Chàng ngồi trên đất thở dốc, rồi ngẩng đầu hỏi: "Sao nàng lại lợi hại đến thế? Ngày thường cũng không thấy nàng luyện tập bao nhiêu."
Ta chỉnh lại tay áo: "Có những lúc, thiên phú quả thực hữu dụng hơn khổ luyện."
Chàng bị nghẹn lời, không nói được gì.
Trong lòng ta lại hiểu rất rõ, chiến thắng này vừa có sự chỉ điểm của chú Hàn, vừa có công phu cơ bản mà ta chưa từng dừng lại suốt bao năm qua.
Ta không giải thích những điều này với Bùi Nghiễn Thanh.
Có thể khiến chàng yên lặng một lúc, thế là đã đủ rồi.
10.
Lão phu nhân biết tin ta thắng Bùi Nghiễn Thanh, chẳng những không gi/ận mà còn cảm thấy ta càng thích hợp để làm việc cho bà.
Bà lấy ra một gói th/uốc, ám chỉ ta bỏ vào đồ ăn thức uống của Thế tử.
Ta đẩy lọ th/uốc về ngay tại chỗ.
Ta nói những lời cực kỳ khéo léo: "Thế tử quang minh lỗi lạc, là một chính nhân quân tử. Ta sao có thể dùng loại th/ủ đo/ạn không thấy được ánh sáng này để tính kế chàng? Cho dù có một ngày được gần gũi chàng, cũng phải để chàng tự mình tình nguyện."
Lão phu nhân nhìn ta hồi lâu, có lẽ không ngờ ta lại từ chối.
Bà lại muốn đuổi ta ra khỏi phủ.
Ta nhân thế liền đề nghị về quê chăm sóc phụ thân.
Bà lạnh mặt nói: "Thân thể cha con vẫn chưa dưỡng tốt, những ngày này cứ về mà trông nom ông ấy đi."
Ta thu dọn đồ đạc của mình, ngay hôm đó liền rời khỏi Hầu phủ.
Đồ đạc thuộc về ta đều mang đi đầy đủ, những thứ khác một món cũng không đụng tới.
Khi rời phủ, ta chưa từng quay đầu c/ầu x/in bà.
So với việc tiếp tục ở lại cùng bà thử những th/ủ đo/ạn này, ta thà tạm thời về làng còn hơn.
11.
Trở về làng, ta mới biết danh tiếng của mình đã truyền đi xa hơn.
Liễu thím thay ta đi hỏi thăm hôn sự khắp nơi, vấp phải không ít khó khăn.
Bà tức gi/ận bất bình thay cho ta: "Là đám người ở kinh thành không có mắt, tiểu Mãn nhà chúng ta rõ ràng là cô nương tốt nhất."
Qua hai ngày, bà lại tới hỏi ta: "Ở thôn Hà Tây có một tú tài, người rất thật thà, con có muốn đi gặp một lần không?"
Ta thậm chí không hỏi tướng mạo người đó ra sao: "Không đi."
Trước đây ta thích thư sinh yếu đuối là vì thấy họ dễ chung sống.
Sau khi gặp Bùi Nghiễn Thanh, ta bỗng hiểu ra, vẻ ngoài yếu đuối không có nghĩa là thực sự có thể sống cùng ta.
Nhưng chút thay đổi này cũng không làm ta muốn gả đi ngay lập tức.
Người trong làng chỉ nhớ ta biết đá/ nh đ/ấm.
Nhà ai có đứa con trai không nghe lời, đều lấy tên ta ra để dọa nó.
Nhà nào đến xem mắt, vừa nghe thấy ba chữ Phương Tiểu Mãn, câu đầu tiên hỏi không phải là tính tình ta ra sao, mà là ta có thể đ/ấm g/ãy chân bàn hay không.
Hôn sự như thế, ta cũng lười tranh giành.
Thân thể cha ta dần khá lên, trong nhà không còn cần ta ngày ngày túc trực.
Liễu thím khuyên ta quay lại kinh thành tìm cơ hội.
Ta suy nghĩ một chút, Hầu phủ tuy phiền phức nhưng lại có nhiều lối thoát hơn trong làng.
Thế là ta lại thu dọn hành lý, quay về phủ Định Viễn Hầu.
12.
Lão phu nhân thấy ta trở về, nắm lấy tay ta, cười vô cùng từ ái.
Bà thở dài: "Vẫn là con là người hiểu lòng ta nhất, ta ở cái tuổi này, e là thực sự không rời xa con được."
Ta thuận theo lời bà nói: "Tiểu Mãn nguyện ý hầu hạ Lão phu nhân suốt đời."
Từ viện của bà đi ra, Hầu phu nhân lại phái người gọi ta đi.
Ta xưa nay vốn được tính là người bên phía Lão phu nhân.
Hầu phu nhân ngày thường căn bản không muốn gặp ta nhiều.
Ta từng mấy lần bị đẩy đi tiếp cận Bùi Nghiễn Thanh.
Bà cũng chỉ để Tô Uyển cảnh cáo một lần.
Tô Uyển lén nói cho ta biết.
Sau khi ta rời phủ, Bùi Nghiễn Thanh từng hỏi về nơi ở của ta.
Lần đầu tiên khi ta về quê vì cha b/ệnh.
Chàng chỉ hỏi hạ nhân.
Lần này, chàng lại lên tiếng ngay trước mặt Lão phu nhân và Hầu phu nhân khi đang thỉnh an.
Hai người phụ nữ đấu đ/á nhau nửa đời người, đồng thời ngửi thấy mùi bất ổn.
Tô Uyển còn hào hứng hơn cả họ: "Ta lớn thế này rồi, chưa bao giờ thấy biểu ca quan tâm đến người phụ nữ nào như vậy."
Ta thấy câu này nghe quen quen, không tiếp lời.
Nàng lại hạ giọng nhắc nhở ta: "Nếu cô mẫu bảo cô làm thiếp, tuyệt đối đừng gật đầu."
Tô Uyển càng nói càng hăng: "Biểu ca rất có trọng lượng trong phủ. Nếu chàng thực sự thích cô, cô hãy nỗ lực một chút, biết đâu có thể đường đường chính chính làm chính thê."
Nàng đã nghĩ sai một chuyện.
Hầu phu nhân lần này không phải khuyên ta làm thiếp, mà là làm mai cho ta.
Bà mở miệng liền nhắm ngay nhà họ Tôn: "Đích trưởng tử nhà Tôn đại nhân ở Quân khí giám, thân thể tuy yếu, nhưng nếu không phải vậy, mối hôn sự này cũng chẳng tới lượt cô. Định Viễn Hầu phủ đứng ra, mười phần thì chín phần là thành."
Lời nói khó nghe, nhưng đạo lý lại không sai.
Nhưng ta vẫn từ chối.
Người làm mẹ là người hiểu rõ thay đổi của con trai nhất.
Hầu phu nhân trước đây ngay cả việc nhìn thấy ta cũng thấy phiền, nay đột nhiên nhiệt tình, rõ ràng là muốn tống khứ ta đi càng sớm càng tốt.
Ta khách sáo nói: "Đa tạ Hầu phu nhân đã nhọc lòng."
Ta lập tức bồi thêm một lời nói dối: "Nhưng trong lòng con đã có người rồi."
Sắc mặt Hầu phu nhân lập tức trầm xuống: "Không biết tốt x/ấu!"
Ta nói trên tiệc là đã có ý trung nhân, chẳng khác nào trực tiếp chặn đứng hôn sự mà bà sắp đặt.
13.
Hầu phu nhân sau đó tổ chức một bữa tiệc, mời đến rất nhiều nam nữ chưa kết hôn.
Ba vị công tử Tôn, Đồng, Trần không thiếu một ai.
Từ điểm này mà nhìn, ánh mắt chọn người của bà ta lại giống ta đến lạ.
Một ngày trước tiệc, bà còn cho người gửi tới y phục và trang sức mới.
Trong tiệc, bà hết lòng nâng đỡ ta, thậm chí nói thích ta, muốn nhận ta làm con gái nuôi.
Tô Uyển dùng khuỷu tay khẽ chạm vào ta, hạ giọng nói: "Cô mẫu là muốn nhanh chóng gả cô đi đấy."
Có Hầu phu nhân nâng đỡ, những người từng chê gia thế ta thấp kém nay lại nhìn ta bằng ánh mắt khác.
Đến nửa buổi tiệc, Bùi Nghiễn Thanh về phủ sớm.
Hầu phu nhân rõ ràng gi/ật mình, vì chưa tới giờ chàng tan làm.
Sau này ta mới biết, là Lão phu nhân sai người gửi tin cho chàng.
Lão phu nhân chỉ xuất hiện một lần trong bữa tiệc tụ họp của người trẻ, rồi sớm quay về viện.
Bùi Nghiễn Thanh thay y phục xong liền tới thỉnh an bà.
Không lâu sau, một nha hoàn cũng tới gọi ta, nói Lão phu nhân có việc cần dặn dò.
Ả dẫn ta vào một căn phòng lạ lẫm.
Ta vừa bước qua ngưỡng cửa, cánh cửa phía sau liền bị khóa ch/ặt.
Ta dùng sức đ/ập cửa, nha hoàn bên ngoài khuyên ta: "Phương cô nương, Lão phu nhân đều là tính toán cho cô, cô phải nắm lấy cơ hội lần này."
Ta quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Bùi Nghiễn Thanh vén rèm từ nội thất bên trái bước ra.
Chúng ta đồng thời sững sờ, chàng hỏi trước: "Sao cô lại ở đây?"
Mặt chàng đã đỏ bừng, hơi thở cũng gấp gáp hơn ngày thường.
Ta nhanh chóng nhìn thấy nén hương đang ch/áy trong lư hương.
Ta lao tới dập tắt lửa, rồi chạy đi đẩy cửa sổ.
Cửa sổ bị đóng đinh từ bên ngoài, hoàn toàn không đẩy ra được.
Bùi Nghiễn Thanh thử cửa phòng, kết quả cũng tương tự.
