Năm thứ hai tân đế đăng cơ, mở lại ân khoa, cho phép nữ tử trong thiên hạ được vào thi.
Mỗi thế gia chỉ được báo danh một người.
Nữ tử đã xuất giá phải do nhà chồng đệ trình tên.
Lần đầu, Bùi Thiệu Hành bỏ th/uốc an thần vào trà của ta. Ta hôn mê suốt ba ngày, khi th/uốc tan thì kỳ thi đã qua.
Lần thứ hai, hắn bảo Bùi Tri Đường giả vờ đ/au bụng, ta thức bên giường không hề chợp mắt, lại lỡ mất một năm.
Đến năm thứ ba, ta mới nhìn thấu tất cả.
Trên sổ tiến cử, hai chữ Lục Chiêu bị gạch đi bằng mực đen, thay vào đó là biểu cô nương Liễu Minh Th/ù đã ở trong phủ hơn ba năm.
Lòng ta lạnh buốt, quay người đi tìm hắn hỏi cho ra lẽ.
Nhưng lại nghe hắn cười nói cùng bằng hữu ngoài thư phòng.
"Năm nào ngươi cũng giở trò, không cho nàng đi thi, không sợ sự việc bại lộ, nàng trở mặt với ngươi sao?"
Bùi Thiệu Hành giọng điệu bình thản: "Trở mặt thì thôi. Nếu nàng thật sự vào triều, tâm trí sẽ không còn bị giam cầm trong hậu trạch nữa, cái nhà này ai lo liệu?"
"Hơn nữa, chữ nàng viết x/ấu như vậy, thi cử được gì? Chiếm mất một danh ngạch một cách vô ích, không bằng để lại cho Minh Th/ù."
Khoảnh khắc đó, tia nhiệt huyết cuối cùng trong lòng ta cũng vụt tắt.
Vài ngày sau, ta để hắn đặt ấn lên tờ hòa ly.
Khi văn thư đến tay hắn, ta đã đổi lộ trình đi tham gia võ cử.
1.
Tân đế mới ngồi lên ngai vàng, triều đình đầy rẫy cựu thần, đều là nam tử.
Người muốn nữ tử nhập triều làm quan, lực cản tự nhiên không nhỏ.
Triều đình tranh cãi hồi lâu, cuối cùng chỉ giành được một quy tắc trung dung:
Nữ tử ân khoa có thể mở,
Nhưng mỗi thế gia chỉ có một danh ngạch tiến cử, nữ tử đã xuất giá còn phải do nhà chồng báo danh.
Một phủ chỉ có một suất, cái tên nào được viết lên đó trở thành việc trọng đại hàng đầu.
Ta gả vào Bùi gia ba năm, lần đầu tiên nghe nói nữ tử cũng có thể đi thi,
Vừa kinh ngạc, vừa không kìm được sự ngưỡng m/ộ.
Đêm đó ta thổ lộ tâm tư với Vĩnh Ninh Hầu Bùi Thiệu Hành, vốn tưởng hắn sẽ thấy hoang đường.
Ai ngờ hắn mỉm cười nhìn ta: "Hóa ra trong lòng phu nhân còn cất giấu chí hướng như vậy."
Rồi nắm lấy tay ta,
Giọng điệu dịu dàng: "Nàng đã muốn thử, ta đương nhiên sẽ chu toàn cho nàng."
Từ đó, hắn sưu tầm điển tịch, mời tiên sinh giảng sách lược, còn ngày ngày cùng ta luyện chữ.
Ta đã gả chồng, chưa từng thực sự coi việc làm quan là đường lui,
Nhưng mỗi khi đêm xuống, nhìn những bài văn trải trên án,
Ta luôn không nhịn được nghĩ: Nếu có một ngày,
Ta cũng khoác lên mình quan bào đỏ rực, sẽ trông như thế nào?
Ý niệm đó càng nuôi càng nóng.
Ban ngày nghe tiên sinh giảng sách lược, đêm đến tự mình phục án luyện chữ,
Thường viết đến mức hoa đèn kết tầng tầng lớp lớp.
Ta không hề coi khoa cử là con đường sống duy nhất,
Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc thật sự có thể khoác quan bào, đứng trên triều đường, lồng ngựk vẫn nóng lên.
Tiếc thay trong ba năm, ý niệm này lần lượt rơi vào khoảng không.
Đêm trước ngày thi năm đầu tiên, ta bỗng hôn mê bất tỉnh.
Ba ngày sau tỉnh lại, kỳ thi đã kết thúc từ lâu.
Thái y chẩn mạch là do chính Bùi Thiệu Hành mời đến,
Ông nói ta thức đêm đọc sách liên tục, khí huyết hư hao.
Ta không hề nghi ngờ chồng và thái y,
Ngược lại còn trách mình không biết tiết chế, lỡ mất cơ hội khó khăn lắm mới có được.
Năm thứ hai ta ngủ sớm dậy sớm, không dám tổn hại thân thể.
Ai ngờ trước ngày thi một hôm, Bùi Tri Đường hai tuổi bỗng ôm bụng khóc không dứt.
Ta thức bên giường một đêm lại một ngày, không dám rời nửa bước,
Đợi con bé khá hơn, kỳ thi năm đó cũng đã qua.
Cả hai lần đều quá khéo, như hai cái dằm nhỏ đ/âm vào tim.
Thỉnh thoảng ta cũng nghĩ, tại sao lần nào cũng đúng lúc trước kỳ thi mà xảy ra chuyện,
Nhưng ý niệm vừa dấy lên, lại bị sự chăm sóc của Bùi Thiệu Hành đ/è xuống,
Chỉ coi như mệnh mình không thuận.
Năm nay danh sách sắp định, ta từ chối mọi yến tiệc,
Cũng trông chừng con gái rất kỹ, lại chuyển đến biệt viện đóng cửa ôn bài.
Ta tưởng lần này cuối cùng cũng được như ý nguyện.
Ngày đó Tri Đường đòi ăn bánh tô tiệm Phàn Lâu mới làm, ta đích thân đi m/ua.
Trên đường về biệt viện, ta nghĩ Bùi Thiệu Hành cũng thích món này,
Liền bảo xa phu quay lại Hầu phủ, muốn tặng hắn một bất ngờ.
Ta đi từ cửa sau, vừa đến góc hành lang,
Thì nghe thấy hai nha hoàn quét dọn hạ giọng nói chuyện.
"Năm nay chắc phải đến lượt phu nhân rồi nhỉ?"
"Sao có thể chứ? Hầu gia đã sớm để dành danh ngạch duy nhất cho biểu cô nương rồi."
"Phu nhân khổ đọc lâu như vậy, thật đáng tiếc... Hai năm trước cũng là Hầu gia giở trò, một lần bỏ th/uốc vào trà, một lần bảo nhị cô nương giả b/ệnh. Tại Hầu gia để mắt đến nàng quá ch/ặt, đâu chịu để nàng ra ngoài làm quan, còn phải làm việc cùng nhiều nam tử như vậy."
Người kia hít một hơi lạnh: "Gan của ngươi cũng lớn quá, ngay cả Hầu gia mà cũng dám bàn luận..."
Người trước cười nàng: "Mấy hôm trước là ai nói, chỉ cần được gả cho Hầu gia, dù làm thiếp cũng nguyện ý?"
"Nhỏ tiếng thôi! Hầu gia từng đích thân nói, đời này chỉ giữ lấy phu nhân, tuyệt đối không nạp thiếp."
Tiếng bước chân từ đầu kia hành lang tiến lại gần,
Cả hai lập tức im bặt, cầm chổi vội vã rời đi.
Họ không nhìn thấy ta trong bóng tối.
Trong đầu ta như bị ai đó giáng một đò/n mạnh,
Đến khi Tri Đường chạy đến kéo tay áo ta, ta mới miễn cưỡng hoàn h/ồn.
Ta ngồi xổm xuống,
Chỉnh lại tóc mai cho con bé: "Tri Đường, nương hỏi con một việc. Năm kia trận tuyết lớn đó, con đ/au bụng dữ dội, còn nhớ không?"
Con bé nghĩ một lát, lắc đầu: "Con không nhớ ạ."
Ta thuật lại tình hình lúc đó: "Ngày đó tuyết đọng rất dày."
"Con nằm trong lòng nương, nói chỗ này đ/au."
Lòng bàn tay phủ lên bụng con bé,
Ta tiếp tục dỗ dành: "Nương đã ủ cho con nửa ngày, còn nấu canh gừng, con nghĩ lại xem."
Con bé vẫn lắc đầu, ánh mắt lại lảng sang chỗ khác, cái miệng nhỏ mím ch/ặt.
Con bé mới bốn tuổi, đã biết giữ bí mật cho cha.
Ta xoa xoa tóc con bé,
Giả vờ như chưa phát hiện ra điều gì: "Nếu nhớ ra, ngày mai nương dẫn con đi ăn bánh đường ở phía nam thành, rồi m/ua một xâu hồ lô ngào đường."
Ta bổ sung thêm một thứ con bé hằng mong đợi: "Cái chong chóng lưu ly đó, cũng m/ua cho con."
Con bé vặn vẹo vạt áo do dự rất lâu,
Cuối cùng nhỏ giọng nói: "Nương... con ngày đó thực ra không đ/au. Cha bảo con ôm bụng khóc to, giữ nương ở lại trong nhà.
Cha nói đợi thi xong, sẽ m/ua cho con rất nhiều bánh đường. Con muốn ăn đường, nên mới nghe lời cha."
Bốn phía bỗng tĩnh lặng.
Ta đỡ bàn đ/á ngồi xuống, mới không ngã quỵ trước mặt đứa trẻ.
