Có khi tiểu thư trong phủ thiếu người bầu bạn cũng gọi ta qua, nên ngay cả việc ngồi bàn nào trong tiệc, ta cũng chẳng cần người khác dẫn lối.
Thấy ta thật sự dám đến dự tiệc, nhiều người trợn tròn mắt, như thể đang đợi xem một màn náo nhiệt.
Có người hạ giọng bàn tán: "Nếu nàng ta chịu đồng ý với Cố gia ca ca từ trước, thì những vinh hoa phú quý hôm nay đều là của nàng ấy rồi."
Cố Tu Viễn mặt không cảm xúc, Thiêm Phúc lại cười đến rạng rỡ cả khuôn mặt.
Ta tặng một đôi vòng bạc vân mây, chúc họ sau này như ý thuận buồm xuôi gió.
Trong tiệc luôn có người nhìn chằm chằm vào ta, muốn tìm ki/ếm sự hối h/ận hay đố kỵ trên gương mặt ta.
Ta chỉ uống rư/ợu như thường lệ, nói chuyện với người quen, ai mời rư/ợu thì đáp lại một ly.
Uống đến cuối, hiếm khi ta say, cười cáo từ rồi một mình bước ra khỏi phủ.
Đi qua vườn hoa nhỏ, ta nhớ đến thuở nhỏ cùng Cố Tu Viễn chơi trốn tìm.
Đi qua ao cá, lại nhớ đến mỗi dịp rằm tháng Giêng, chúng ta luôn tranh nhau cho cá ăn ở đây.
...
Ta cuối cùng cũng bước ra khỏi phủ Quốc công.
Về đến nhà, ta chui vào trong chăn, nhắm nghiền mắt, nhưng khăn gối lại thấm ướt từng chút một.
Ta... vẫn là thức trắng cả đêm.
Sau tiếng gà gáy, mẫu thân dậy mài đậu, phụ thân ngồi xổm trước lò bếp nhóm lửa.
Ta lật người xuống giường, dùng nước lạnh rửa mặt, vì hôm nay vẫn phải ra sạp như thường lệ.
12
Năm mười bảy tuổi, hoa đào ngoài thành nở rộ rực rỡ.
Có kẻ lại còn rực rỡ hơn cả hoa, đó chính là Hàn Chiếu Nguyệt, chính thê mà phủ Quốc công định sẵn cho Cố Tu Viễn.
Bùi Tri Ý gửi thư từ kinh thành về, nói Hàn Chiếu Nguyệt xuất thân từ gia đình tướng lĩnh, tính tình cũng phóng khoáng như danh tiếng của nàng ta.
Nàng ta thường mặc hồng y, khi cưỡi ngựa đi qua phố dài trông vô cùng nổi bật, không ít công tử trong kinh đều ngưỡng m/ộ nàng ta.
Thế nhưng nàng ta chẳng chọn ai, chỉ thích Cố Tu Viễn, lần này mượn danh nghĩa thăm thân để đến xem trước nhà chồng tương lai.
Một sáng sớm, ta vừa dỡ tấm ván cửa tiệm, đã thấy một cô nương mặc hồng y cưỡi ngựa dừng trước cửa.
Hàn Chiếu Nguyệt mặc hồng y dừng trước sạp.
Hàn Chiếu Nguyệt ngồi trên lưng ngựa, trước tiên nhìn bàn ghế lò bếp, cuối cùng mới đặt ánh mắt lên người ta.
Nàng ta nhảy xuống ngựa, gọi một bát tào phớ.
Giá cả trong tiệm rất phải chăng, tào phớ ba văn, nửa cân váng đậu bốn văn, đậu phụ chiên một văn hai miếng, viên đậu phụ một văn năm viên.
Đắt nhất là th!t chưng rư/ợu, một bát tô mười lăm văn; rư/ợu gạo thô chỉ b/án sáu văn một hồ.
Ta vừa c/ắt đậu phụ, vừa nghĩ đến mấy ngày nữa đi hái hoa để phụ thân ủ một vò rư/ợu mới.
Cậu ta năm ngoái đã thành thân, mợ rất thích ăn trứng chiên hành dại, ta cũng phải tiện đường đào một nắm gửi qua.
Lý lão bản ở chợ phía Tây ngày kia còn đặt năm tấm đậu phụ, trước buổi trưa phải đến tiệm lương thực m/ua đậu.
Hàn Chiếu Nguyệt đột nhiên hỏi: "Thẩm lão bản, tiệm nhỏ này của ngươi một ngày ki/ếm được mấy văn?"
Không đợi ta trả lời, ánh mắt nàng ta lại rơi vào mái tóc ta: "Chiếc trâm vàng này của ngươi không rẻ đâu nhỉ, b/án đậu phụ hai năm có m/ua nổi không?"
Chiếc trâm ngọc đó là lễ cập kê phụ mẫu tặng ta, chẳng liên quan gì đến phủ Quốc công.
Nàng ta bưng bát, thong thả nói: "Ta còn chưa đến phía Tây thành, đã nghe danh Thẩm Hòa, tưởng là nhân vật gh/ê g/ớm gì."
Sau đó lại cười lạnh một tiếng: "Hóa ra chỉ là một bà chủ rư/ợu đậu phụ đầy mùi khói dầu."
Lời trong lời ngoài nàng ta đều đang bất bình thay cho Cố Tu Viễn, đinh ninh rằng trâm của ta cũng là nhờ phủ Quốc công mà có.
Bát tào phớ đó một miếng chưa động, nàng ta đã kết luận: "Ta thấy ngươi không phải không muốn vào cửa cao cửa rộng, mà chỉ đang đợi một cái giá tốt hơn."
Ta và Cố Tu Viễn mấy năm không gặp, mẫu thân cũng sớm ít qua lại với Vương phu nhân, chẳng có gì để dựa dẫm vào ai.
Nhà họ Thẩm không có phú quý lớn, nhưng cả nhà đều chịu khó làm ăn, tiền tiết kiệm mấy năm nay đủ để sống an ổn.
Ba năm trước vào tiết Lập xuân, ta và Bùi Tri Ý đi chùa ngoại ô thắp hương, trên đường về gặp mưa bão thượng nguồn, nước sông dâng cao đột ngột.
Một thư sinh tên Lục Hoài An cho chúng ta mượn áo tơi nón lá, lại dẫn chúng ta đi đường vòng tránh khúc sông nguy hiểm.
Từ đó về sau, huynh ấy ngày ngày dẫn bạn học đến tiệm ăn đậu phụ, ăn đến mức mấy người họ nhìn thấy bã đậu thôi đã thấy ngán.
Bạn học chịu không nổi, tứ phía thăm dò ý ta, biết ta cũng nguyện ý, liền nhân đêm hội đèn lồng Nguyên tiêu mà thay chúng ta nói rõ.
Năm ngoái Lục Hoài An đỗ cử nhân, ta và huynh ấy đã đính hôn.
Phụ mẫu huynh ấy b/án th!t heo, tiền mặt dồi dào; nhà họ Thẩm có hầm rư/ợu, rư/ợu cũ nhiều.
Hai nhà chung vốn m/ua một gian tiệm mặt phố, dự định sửa thành tửu lâu, mẫu thân hôm nay đang đi xem thợ ở bên kia đường.
Cột kèo, gạch ngói và lò bếp mới đều do hai nhà đối chiếu từng khoản, chẳng có thứ gì đến từ phủ Quốc công.
Những chuyện này, người hay đến m/ua đậu phụ đều rõ, chẳng phải bí mật gì.
13
Ta vốn tưởng nói rõ chuyện đính hôn và tửu lâu, Hàn Chiếu Nguyệt có thể yên tâm.
Nào ngờ nàng ta lại cười nhạo: "Hai tình tương duyệt? Ta thấy rõ ràng là lén lút tư thông."
Nàng ta nói gia đình nào ở kinh thành có chút quy củ, nếu sinh ra đứa con gái như ta, sớm đã bị đá/ nh ch** bằng gậy rồi.
Ta đặt muôi tính tiền vào hộp gỗ, lạnh lùng nói: "Hàn cô nương, tào phớ ba văn. Tiền đặt xuống, mời người đi thong thả."
Hàn Chiếu Nguyệt có lẽ chưa từng bị ai đuổi, giơ tay muốn đá/ nh ta.
Ta nhanh hơn một bước nắm ch/ặt cổ tay nàng ta, nàng ta đ/au đớn gi/ận dữ: "Ngươi là cái thá gì, mà cũng dám ngăn ta?"
Ta buông tay, để nàng ta nhìn rõ vết đỏ trên cổ tay: "Ta tất nhiên chẳng phải quý nhân gì, nhưng Hàn tiểu thư là người có thân phận."
Nàng ta đang định phát tác, ta liền nhắc nhở: "Luật pháp triều đình ghi chép rõ ràng, bất kể là quan gia hay bình dân, đá/ nh đ/ập người lương thiện giữa phố đều phải bị trị tội."
Ngoài tiệm đã có người dừng bước, nhìn về phía này.
Ta chỉ chỉ con ngựa của nàng ta: "Hàn tiểu thư mới đến phía Tây thành, tốt nhất đừng tự rước lấy một vụ kiện tụng."
Hàn Chiếu Nguyệt nghiến răng xoa xoa cổ tay, cuối cùng không dám động thủ nữa.
Nàng ta nhảy lên ngựa, trước khi vung roj quay đầu cười nói: "Được, được. Thẩm lão bản, ta chúc ngươi việc làm ăn trường tồn lâu dài."
Nụ cười đó chẳng hề tử tế chút nào, nhưng ta không đuổi theo.
Ba văn tiền vẫn nằm trên đất, ta cúi người nhặt lên, bỏ vào thùng tiền như thường lệ.
14
Mở cửa làm ăn, luôn sẽ gặp vài vị khách không biết lý lẽ.
Năm kia còn có kẻ s/ay rư/ợu đòi đ/ập tiệm, lời đe dọa của Hàn Chiếu Nguyệt tính ra chưa phải là hung dữ nhất.
Ta thu tiền, nhân lúc tiệm không người, lau chùi lại bát đũa bàn ghế, lại rút bớt củi thừa trong lò bếp.
Sau đó ngậm một viên kẹo mơ Bùi Tri Ý gửi từ kinh thành về, gảy bàn tính.
Trang trí tửu lâu còn thiếu ba mươi lượng, tháng này m/ua cao lương và đậu nành cũng cần hai mươi lượng.
