Trong phòng nồng nặc mùi th/uốc, ta bảo hạ nhân mở cửa sổ thông gió, lại sợ gió lùa thẳng vào giường nên bảo họ hạ rèm xuống một nửa. Trên chiếc kỷ thấp cạnh cửa sổ ở gian ngoài đặt một chậu hoa nhài đang héo rũ. Ta lúc rảnh rỗi còn sai người xới đất thay chậu cho nó. Chẳng biết qua bao lâu, Tạ Nghiên chậm rãi mở mắt, nhìn rõ mặt ta liền rơi lệ: "Nàng thực sự đã tới."
Ta ngồi bên giường: "Mẫu thân ngươi nói ngươi mãi không chịu uống th/uốc."
Hắn lắc đầu: "Uống rồi thì có thể thế nào?"
Ta khuyên: "Ít nhất hãy dưỡng b/ệnh cho tốt. Những chuyện khác đợi ngươi xuống giường được rồi hãy tính."
Tạ Nghiên nhìn về phía bụng đã lộ rõ của ta, hỏi: "Nàng sống với hắn có tốt không?"
Ta đáp: "Rất tốt."
Hắn im lặng hồi lâu rồi lại hỏi: "Người như hắn, nàng không sợ sao?"
Ta khẽ vuốt ve bụng: "Từng sợ, nhưng hắn không bao giờ tự ý quyết định thay ta xem phải đi đâu."
Đứa trẻ trong bụng rất ngoan, không hề hànhz hạz ta. Tạ Nghiên nghe xong mỉm cười, nói Bùi Diễm may mắn hơn hắn, gặp được ta khi đã có thể tự mình làm chủ cuộc đời.
Hắn cầm kéo, chậm rãi tỉa tót chậu nhài bên cửa sổ, nói mình chỉ là quá lâu không được nghỉ ngơi, dưỡng một chút là sẽ khỏe. Ta nhìn thân hình g/ầy gò của hắn, vẫn không nhịn được dặn dò hắn bớt nhọc lòng, năng vận động, cũng đừng chê đồ ăn có mùi tanh.
Tạ Nghiên cười ta càm ràm hắn như vậy, Bùi Diễm nghe thấy e là sẽ không vui. Ta bưng bát th/uốc đến bên tay hắn, hắn lại không nhận, chỉ hỏi: "Nàng còn nhớ lúc nhỏ, ta từng tặng nàng một chậu hoa nhài không?"
Ta nói: "Nhớ."
Hắn nhìn ra phía cửa sổ: "Ta luôn cảm thấy, chỉ cần nó còn sống, nàng sẽ không rời xa ta."
Cành lá của chậu hoa kia được c/ắt tỉa rất gọn gàng, nhưng gốc rễ đã mất đi sức sống. Tạ Nghiên đ/ứt quãng nói: "Mẫu thân chê nó mọc lộn xộn nên năm nào cũng sai người c/ắt tỉa. Ta đã bảo đừng đụng vào, nhưng họ luôn miệng nói là tốt cho nó."
Ta hỏi: "Sau đó thì sao?"
Hắn đáp: "Sau đó, nó không bao giờ nở hoa nữa."
Hắn như đang kể về bông hoa, cũng như đang kể về chính mình.
Ta lại giục hắn uống th/uốc. Tạ Nghiên nắm lấy vành bát, nhưng thấp giọng hỏi: "Khương Hành, nàng có thể tha thứ cho ta không?"
Ta nhìn hắn: "Ta sớm đã không còn h/ận ngươi nữa."
Hắn lại hỏi: "Vậy sau này nàng còn tới thăm ta không?"
Ta không đáp ứng, chỉ nói đợi hắn khỏi b/ệnh rồi hãy hay. Tạ Nghiên cuối cùng cũng uống được hai ngụm th/uốc rồi nhanh chóng nhắm mắt lại. Ta đắp chăn cho hắn rồi đứng dậy đi ra ngoài. Sau lưng bỗng truyền đến một tiếng: "Đừng đi."
Ta ngoảnh lại, hắn vẫn nhắm mắt, hóa ra chỉ là giữ người trong mộng.
Bùi Diễm đỡ ta đi ra gian ngoài, không truy hỏi ta đã nói gì với Tạ Nghiên, chỉ bảo đã đến lúc về nhà. Nhưng khi ta bước qua ngưỡng cửa, trong phòng bỗng vang lên tiếng khóc thét của Tạ phu nhân, ánh sáng trước mắt vụt tắt, buổi thăm b/ệnh vừa rồi như bị người ta x/é toạc ra.
Ta gi/ật mình tỉnh giấc, mới nhận ra mình đang nằm mơ. Ngày hẹn thăm b/ệnh hôm sau còn chưa tới, tiếng đ/ập cửa dồn dập giữa đêm đã đá/ nh thức chúng ta. Bùi Diễm khoác áo ra ngoài, quay về chỉ nhìn ta một cái. Hắn ôm ta vào lòng, thấp giọng nói: "Hắn... cuối cùng vẫn không qua khỏi."
Khi chúng ta vội vã đến Tạ phủ, di dung của Tạ Nghiên đã được thu xếp xong xuôi. Tạ phu nhân khóc đến đứng không vững. Bà nói Tạ Nghiên biết tin mẹ đi cầu ta tới thăm b/ệnh thì tức gi/ận đến mức thổ huyết; bà luôn lấy danh nghĩa vì tốt cho hắn, nhưng đến cuối cùng vẫn đi ngược lại tâm nguyện của hắn.
21.
Sau khi ngồi xuống bên bàn, ta như bị m/a xui q/uỷ khiến nhìn về phía cửa sổ. Mọi thứ trong phòng đều khác với trong mơ, duy chỉ có chậu hoa trên kỷ thấp vẫn còn đó. Cành lá đã khô héo, gần như không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Đó là chậu hoa nhài Tạ Nghiên tặng ta vào ngày sinh thần.
Tiểu tư thấy ta nhìn chậu hoa, nghẹn ngào nói: "Nhị gia luôn không nỡ c/ắt tỉa nó. Người nói, đời này có quá nhiều người cầm kéo thay người quyết định. C/ắt bỏ cái gì, chưa từng có ai hỏi người có đ/au hay không. Chỉ có cô nương từng mềm lòng với người, nhưng chút mềm lòng này, họ cũng không chịu để lại cho Nhị gia."
"Nhị gia rõ ràng biết cô nương đang mang th/ai, không muốn làm cô nương kinh động. Họ lại cứ khăng khăng nói là vì tốt cho người, trái ý người mà đi mời cô nương tới."
"Người dốc hết tâm can vì gia đình, đến cuối cùng cũng chỉ nói mình không tranh khí, không nỡ trách ai nửa lời."
Ta nhìn chậu hoa nhài khô héo kia, cảm thấy trong lòng lại trống rỗng một mảng. Ta đang mang th/ai lại đổ b/ệnh. Ngày hạ táng Tạ Nghiên, ta chỉ có thể nằm trên giường, không thể tiễn hắn đoạn đường cuối. Mấy đêm liền, ta cũng không còn mơ thấy hắn nữa.
Ngày tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Bùi Diễm nằm phục bên giường, ta giơ tay vỗ vỗ mặt hắn: "Ta không sao, chàng cứ lo việc của chàng đi."
Hắn nắm lấy tay ta, áp mặt vào lòng bàn tay ta: "Nàng còn có ta, còn có con. Ta sẽ luôn ở đây."
Ta không nhịn được rơi lệ: "Sớm biết Tạ Nghiên sẽ đ/au khổ đến thế này, ta nên buông tay sớm hơn khi tình cảm chưa sâu đậm."
Thuở thiếu thời, hắn là người hùng trong mắt ta, đôi mắt sáng như chứa cả tinh tú. Về sau không biết từ lúc nào, ánh sáng đó đã lụi tàn. Chúng ta từng có thể nói với nhau mọi chuyện, cuối cùng lại đến cả việc đối phương đang nghĩ gì cũng không chịu nói cho nhau biết.
Bùi Diễm thấp giọng nói: "Hắn đ/au lòng không chỉ vì mất nàng. Hắn thông cảm cho cha mẹ mất con trưởng nên việc gì cũng thuận theo họ. Nhưng hắn càng thành đạt, họ càng cảm thấy những thứ này vốn dĩ phải thuộc về con trưởng."
"Hắn tưởng rằng có công danh thì trong nhà sẽ có thể tự mình quyết định. Nhưng cha mẹ hắn vẫn quản hắn cưới ai, có nạp thiếp hay không, sau này sinh mấy đứa con. Nàng bị mẹ hắn đưa đi, hắn mới nhìn rõ những lời 'vì tốt cho hắn' kia rốt cuộc là thế nào."
Bùi Diễm nói xong, cười lạnh một tiếng: "Cha hắn đến cả thi tú tài còn không đỗ, việc không làm được thì đổ hết lên đầu con trai, còn bày ra vẻ vì gia tộc."
Trước đây ta chưa từng nghĩ như vậy. Tạ Nghiên không muốn trái ý cha mẹ, ta cũng luôn sợ nhắc lại chuyện cũ sẽ làm họ đ/au lòng. Có những lời, chúng ta cứ thế năm này qua năm khác không nói nữa.
Bùi Diễm bỗng nói: "Còn cả anh trai hắn là Tạ Hành. Lúc ta điều tra Tạ gia, không nghe nói có ai h/ãm h/ại người đó."
Ta sững sờ. Tạ Nghiên chưa từng nói muốn b/áo th/ù cho anh trai, thậm chí không nhắc đến việc h/ận ai. Tình cảm anh em tốt như vậy, nếu Tạ Hành thực sự bị người ta h/ãm h/ại, làm sao hắn có thể không hỏi lấy một câu?
Chuyện này vẫn luôn ở đó. Những năm tháng ở Tạ gia, ta sợ chạm vào nỗi đ/au của họ nên ngay cả tên Tạ Hành cũng không dám nhắc, thành ra chưa bao giờ nghĩ sâu xa.
Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Sau khi Tạ Nghiên mất, ta c/ắt đ/ứt qua lại với Tạ gia. Sau này con chào đời, ngày nào cũng ồn ào, ta dần dần không còn thời gian để nghĩ chuyện nhà người khác nữa. Bùi Diễm vẫn đeo cái mặt nạ người tốt đó, đi khắp nơi gây chuyện ngoài kia.
