Ta là thân thích nghèo của phủ Định Viễn Hầu.
Ở trong phủ hơn nửa năm, chỉ vì muốn chọn cho mình một mối nhân duyên xứng đáng.
Đích tử của nhà quan nhỏ, thứ tử của nhà quan lớn, còn có những học trò gia cảnh thanh bần nhưng chịu khó học hỏi trong thư viện.
Tất cả đều nằm trong tầm ngắm của ta.
Ai ngờ sau đó.
Lão phu nhân của Hầu phủ bỗng nhiên để mắt đến ta.
Bà muốn ta làm thiếp cho Thế tử.
Nhưng ta là một nữ tử truyền thống.
Những nữ tử truyền thống như chúng ta, thà chịu nghèo chứ quyết không làm thiếp.
1.
Phụ thân ta vốn là một tú tài.
Thi hương mấy lần đều không đỗ.
Ông bèn quay sang học y.
Học năm sáu năm, gan dạ vẫn chỉ dừng lại ở việc bắt mạch cho người nhà và gia súc, chẳng ki/ếm được mấy đồng.
Sau đó ông lại nghiên c/ứu phong thủy.
Bản lĩnh chưa học tới nơi tới chốn, lúc đi xem m/ộ tổ cho người ta lại đào nhầm chỗ, bị một trận đò/n nhừ tử.
Quanh đi quẩn lại, ông vẫn quay về dạy học.
Đám trẻ rất thích nghe ông kể về những chuyện bôn ba thời trẻ, tư thục cũng vì thế mà hoạt động khá sôi nổi.
Nhưng ông luôn lấy tiền học phí để tiếp tế cho những học trò nghèo, cuộc sống gia đình ta cứ thế mà túng thiếu.
Ta là con thứ hai trong nhà, trên có chị, dưới có em trai.
Lòng cha mẹ thiên vị.
Ta vừa vặn rơi vào giữa, chẳng ai đoái hoài đến ta.
Chị gái gả cho con trai lý trưởng, em trai đã đính ước với con gái nhà b/án gạo trong trấn.
Người ngoài đều nói hai mối hôn sự này rất tốt.
Ta lại chẳng ưng.
Từ nhỏ ta đã cảm thấy mình không nên bị giam hãm trong cái làng này.
Trong làng có chú Hàn.
Năm xưa làm hộ vệ cho quan lớn ở kinh thành, sau này bị què chân mới về quê.
Nhà họ Hàn cũng nghèo.
Phụ thân ta miễn học phí cho con trai chú, chú liền dạy chị em ta tập võ để trừ n/ợ.
Chị gái xuất giá xong không học nữa, em trai lại chê vất vả, cuối cùng chỉ còn ta ngày ngày theo chú tập luyện.
Thuở nhỏ, phụ thân từng kể cho ta nghe chuyện Mộc Lan tòng quân.
Ta nghe mà lòng rạo rực, cũng muốn thay cha ra trận, giành lấy một phần quân công.
Nếu hoàng thượng thực sự phong ta làm quan, ta sẽ không học Mộc Lan mà từ chối đâu.
Nhưng thiên hạ thái bình, biên cương không có chiến sự, con đường này rốt cuộc chẳng mở cửa đón ta.
Ta lại vì mấy lần ra mặt đá/ nh nhau giúp người mà tạo nên cái danh hung dữ khắp mười dặm tám làng.
Người trong vùng chẳng ai dám đến cửa, ta cũng chẳng ưng họ.
Nương ta lục tung họ hàng hai bên, cuối cùng cũng tìm ra chút qu/an h/ệ họ hàng xa lắc xa lơ với phủ Định Viễn Hầu.
Thế là bà mặt dày đưa ta đến phủ Hầu ở nhờ.
Hầu phủ xưa nay đối đãi với thân thích nghèo rất rộng lượng, coi như kết một thiện duyên.
Trước khi đi, nương chỉ dặn ta một câu: "Đường ta đã trải sẵn đến đây rồi, có bước ra được hay không, là tùy vào con cả đấy."
2.
Khi mới vào Hầu phủ, người đầu tiên ta chú ý chính là Thế tử Bùi Nghiễn Thanh.
Nhị công tử, Tam công tử và Tứ công tử cũng chẳng kém cạnh.
Ta tự biết mình và họ môn đăng hộ đối chẳng thành, chưa từng thực sự có ý đồ với những người này.
Nếu ta có con trai, ta cũng muốn chọn cho nó một cô nương gia thế tương xứng.
Vậy nên ta ở trong phủ xưa nay luôn an phận, không bao giờ lởn vởn trước mặt các vị công tử.
Ngoài ta ra, trong Hầu phủ còn có một biểu tiểu thư danh chính ngôn thuận là Tô Uyển.
Nàng là con gái của huynh trưởng Hầu phu nhân, cũng là biểu muội ruột của Bùi Nghiễn Thanh.
Trong phủ truyền tai nhau rằng, Hầu phu nhân muốn gả nàng cho Thế tử.
Khi gặp mặt, ta và Tô Uyển đều giữ lễ, chưa từng đỏ mặt tía tai với nhau.
Các vị tiểu thư trong Hầu phủ cũng chịu dẫn ta đi chơi.
Tiệc hoa, hội thơ, đạp thanh hay thưởng trà, chỉ cần là dịp gặp gỡ người ngoài, họ hầu hết đều rủ ta theo.
Nhờ vậy mà ta cũng quen biết ba người đàn ông thích hợp để kết hôn.
Người thứ nhất là đích trưởng tử nhà Tôn đại nhân ở Quân khí giám, thân thể hơi yếu.
Người thứ hai là Tứ công tử nhà Lại bộ Thị lang, do di nương sinh ra, tính cách bình thường, chức vụ cũng bình thường.
Người thứ ba họ Trần, đang học ở Thái học, gia cảnh tuy nghèo khó nhưng chịu thương chịu khó.
Ba người họ, mỗi người đều có ưu điểm và khuyết điểm riêng.
Ta ghi nhớ tình hình của cả ba, chỉ đợi quan sát thêm một thời gian nữa là chọn một người.
Ta không cầu phú quý ngất trời, chỉ cầu sau khi kết hôn có cơm ăn, có nhà ở, đối phương đừng ngăn cản ta tập võ là được.
Còn chuyện phong hoa tuyết nguyệt, đó là thứ chỉ khi no ấm mới có thời gian mà nghĩ tới.
3.
Ta đã tích góp được một khoản hồi môn trong Hầu phủ.
Trong đó phần lớn là do Lão phu nhân ban cho.
Ngày ngày ta đến viện của bà hầu hạ, bưng trà rót nước, bầu bạn trò chuyện, dỗ dành bà vui vẻ.
Dù không nhận tiền tháng của nha hoàn, nhưng làm những việc này ta còn tận tâm hơn cả nha hoàn.
Ta vốn định tích góp thêm chút nữa rồi sẽ bốc thăm chọn một trong ba người kia.
Nhưng ngày hôm đó, Lão phu nhân bỗng hỏi ta: "Tiểu Mãn, trong lòng con có Thế tử không?"
Ta sững sờ, tưởng rằng bà không để tâm đến xuất thân nghèo khó của ta, mà ngược lại đã nhìn thấy nội tâm tỏa sáng của ta, muốn cưới ta làm Thế tử phu nhân.
Mặt ta đỏ ửng, cố tình quay đi: "Lão phu nhân sao bỗng nhiên lại hỏi điều này ạ?"
Lão phu nhân cười hiền từ, câu tiếp theo đã đá/ nh ta trở về thực tại: "Đã có ý, vậy con có nguyện ý làm thiếp cho Thế tử không?"
Ta ch** lặng.
Trong lòng đã bắt đầu ch/ửi rủa phụ thân.
Thú thật, Bùi Nghiễn Thanh cũng chẳng phải mẫu người ta thích.
Chàng quanh năm tập võ, người cao vai rộng, cánh tay và lồng ngựk cứng rắn đến đ/áng s/ợ.
Ta thích những thư sinh thanh mảnh ôn hòa, trông dễ nói chuyện, nếu thực sự có tranh chấp ta cũng dễ bề kh/ống ch/ế.
Nếu để ta làm Thế tử phu nhân, phú quý trước mắt, dung mạo không vừa ý cũng có thể nhẫn nhịn.
Nhưng làm thiếp thì không được.
Người nghèo nhất ở làng Phương gia chúng ta cũng không bao giờ chịu đưa con gái đi làm thiếp.
Đây là phong tục tốt hiếm có trong làng.
Ta không từ chối ngay, vẫn giả vờ thẹn thùng.
Ta sợ từ chối quá nhanh, Lão phu nhân sẽ thu hồi cả những thứ bà từng ban cho ta.
Đó mới thực sự là lấy mạng ta.
Huống hồ, đây cũng có thể là cơ hội để ta thay đổi cảnh ngộ.
Ta không làm thiếp, nhưng có thể mượn chuyện này để tiếp tục ở lại phủ, chốt hạ mối nhân duyên của mình.
4.
Ý của Lão phu nhân là bảo ta đêm nay bò lên giường Thế tử.
Bà nói chỉ cần đêm nay thành sự, sáng mai sẽ cho ta một danh phận.
Bà còn nhét cho ta một bát yến sào, bảo ta cầm lấy làm cái cớ.
Bùi Nghiễn Thanh năm nay hai mươi tư, là Trung lang tướng của Vũ Lâm vệ, không phải kẻ công tử bột chỉ biết ăn chơi.
Người trong viện chàng vốn đã ít.
Lại còn bị Lão phu nhân tìm cớ điều đi vài người.
Khi ta đến nơi, chàng đang một mình dội nước lạnh trong sân.
