Nàng thừa biết kẻ đứng sau là ai, nhưng không vạch trần tại chỗ mà tiếp tục tìm ki/ếm chứng cứ, cuối cùng vạch trần tất cả ngay trên kim điện.
Đối mặt với những lời ngụy biện về tôn ti nam nữ, hay việc nữ tử thừa cơ nâng giá, nàng lấy lựa chọn của ta làm ví dụ để tranh luận với quan viên khắp điện.
Cuối cùng, con trai quan lớn bị tước quan đày đi biên ải, những kẻ bao che, làm giả chứng cứ và h/ành h/ung khác cũng đều chịu trừng ph/ạt thích đáng.
Trong cung ban cho Liên Nương vàng bạc, nàng chỉ c/ầu x/in được đề một tấm biển cho tửu lâu nhà họ Thẩm.
Cuối thư, Bùi Tri Ý vẫn không quên đòi đồ, nói tập sau của thoại bản mới phải gửi kèm theo thư hồi đáp, còn phải thêm năm mươi cân rư/ợu hoa đào và ba cân đậu phụ khô hun khói.
Đoạn đầu đọc mà lòng ta nơm nớp lo sợ, đến cuối thư lại không nhịn được cười, lập tức viết thư hồi đáp.
Ta kể cho nàng nghe, A Hoàng ngày nào cũng cuộn tròn trên tấm thảm nàng gửi, con trai chưởng quầy tửu lâu phố Đông vừa thành thân.
Hôm kia nước dâng, cầu đ/á ngoài thành lại sập, may mà Hàn Chiếu Nguyệt đứng ra mời phú thương gom tiền tu sửa...
Lại viết đầy hai trang giấy những chuyện vụn vặt trong nhà và tửu lâu gần đây.
Cuối thư ta viết thêm: "Năm nay rư/ợu hoa đào ủ được nhiều, ta gửi cho nàng một trăm cân. Nàng nhớ kỹ, đừng có tham chén."
Niêm phong thư xong, ta lại đi kiểm tra lò bếp mới và xưởng đậu phụ của tửu lâu, đến tận khi trời tối mịt mới về nhà.
19
Nhờ tấm biển do vua ban, trong hai năm sau khi khai trương, tửu lâu luôn có khách m/ộ danh tìm đến.
Chẳng ki/ếm được phú quý ngút trời, nhưng cũng không hề thua lỗ, cuộc sống của cả nhà ngày càng dư dả hơn trước.
Lục Hoài An nhận được bổ nhiệm của Lại Bộ, chuẩn bị đến châu học làm Học chính.
Đây vốn đều là hỷ sự, nhưng ông bà ngoại ngày càng già yếu, lão tổ tông phủ Quốc công cũng b/ệnh nặng không dậy nổi.
Ngoài tửu lâu, ta còn thêm một nỗi bận tâm, lại thường xuyên đến phủ thăm bà như hồi nhỏ.
Gặp lại Hàn Chiếu Nguyệt, nàng không còn nhắm vào ta mọi lúc mọi nơi nữa.
Nàng vẫn không thích ta, nhưng đã mất đi cái khí thế nhất định phải đ/è đầu cưỡi cổ ta như trước, hồng y cũng thay bằng màu nhạt, cả người trông có vẻ b/ệnh tật yếu ớt.
Hai năm nay nàng và Cố Tu Viễn tranh cãi không ngừng, một người yêu náo nhiệt tự do, một người chỉ cầu đường làm quan ổn thỏa.
Mỗi lần nàng làm chuyện không hợp quy củ trong phủ, hoặc xảy ra xung đột với nhà chồng, người cuối cùng bị ép phải cúi đầu luôn là nàng.
Phủ Quốc công quy củ nhiều, sợ nhất là nữ quyến lộ mặt gây ra lời đàm tiếu.
Năm kia lũ quét làm đ/ứt cầu, Hàn Chiếu Nguyệt muốn tập hợp phú thương tu sửa cầu, tiền vừa gom đủ thì Cố Tu Viễn đã lấy lý do nữ quyến không nên lộ diện để tiếp quản.
Cầu sửa xong, tiếng thơm đều đổ dồn lên người Cố Tu Viễn, huynh ấy cũng nhờ đó mà thăng một bậc.
Năm ngoái Hàn Chiếu Nguyệt mang th/ai, lão Quốc công sợ nàng cưỡi ngựa làm hại th/ai nhi, ra lệnh gi*t ch** con ngựa nàng yêu thích nhất.
Nàng cãi nhau với cha chồng ngay tại chỗ, lại gào thét đòi Cố Tu Viễn đền mạng, trong lúc hỗn lo/ạn thì sảy th/ai, b/ệnh liệt giường rất lâu.
Tất cả mọi người đều tưởng cơn b/ệnh này sẽ mài mòn tính cách của nàng.
Nào ngờ nàng vừa xuống được giường, liền đề nghị hòa ly.
Thân hữu luân phiên khuyên can, nàng một câu cũng không nghe, mang theo mười dặm hồng trang năm xưa, một mình trở về kinh thành.
Trước khi rời phía Tây thành, nàng đến tửu lâu ăn một bữa cơm.
Nàng vẫn mặc hồng y, vẫn ngẩng cao cằm, nhưng không hề chê bai tào phớ, còn biết ngoan ngoãn đưa tiền.
Ăn xong, nàng dứt khoát lên ngựa, không ngoảnh đầu lại mà đi về hướng kinh thành.
Bùi Tri Ý sau này viết thư kể, có vài vị quý công tử tranh nhau cầu hôn Hàn Chiếu Nguyệt, nhưng nàng chẳng đồng ý ai cả.
Nàng xin chỉ trong cung, theo cha đến Nam Cương, cuộc sống vẫn do bản thân tự sắp đặt.
Thiêm Phúc lại chọn một con đường khác.
Năm kia nàng được nâng lên làm di nương, ăn mặc cử chỉ ngày càng đoan trang, cũng chăm sóc lão tổ tông và Vương phu nhân tóc đã điểm bạc vô cùng chu đáo.
Nàng dắt một đôi con đến gặp ta, bảo con gọi ta là Hòa di, sự mãn nguyện trên gương mặt không giống như đang giả vờ.
Hai đứa trẻ một trái một phải nép bên nàng, cùng đồng thanh gọi ta một tiếng Hòa di.
Ta và Cố Tu Viễn cũng không còn cố ý tránh mặt, gặp nhau thì đối xử như người quen cũ.
Quan lộ của huynh ấy ngày càng vững, bắt đầu để râu ngắn, nói chuyện ngày càng giống lão Quốc công, mở miệng là quy củ thể thống, quay đầu lại hỏi thăm tình hình của Bùi Tri Ý.
Trước kia, một ánh mắt thương hại của huynh ấy cũng đủ làm ta x/ấu hổ mất ngủ, nay ta chỉ thấy đó là góc nhìn của huynh ấy, chẳng liên quan gì đến ta.
Từ biệt Vương phu nhân, ta bước ra khỏi phủ Quốc công, ngoảnh lại nhìn tòa thâm trạch kia.
Cửa son vẫn cao lớn, người trong cửa ai nấy đều có cuộc sống riêng.
Ta vẫn là Thẩm Hòa, và vẫn phải vội về nhà ăn tối.
20
Thuở nhỏ, ta thường chơi ở phủ Quốc công đến tận tối mịt, lúc về nhà luôn thấy ngọn đèn nhỏ phụ mẫu để lại bên cửa.
Nay người để đèn cho ta đã thay bằng Lục Hoài An.
Huynh ấy thấy ta vào cửa liền khoác chiếc áo khoác dày lên vai ta, sợ ta ở trong phủ giữ lễ tiết mà không ăn no, đã sớm hâm nóng cơm canh trong nồi.
Trong nồi có cá diếc hấp, gà chưng giấm và một đĩa đậu phụ trộn hành hương, đều là món ta thích.
Ta ôm lấy A Hoàng đang quấn chân kêu la, bảo Lục Hoài An hâm thêm một hồ rư/ợu hoa quế.
Tháng này tửu lâu tiệc tùng nhiều, ta hiếm khi được nghỉ nửa ngày, tối nay cuối cùng cũng có thể thong thả ăn cơm.
Nhưng ngày mai con trai Lý lão bản ở chợ phía Nam thành thân, bao trọn tửu lâu tổ chức tiệc hỉ, canh năm ta đã phải dậy đi rồi.
Tiệm lương thực phố Tây lại nói đậu và gạo đều tăng giá, làm xong tiệc hỉ ta phải đi tìm chưởng quầy...
B/ệnh chân của ông ngoại lại tái phát, mợ mới sinh con, Lục Hoài An phải tranh thủ mời đại phu đến xem.
Phụ mẫu muốn thêm cho cậu ta hai mẫu ruộng nước, phụ mẫu nhà họ Lục cũng đang xem mặt bằng tiệm mới.
Bùi Tri Ý gần đây lại thăng chức, nghe nói còn phải đăng đàn khảo sát văn sĩ thiên hạ.
Ta phải giục thư phường nhanh chóng in xong thoại bản mới, rồi gửi thêm vài vò rư/ợu ngon đến chúc mừng nàng.
Lục Hoài An nghe ta tính toán từng việc một, tay vẫn chậm rãi gỡ sạch xươ/ng cá cho A Hoàng.
Hai chén rư/ợu ấm vào bụng, ta chợt nhớ đến những câu hỏi trêu chọc của người lớn thuở nào.
Trước kia luôn có người hỏi, ta đứng giữa phủ Quốc công và phủ Trạng nguyên, lớn lên sẽ bước vào cánh cửa nào.
Ta thuở nhỏ không trả lời được, nay lại có thể mỉm cười mà đáp:
"Ta ư, chẳng vào cửa quý nhân, chỉ mong ngày ngày có việc làm, bữa bữa có cơm ăn."
"Nếu có thêm một hồ rư/ợu hoa quế, một con cá diếc hấp và một đĩa đậu phụ trộn hành hương, thì lại càng tuyệt."
Lục Hoài An gắp miếng cá đã gỡ xươ/ng vào bát ta, A Hoàng dưới gầm bàn nhìn chằm chằm miếng cá đầy thèm thuồng, sủa gâu gâu hai tiếng.
Ta ăn xong cơm, lại đặt sổ sách ngày mai phải mang đến tửu lâu bên cạnh cửa.
Ăn no uống đủ, trời vừa sáng, ta vẫn còn cả một ngày dài bận rộn phía trước đây.
