Đứa trẻ bảy tuổi đã biết phân biệt quyền thế và phú quý.
Nhưng dù sao nó cũng là đứa con ta phải chịu đ/au đớn suốt một đêm một ngày mới sinh ra,
ta vẫn hỏi một câu: "Tại sao?"
Nó ngẩng cằm: "Phụ thân là Vĩnh Ninh Hầu, con là đích trưởng tử của Hầu phủ, tương lai sẽ kế thừa tước vị. Theo mẫu thân, vừa không có tước vị, cũng chẳng có chỗ dựa, cuộc sống như thế không đáng để chọn."
Cái vẻ đương nhiên ấy, giống hệt phụ thân nó.
Nó còn nhỏ tuổi đã tính toán rạ/ch ròi tước vị, quyền thế và sự thanh bần,
ngay cả việc mẫu tử phân ly cũng chỉ dùng hai chữ "đáng hay không" để đo lường.
Ta thương nó bảy năm, giờ phút này mới nhìn thấu, đạo lý mà Bùi Thiệu Hành dạy cho nó đã sớm cắm rễ trong tim.
Ta lại hỏi: "Nếu mẫu thân một mình bên ngoài, con cũng không lo lắng sao?"
Bùi Cẩn thần sắc bình thản: "Nữ tử vốn dĩ nên dựa vào chồng và gia tộc. Là mẫu thân nghĩ quá nhiều, cứ muốn đi tranh giành tiền đồ không thuộc về mình."
Nó còn không quên dạy bảo ta: "Chẳng qua đọc sách vài năm, mẫu thân lại hỏi ra những lời không giữ quy củ như thế."
Ta cuối cùng không còn ôm hy vọng,
chỉ nói vừa rồi là câu nói đùa, bảo nó về phủ nghiêm túc đọc sách.
Lúc ra về,
nó lại cung kính hành lễ: "Công khóa của con rất nặng. Sau này những trò đùa thế này, không cần đặc biệt gọi con đến, làm lỡ dở công khóa một cách vô ích."
Ta nhìn bóng lưng nó, nhất thời không nói nên lời.
Bùi Cẩn vừa đi, Tri Đường ba tuổi đã cầm chong chóng lưu ly chạy vào,
mềm mại ôm lấy cổ ta: "Nương thân bế con."
Ta đặt con lên đầu gối: "Nếu nương thân rời xa cha, Tri Đường có nguyện ý đi theo nương không?"
Con bé lập tức gật đầu: "Con muốn mãi mãi theo nương thân."
Sống mũi cay cay,
ta vẫn dỗ dành nó: "Tri Đường ngoan, sau này ở lại Hầu phủ, làm đích nữ tôn quý của Hầu phủ, có được không?"
Con bé không hiểu sức nặng trong đó,
chỉ lắc lắc chong chóng đồng ý: "Được, con nghe lời nương thân."
Bùi Cẩn tự chọn tước vị, Tri Đường lại còn quá nhỏ.
Nếu theo ta phiêu bạt bên ngoài, con bé ngay cả chỗ ở ổn định cũng chưa chắc đã có; ở lại Vĩnh Ninh Hầu phủ, ít nhất thân phận và áo cơm không ai dám kh/inh mạn.
Nó có người cha là Vĩnh Ninh Hầu, mới có thể đàng hoàng làm đích nữ Hầu phủ, sau này xuất giá cũng có người chống lưng.
Chỗ đi của ta còn chưa định, mang nó theo chỉ khiến đứa trẻ ba tuổi này chịu khổ cùng ta.
Ta không có nắm chắc bảo vệ nó cả đời, chỉ có thể đặt nó về vị trí ổn thỏa nhất trước mắt.
Hai đứa trẻ, ta đều để lại cho Bùi Thiệu Hành.
Sắp xếp ổn thỏa, ta ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn, duy chỉ có tờ hòa ly vẫn chưa có kết quả.
Ta không còn giả vờ được vẻ vợ chồng ân ái,
cũng không giỏi nói dối, muốn dỗ Bùi Thiệu Hành ký tên không hề dễ dàng.
Đêm đó ta thực sự cảm thấy chóng mặt tức ngựk,
liền từ ngày thứ hai trở đi ăn ít nói ít, ngày ngày nằm trên giường.
Hạ nhân thấy vậy,
lén lút bàn tán: "Phu nhân sợ là biết năm nay lại không thi được, trong lòng u uất, làm kiệt quệ thân thể rồi."
Bà vú thân cận lo lắng, đi tiền viện bẩm báo,
Bùi Thiệu Hành chỉ sai người mang về một câu: "Ta không phải đại phu, nàng khó chịu thì đi mời lang trung."
6.
Ta nằm liệt giường liên tiếp mấy ngày, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.
Lời đồn trong phủ cũng truyền càng lúc càng thật,
đều nói ta liên tiếp mấy năm vô duyên với ân khoa, bị ép đến mức sinh b/ệnh.
Bà vú lại đi mời mấy lần, Bùi Thiệu Hành vẫn nhất quyết không chịu đến.
Cho đến chiều hôm nay, hắn mới bước vào biệt viện,
nghiêng người dựa vào khung cửa lên tiếng: "Ngày nào cũng nằm ốm yếu thế này, người không biết nhìn vào, còn tưởng rằng ta ng/ược đ/ãi chính thê trong phủ."
Ta chống mép giường ngồi dậy: "Hầu gia lo xa rồi, ta chỉ là thân thể không khỏe, dưỡng vài ngày là tốt thôi."
Hắn tiến lại gần hai bước, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt không chút huyết sắc của ta,
mấy lần muốn nói lại thôi,
lời thốt ra vẫn cứng nhắc: "Không khỏe? Ta thấy nàng tinh thần lắm, còn có sức cùng ta hờn dỗi."
Ta cúi mắt không đáp.
Hắn không đợi được ta phục tùng, sống lưng cứng đờ lại.
"Nàng đã đem tâm trí đặt hết vào việc thi cử, đối với tình nghĩa vợ chồng cũng lạnh nhạt như vậy, chắc hẳn sớm đã không muốn lo liệu hậu trạch Hầu phủ."
Hắn dừng một chút,
tiếp tục nói: "Minh Th/ù là biểu muội ruột th!t của ta, ở trong phủ đã ba năm, tính tình ôn thuận, làm việc cũng ổn thỏa."
Cuối cùng,
hắn tung ra câu nói đã chuẩn bị sẵn: "Ta quyết định ba ngày sau nạp nàng làm thiếp."
Sắc mặt bà vú thay đổi dữ dội: "Hầu gia, phu nhân b/ệnh thế này, sao chịu nổi sự kí/ch th/ích này!"
Bùi Thiệu Hành giơ tay ngăn bà lại, mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm ta.
Hắn vẫn đang đợi ta khóc lóc níu kéo,
mồm miệng lại cố tình ép càng ch/ặt: "Mọi việc nạp thiếp, chính thê vốn dĩ nên lo liệu. Văn thư lễ khí đều do nàng chuẩn bị, giờ lành ba ngày sau, cũng do nàng chủ trì nàng ta nhập phủ."
Cơ hội tự đưa đến trước mắt,
ta thuận thế đáp ứng: "Đã là quyết định của Hầu gia, ta làm theo là được."
Hắn rõ ràng không ngờ tới,
đôi mày nhíu ch/ặt lại: "Nàng ngược lại nghĩ thoáng đấy, một chút phản ứng cũng không có. Xem ra ta trong lòng nàng, cũng chẳng có bao nhiêu sức nặng."
Ta vẫn cúi mắt: "Hầu gia tâm ý đã định, ta có nói gì cũng thừa thãi."
Hắn động yết hầu,
cuối cùng vẫn không chịu nói lời mềm mỏng: "Trong ba ngày làm xong mọi việc, không được để xảy ra sai sót gì."
Cửa phòng bị hắn đóng sầm lại.
Bà vú lo đến đỏ hoe mắt: "Phu nhân sao lại thực sự đồng ý? Hầu gia đang cố tình chọc gi/ận người, ngài ấy căn bản không phải thực tâm muốn nạp biểu cô nương, chỉ muốn đợi người dỗ dành vài câu!"
Ta ấn lồng ngựk, ngắt lời bà: "Bà vú đừng nói nữa."
Ta hạ giọng ngâm một câu trong thơ cũ: "Đẳng nhàn biến khước cố nhân tâm, khước đạo cố nhân tâm dịch biến."
Khi ngẩng mắt lên,
ta chỉ cho bà lời giải thích đơn giản nhất: "Hắn cũng như bao người đàn ông trên đời này, đã thay lòng rồi."
Bà vú thở dài không dứt.
Ta làm theo phân phó của Bùi Thiệu Hành, trong ba ngày chuẩn bị đầy đủ lễ khí nạp thiếp và mọi văn thư.
Không ai biết, tờ hòa ly viết vội trong đêm đã bị đ/è ở dưới cùng.
Ngày thứ ba, hắn đến biệt viện kiểm tra,
tùy tay lật mấy trang liền mất kiên nhẫn nói: "Cũng coi như đầy đủ. Những gì cần ta ký tên đóng dấu, đều mang tới đây."
Ta mang cả xấp giấy đến trước mặt hắn: "Đều ở đây cả rồi."
Hắn cầm bút do dự không đặt xuống, ánh mắt mấy lần quét qua ta.
Ta lặng lẽ đứng đó, ngay cả một lời níu kéo cũng không có.
Hắn cuối cùng tức gi/ận, ký bừa xong,
đẩy giấy lại trên án: "Những thứ vụn vặt còn lại, nàng tự xử lý đi."
Đi đến cửa phòng,
