miếng ăn là đủ rồi.」
「Ta không muốn bị người ta đem ra m/ua đi b/án lại như món hàng nữa.」
Ông lại lắc đầu từ chối:
「Con đường của con vẫn chưa đi đến tận cùng.」
Ta truy vấn:
「Bước tiếp theo của con đường đó dẫn đến nơi nào?」
「Vẫn đi về phía đông.」
「Nơi có thể sống sót chính là ở phía đông.」
Ta lập tức nổi trận lôi đình:
「Nói đi nói lại cũng chỉ có câu này, ngươi không thể nói gì khác sao?」
Đạo sĩ chống gậy đứng dậy, chậm rãi nói:
「Đừng vội. Ngày tháng của con còn dài, sau này chúng ta tự nhiên sẽ gặp lại.」
Ta nhổ một nắm cỏ dại, rũ sạch bùn đất đe dọa:
「Lần sau để ta bắt được ngươi, ta nhất định sẽ...」
Ngẩng đầu lên, đạo sĩ đã biến mất không dấu vết.
「Lão đạo, ngươi trốn đi đâu rồi?」
Ta đứng đợi tại chỗ một lúc, sống lưng lạnh toát, rồi lại vì ông không đợi ta nói hết câu mà bực bội.
Ta phủi sạch bụi đất trên người, nhìn về hướng ông chỉ, dỗi hờn xoay người đi về phía ngược lại. Lần này ta nhất quyết muốn đi về phía tây.
Người đi đường cứ nhìn chằm chằm vào bộ cung trang của ta.
Ta tranh thủ lúc xung quanh không có người liền chui vào bụi cây, biết rằng bộ y phục này không thể giữ lại nữa.
Bên đường nằm một người đàn ông đã ch**. Ta kiểm tra hơi thở, sau khi tạ lỗi với ông ta liền thay bộ ngoại bào cũ.
Trước khi đi, ta lại vái chào hứa hẹn:
「Mượn bộ y phục này để c/ứu gấp, đợi khi ta có dư tiền, nhất định sẽ quay lại đ/ốt giấy tiền cho ông.」
Ta c/ắt ngắn tóc, búi thành kiểu nam giới, rồi dùng tro cỏ bôi đen khuôn mặt.
Đi được mấy ngày, giày tất đều bị mòn rá/ch, lòng bàn chân cũng phồng rộp m/áu.
Ta ngồi bên đường, không còn sức để đi tiếp nữa.
Gần đó có người hô lớn, quân doanh đang chiêu m/ộ người biết chữ và biết tính sổ lương thực.
Ta xỏ lại giày đi qua. Quân sĩ trước tiên bắt ta viết chữ, rồi đọc vài con số lương thực bắt ta tính toán.
Ta viết xong nộp lên, thấp thỏm chờ ông ta phán quyết, ông ta xem xong gật đầu:
「Tính toán không sai, ngươi có thể ở lại.」
Người lính dẫn đường đưa ta đi thay quân phục, vừa đi vừa nói:
「Huynh đệ, ngươi đến đúng lúc lắm, tú tài quản quân nhu của Đông doanh vừa mới b/ệnh ch**.」
「Nếu không có người tiếp quản, mấy cuốn sổ lương này sẽ rối tung lên mất.」
Ta đột ngột dừng bước:
「Ngươi vừa nói là doanh gì?」
「Đông doanh.」
Nụ cười của ta cứng đờ trên mặt, lại x/ác nhận:
「Là cái Đông trong Đông Tây Nam Bắc ấy hả?」
Người lính thấy lạ:
「Đương nhiên. Quân doanh đóng ở phía đông kinh thành, tên gọi thì còn có thể lấy từ đâu ra nữa?」
Ta nhìn lại con đường đã qua. Suốt dọc đường vòng núi tìm nước, ta sớm đã không phân biệt được phương hướng, rõ ràng là dỗi hờn đi về phía tây, cuối cùng vẫn cứ đến phía đông.
12.
Ngày thứ bảy vào Đông doanh.
Khi kiểm tra sổ sách, ta phát hiện trong kho trống không mất ba trăm thạch lương thực.
Cùng một đội quân xuất hiện ba lần trong sổ lĩnh lương, nhưng đội người đó nửa tháng trước đã điều đi rồi.
Ta cầm sổ đi hỏi khố lại.
Ông ta không cảm xúc rút lại sổ sách, hỏi ngược lại:
「Sổ cũ vốn dĩ ghi chép như thế này, ngươi cứ chép theo là được. Mới đến được mấy ngày, ai cho phép ngươi lật lại sổ sách cũ?」
Ta không lùi bước, chỉ vào ghi chép truy vấn:
「Người lĩnh lương sớm đã không còn trong doanh, ba lần này rốt cuộc là ai ký nhận?」
Ông ta tránh không trả lời, chỉ lo thu dọn văn thư trên bàn.
Một bản báo văn nằm trên cùng viết về việc tam hoàng tử tư ý điều động quân lương, cuối cùng còn đóng một con dấu tư nhân.
Nhà họ Cố năm đó chính là vì vụ án quân lương mà chịu tội.
Lòng ta thắt lại, giành lấy bản báo văn đ/è xuống dưới lòng bàn tay.
「Đại nhân, thứ này không thể gửi ra khỏi quân doanh.」
Khố lại đột nhiên sa sầm mặt mày, ra lệnh cho ta:
「Lập tức buông tay ra.」
Ta ôm lấy bản báo văn liền chạy, chưa chạy được bao xa đã bị người ta nhào tới đ/è xuống đất.
Có người bẻ ngón tay ta cư/ớp giấy.
Ta gấp đến mức nước mắt trào ra, hét lớn:
「Mau kiểm tra sổ lương cho rõ ràng! Số lượng rõ ràng là có lỗ hổng, không thể cầm báo văn giả đi nộp công sai được!」
