Người đàn bà đó liên tiếp sinh mấy đứa con, thân x/ác đã sớm tàn tạ, dẫu cơm ăn áo mặc không thiếu, vẫn không chịu nổi sự lạnh nhạt và vài lời trách m/ắng của nam nhân, cuối cùng gieo mình xuống giếng.
Lúc vớt người, phụ thân ta từng đến giúp một tay, tận mắt thấy th* th/ể bà ấy bị ngâm đến mức mặt mũi và bụng phình to.
Người ngoài còn lấy chuyện bà ấy sinh đẻ quá nhiều ra làm trò đùa, ngay cả bộ dạng sau khi ch** cũng trở thành chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu.
Quốc công gia chê bà ấy xui xẻo, đem ch/ôn ở nơi xa xôi, lại còn mời đạo sĩ về làm phép.
Ký ức bỗng chốc rõ ràng như thể mới xảy ra tối qua, sau lưng ta toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
Ta không muốn trở thành như thế.
Càng không muốn lấy cả đời mình ra để đá/ nh cược xem Cố Tu Viễn có mãi mãi đối xử tốt với ta hay không.
Ta không muốn làm thiếp.
9
Cố Tu Viễn rất nhanh lại đến tìm ta, trên mặt mang theo niềm vui không giấu nổi.
Ta vốn tưởng người cùng lớn lên với mình sẽ hiểu nỗi sợ hãi của ta, nào ngờ huynh ấy chỉ coi như ta đang làm nũng, chờ huynh ấy ban cho một lời đảm bảo.
Huynh ấy nói trước: "Hòa Hòa, nàng yên tâm, dù sau này ta có cưới chính thê, cũng sẽ không lạnh nhạt với nàng."
Lại như ban cho ta một lời hứa hẹn to lớn: "Nàng mãi mãi là Hòa Hòa mà ta thích nhất."
Ta nhìn huynh ấy, lần đầu tiên không vì câu nói này mà vui mừng, chỉ nhẹ giọng đáp: "Tu Viễn ca ca, ta không muốn làm thiếp."
Nụ cười của huynh ấy khựng lại: "Lời này của nàng là ý gì?"
Ta đem những yêu cầu đã suy nghĩ kỹ lưỡng nói ra: "Ta không làm thiếp, cũng không làm di nương; nếu huynh muốn cưới ta, ta chỉ có thể làm chính thê."
Ánh mắt Cố Tu Viễn lạnh xuống: "Điều này không thể nào, giữa chúng ta... môn đăng hộ đối chênh lệch quá xa."
Ta sớm biết huynh ấy sẽ trả lời như vậy, nhưng vẫn cảm thấy lồng ngựk trống rỗng.
Huynh ấy im lặng một hồi, như thể cuối cùng đã nghĩ ra cách để xoa dịu ta: "Nếu nàng có thể thuyết phục phụ mẫu và tổ mẫu ta, ta sẽ cưới nàng làm chính thê."
Ta gật đầu: "Được, ta sẽ đi khuyên họ."
Đôi mày huynh ấy giãn ra, tưởng rằng cuối cùng ta đã chịu nghe lời.
Ta lại tiếp lời, nói rằng điều mình muốn khuyên là phụ mẫu và lão tổ tông hãy từ bỏ ý định bắt ta vào phủ Quốc công.
Cố Tu Viễn mạnh mẽ nắm lấy cổ tay ta: "Thẩm Hòa, nàng đi/ên rồi sao?"
Ta vùng ra khỏi huynh ấy, bình tĩnh đáp: "Điều ta muốn khuyên, là bảo họ đừng bao giờ tính toán đến ta nữa."
Huynh ấy vừa kinh ngạc vừa gi/ận dữ, lập tức trút gi/ận lên người khác: "Có phải Bùi Tri Ý đã dạy nàng nói những lời nghịch đạo lý này không?"
Ta nói không phải, Bùi Tri Ý thậm chí còn không biết về sự sắp đặt này.
Cố Tu Viễn vội vã: "Hòa Hòa, nàng không thể so với nàng ấy, nàng ấy có thể vào cung làm thị đ/ộc cho công chúa, còn nàng..."
Huynh ấy bỏ lửng nửa câu sau, nhưng ta đã nghe hiểu rồi.
Ta hỏi huynh ấy: "Ta thì làm sao? Nhà ta ủ rư/ợu b/án đậu phụ, nên phủ Quốc công chịu nhận ta, ta liền phải cảm kích, có đúng không?"
Cố Tu Viễn nhíu mày giải thích: "Nữ tử luôn phải lấy chồng, huống chi chúng ta lớn lên cùng nhau, đôi bên đều có tình cảm."
Nỗi sợ hãi ta kìm nén bao ngày cuối cùng trào dâng: "Thật sự có tình cảm, các người đáng lẽ phải hỏi xem ta có nguyện ý hay không, cũng nên biết tại sao ta lại sợ hãi."
Huynh ấy nhất thời không nói được gì, chỉ bảo tâm tính ta bây giờ quá cao.
Ta nhìn chằm chằm vào mắt huynh ấy: "Ta đọc sách ít, gia thế cũng bình thường, lẽ nào chỉ có thể cam chịu số phận mà sống?"
Gió thổi lá trúc xào xạc, sắc mặt huynh ấy ngày càng khó coi.
Ta vẫn nói hết lời: "Huynh và ta đều là phụ mẫu nuôi lớn. Huynh đi đọc sách, ta mài đậu phụ; huynh có thể chọn vợ, ta cũng có thể chọn chồng. Dựa vào đâu mà chỉ có huynh được chọn ta?"
Cố Tu Viễn như lần đầu tiên quen biết ta, hồi lâu không thốt nên lời.
Ta lùi lại một bước: "Từ nay về sau huynh làm công tử phủ Quốc công, ta giữ tửu quán và sạp đậu phụ nhà họ Thẩm."
Huynh ấy muốn đưa tay ra, ta không để huynh ấy chạm vào nữa.
Cuối cùng ta nói: "Huynh sống cuộc sống giàu sang của huynh, ta ủ rư/ợu của ta, làm đậu phụ của ta."
Cầu về cầu, đường về đường.
Huynh giữ cửa son, ta về cửa trúc, từ nay không lấy tình cảm thuở nhỏ ra để làm chứng cho một cuộc hôn nhân không nguyện ý nữa.
10
Sau ngày hôm đó, ta rất ít khi gặp lại Cố Tu Viễn, ngay cả số lần đến thỉnh an lão tổ tông cũng ít đi.
Vương phu nhân nhận ra có điều bất thường, nhờ người hỏi thăm vài lần.
Sau khi biết nguyên do, bà không ép buộc, chỉ thở dài một câu rằng cô nương tâm tính cao chưa chắc đã là chuyện x/ấu.
Trong thành lại dần xuất hiện những lời lẽ khó nghe, nói ta giả thanh cao, cố tình treo giá công tử phủ Quốc công.
Phụ thân ta nghe thấy liền xông vào đá/ nh nhau với người ta, suýt chút nữa bị áp giải vào nha môn, cuối cùng phải bồi thường một trăm lượng mới xong chuyện.
Mẫu thân b/án đi một phần của hồi môn, gom góp mãi mới bù đủ số bạc.
Kẻ bị đá/ nh nhận được tiền vẫn không chịu buông tha, hết lần này đến lần khác đến cửa đòi tiền th/uốc thang.
Ta muốn đến phủ Quốc công cầu c/ứu, nhưng người giữ cửa bảo trong phủ không tiếp người ngoài, chặn ta ở ngoài cửa.
Phụ thân nằm liệt giường, mẫu thân ngày ngày thấp thỏm lo âu, ta dứt khoát đi đến hàng th!t m/ua một con d/ao lọc xươ/ng.
Khi kẻ đó lại đến ch/ửi bới, ta cầm d/ao xông về phía hắn, tuy không ch/ém trúng nhưng cũng dọa hắn ngã ngồi xuống đất.
Từ đó về sau không ai dám chặn cửa nhà họ Thẩm để nói lời đàm tiếu nữa.
Cố Tu Viễn sau đó chất vấn ta, tại sao thà để người ta gọi là đàn bà đanh đ/á, cũng không chịu cúi đầu trước huynh ấy một lần.
Ta chỉ đáp một câu: "Ngưỡng cửa phủ Quốc công của các người quá cao, ta không bước qua nổi."
Huynh ấy tức gi/ận nói ta giả bộ, lại nói những lời đồn đại ngoài kia đều là thật.
Trước khi đi, huynh ấy cười lạnh: "Nàng không chịu, tự nhiên có người chịu."
Lại để lại một câu: "Đừng tưởng rằng ta không có nàng thì không xong."
Ta đóng cửa viện, rửa sạch con d/ao lọc xươ/ng rồi trả lại cho ông chủ hàng th!t.
11
Tháng hai năm sau, tuyết đọng trên mái nhà còn chưa tan, phủ Quốc công liền truyền đến tin vui.
Lão tổ tông làm chủ, hứa gả đại nha đầu Thiêm Phúc cho Cố Tu Viễn.
Thiêm Phúc tuy chỉ là thông phòng, nhưng cũng là hỷ sự được phủ tổ chức.
Phủ Quốc công đến đặt hai vò rư/ợu gạo, ba vò rư/ợu vàng và hai tấm đậu phụ, lại gửi đến một tấm thiếp mời.
Người đưa thư đặc biệt nói, Thiêm Phúc mời ta nhất định phải đến uống rư/ợu mừng.
Mẫu thân vẫn còn tức gi/ận, sợ ta đi rồi sẽ đ/au lòng, muốn thay ta từ chối.
Ta lại nhận thiếp ngay tại chỗ, cúi đầu tiếp tục mài đậu, nấu sữa.
Sữa đậu nành sôi lên, ta múc ra ba bát để nguội, rắc một ít đường cát trắng, đợi đậu phụ đông lại là vừa vặn có thể uống.
A Hoàng sợ lạnh, cả mùa đông đều cuộn mình trong hố tro bên bếp lò, ngửi thấy mùi khoai tây nướng mới chậm chạp bò ra.
Ta cạo đi lớp vỏ ch/áy bên ngoài khoai tây, thổi nguội rồi từng chút một đút cho nó.
Phụ mẫu đầy vẻ lo âu, ta chỉ cười nói: "Người ta đích thân đến mời, không đi mới tỏ ra thất lễ."
Ta từ nhỏ thường xuyên vào phủ Quốc công làm thuê, những công tử tiểu thư đó phần lớn đều quen biết ta.
