Ta đáp một tiếng, không truy hỏi thêm.
Nửa tháng sau, chúng ta mới tới kinh thành.
Đoàn xe vào thành dừng lại dưới cổng, ta nhìn qua cửa sổ thấy Tạ Nghiên cùng đồng liêu phóng ngựa rời thành.
Thần thái hắn rất tốt, trên người không còn vẻ mệt mỏi như lúc làm quan ở địa phương.
Dưới cổng thành Khai Dương, lòng ta phẳng lặng như nước, nỗi đ/au buồn từng tưởng tượng ra đều không đến, chỉ còn lại sự may mắn của kẻ thoát ch** trong gang tấc.
Bùi Diễm trên đường đã kể cho ta nghe tình thế trong kinh, ta cũng hiểu ra, Tạ Nghiên không phải là không thu được gì.
Hắn làm phu thê giả với Liễu Như Nguyệt một năm, vừa thay Liễu gia chặn đứng danh sách, lại có thể mượn nhân mạch của đại phòng Liễu gia mà ở lại kinh thành.
Nền tảng Tạ gia không đủ vững, mối hôn sự tưởng chừng hoang đường này, vừa hay bù đắp vào khiếm khuyết trên con đường làm quan của hắn.
Hắn không phải không hiểu lợi ích, chỉ là mang tất cả cái giá phải trả đổ lên đầu ta.
Trước đây ta luôn xem hắn là thiếu niên cần trưởng bối chăm sóc, giờ mới thừa nhận, hắn đã có thể lập công nơi quan trường, xoay xở trong kinh thành.
Việc đồng ý kết hôn giả không hoàn toàn là vì mềm lòng, hắn cũng đã chọn con đường có lợi cho bản thân.
Bùi Diễm cưỡi ngựa đến bên cửa sổ xe, mỉm cười hỏi ta có muốn chào hỏi cố nhân hay không.
Ta lắc đầu, hắn lại nói: "Nàng từng c/ứu mạng ta, muốn gì cũng có thể đề nghị. Ngay cả muốn đòi lại Tạ Nghiên, cũng chưa chắc không làm được."
Ta nghe mà lòng lạnh ngắt, chỉ nói còn phải suy nghĩ thêm.
13.
Vào đến Hầu phủ, ta mới nói với Bùi Diễm dự tính thực tế nhất: "Nếu thật lòng muốn bù đắp, hãy tìm cho ta một cửa tiệm, rồi mời một người am hiểu kinh doanh dạy ta."
Hắn có chút ngạc nhiên, hỏi ta vì sao không tìm cho mình một mối nhân duyên trước.
Ta đáp: "Hôn nhân phải nhìn vào lòng người, cửa tiệm ít nhất có thể nắm chắc trong tay mình."
Lời chưa dứt, trong thư phòng truyền đến tiếng sứ vỡ giòn tan.
Một thiếu niên mặc hồng y đứng trước Đa Bảo Các, mày mắt có vài phần giống Bùi Diễm, nhưng thần sắc lại hung dữ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể động thủ.
Hắn lớn tiếng m/ắng: "Đại ca, người nhà ngoại của huynh ch** hết rồi sao? Tháng này sao vẫn chưa gửi đồ tới, chỉ toàn bày mấy thứ rác rưởi không đáng tiền!"
Bùi Triệt đ/ập vỡ bình sứ năm trăm lượng, tiếng vỡ khiến ta dừng bước bên cửa.
Bùi Diễm mặt đầy xót xa ngồi xổm xuống kiểm tra: "Tam đệ, thứ đệ đ/ập là tác phẩm cũ của danh gia trị giá năm trăm lượng bạc đấy."
Thiếu niên không hề quan tâm, vẫn ép hắn phải giao ra người đã bị giam giữ trước đó.
Bùi Diễm dỗ dành hồi lâu, lại hứa hẹn thêm vài món trân bảo, hắn mới nghênh ngang bỏ đi.
Ta nhìn mà ngây người.
Sau khi Bùi Diễm quay lại, ta kìm nén thần sắc nói: "Ta nghĩ kỹ rồi. Cửa tiệm vẫn theo ý cũ, lang quân không cần tìm con nhà quyền quý, chọn cho ta một tú tài chịu khó đọc sách là được."
Bước chân hắn khựng lại, hỏi ta có phải sợ Bùi Triệt gây phiền phức không.
Ta không phủ nhận.
Bùi Diễm lại cười: "Điều đó thì không cần. Kẻ đoản mệnh như nó chỉ thích đá/ nh bạc, không có hứng thú với nữ sắc."
Ta tưởng Bùi Triệt đoản mệnh là do b/ệnh tật, thầm nghĩ thảo nào hắn còn trẻ tuổi mà đã dám hống hách như vậy.
Suy nghĩ một lúc, ta vẫn lắc đầu: "Có năng lực thế nào thì sống cuộc sống thế ấy. Chiêu tế vốn là cái cớ để từ hôn, ta mới tới kinh thành, biết mình có bao nhiêu cân lượng, không dám cầu mong thêm nữa."
Có một cửa tiệm để nuôi gia đình, lại cung phụng cho con cái đọc sách viết chữ, đối với ta đã là đủ rồi.
Đi thi ở kinh thành khó hơn địa phương, nhưng gia đình chịu khó đọc sách chưa chắc đã nghèo túng.
Có cửa tiệm trong tay, ta không cần hoàn toàn dựa dẫm vào trượng phu, tương lai dù cuộc sống có biến cố, cũng có thể cho con cái tiếp tục học chữ.
Còn về nhà quyền quý, ta đã nếm trải một lần cảm giác môn đăng hộ đối không phù hợp ở Tạ gia rồi.
Bùi Diễm nhìn chằm chằm ta một lúc, cuối cùng nói: "Chuyện hôn nhân đại sự không thể xuề xòa như thế. Nàng cứ học cách kinh doanh cửa tiệm trước, người phù hợp để ta từ từ xem giúp nàng."
Ta thấy có lý.
Dù tương lai gả đi hay chiêu tế, cũng phải học được một kỹ năng để đứng vững trên đôi chân mình.
14.
Bùi Diễm mời cho ta ba vị sư phụ.
Trình m/a m/a dẫn ta đi nhận biết phố xá kinh thành, cũng giảng giải rõ ân oán cũ của các nhà; Minh Châu đem sổ sách thật của cửa tiệm ra, dạy ta biện biệt mánh khóe; Triệu m/a m/a thì từ việc giao thiệp ăn mặc đến quy củ tặng lễ, từng chút một mài giũa lễ nghi của ta.
Ban ngày không phải ra ngoài nhận đường, thì chính là xem sổ sách trong tiệm, ta không lúc nào được nhàn rỗi.
Bài tập nặng đến mức ban đêm ta mở mắt không nổi, nhưng mỗi khi học thêm được một điều, nỗi hoang mang không nơi nương tựa trong lòng ta lại vơi đi một chút.
Sau khi cha mẹ mất, đây là lần đầu tiên ta cảm thấy, năng lực cũng có thể nắm ch/ặt trong tay như ngân phiếu.
Thỉnh thoảng gặp Tạ Nghiên trên phố, hắn luôn vội vã.
Chắc hẳn hắn đinh ninh rằng ta tuyệt đối không thể xuất hiện ở kinh thành, cộng thêm việc ta có chút che đậy, hắn chưa từng nhận ra ta lấy một lần.
Khi về phòng tháo bỏ trâm cài, ta nhìn thấy trong gương sắc mặt mình đã hồng hào hơn trước, trong mắt cũng không còn bóng tối của nỗi hoang mang thường trực.
Không còn dán mắt vào vị hôn phu có thể mất đi bất cứ lúc nào, ta mới biết lòng mình có thể nhẹ nhõm đến nhường này.
Người hầu trong Hầu phủ nhắc đến Bùi Diễm, đều nói hắn ôn hòa nhân hậu, lại nhờ mẫu tộc giàu có nên đối đãi với người khác đặc biệt hào phóng.
Họ còn nói, vị nhị công tử ít khi lộ diện kia từ nhỏ đã khiếm khuyết, Bùi Diễm chưa từng chê bai; Bùi Triệt dù có hoang đường đến đâu, hắn cũng luôn kiên nhẫn thu dọn tàn cuộc.
Mọi người đều từng chịu ơn hắn, nhắc đến hắn không một lời chê trách.
Hai người em trai do kế mẫu sinh ra, một người sinh ra đã t/àn t/ật, một người nghiện c/ờ b/ạc.
Bùi Triệt tính tình bạo liệt, mấy hôm trước mới kéo m/a m/a bên cạnh mẫu thân ra đá/ nh đến mức không xuống giường nổi, Bùi Diễm vẫn cứ mọi bề thu dọn tàn cuộc thay hắn.
Nghe nhiều rồi, ta lại thực sự xem Bùi Diễm như một vị thần tiên nhân từ, còn ngưỡng m/ộ Bùi Triệt vì có được người huynh trưởng như thế.
15.
Ngày sinh nhật Bùi Diễm, ta tự tay làm một đĩa bánh đậu đỏ.
Vỏ bánh mềm xốp, nhân ngọt dịu, phải ăn khi còn nóng mới ngon.
Ta bưng điểm tâm đến thư phòng, trên đường vừa vặn lướt qua Bùi Triệt đang vội vã rời đi.
Bộ hồng y của hắn vẫn chói mắt như cũ, bước chân lại không hề giống người b/ệnh nặng.
Ngoài cửa phòng không có ai canh gác, ta thẳng tiến vào nhà, vòng qua bình phong, đặt điểm tâm lên bàn sách, mới nhận ra ánh sáng hắt vào từ hậu viện sáng hơn mọi ngày.
Trời âm u, cây lưu tô trong viện vẫn chưa đến mùa hoa, bên cạnh bể cá nằm phục một th* th/ể mặc hồng y.
Ta tiến lại gần hai bước, nhận ra đó chính là Bùi Triệt vừa mới rời đi lúc nãy.
M/áu trước ngựk hắn đã đông lại, một bàn tay vẫn đặt trên mép bể, người lại sớm đã không còn hơi thở.
