Ta là nữ tử dòng họ Khương ở kinh thành. Gả vào phủ Vĩnh Ninh Hầu đã ba năm, ta vẫn chưa thể sinh hạ lấy một mụn con.
Mẫu thân chồng hết lần này tới lần khác thúc giục ta nạp thiếp cho phu quân, ta đều lấy gia huấn họ Khương ra làm lá chắn mà từ chối.
Gia huấn ghi rõ, nam tử bốn mươi tuổi chưa có con mới được nạp thiếp.
Phu quân còn chưa đầy hai mươi sáu.
Ta từng hỏi phu quân, liệu chàng có ý định nạp thiếp hay không.
Chàng vén lại áo choàng cho ta, cười ta đa tâm: "Có nàng ở đây, nơi nào còn dung được kẻ khác?"
Thế nhưng mùa thu năm ấy, ta ngửi thấy mùi hương lan lạ lẫm trên vạt áo chàng.
Một tháng sau, mẫu thân chồng lại nhắc chuyện nạp thiếp.
Ta đáp dứt khoát: "Được. Nhưng việc quản lý chi tiêu trong phủ, từ nay về sau phải do ta nắm giữ."
1.
Tin tức nạp thiếp vừa truyền ra, các bà mối liền tranh nhau tới cửa.
Ta chẳng buồn xem những bức họa kia, cũng không ngồi ở hoa sảnh để chọn đàn bà cho phu quân mình.
Tạ Lâm sợ ta khó chịu, bèn cùng ta trốn trong viện đá/ nh cờ, mọi việc tiếp đãi bên ngoài đều giao cho mẫu thân chàng.
Khi đó ta vẫn tin rằng, trong lòng chàng, ta luôn quan trọng hơn người khác.
Ta và Tạ Lâm tuy không phải thanh mai trúc mã, nhưng sau khi thành thân vẫn hòa thuận.
Ngày mới cưới, mẫu thân chồng lập quy củ, bắt ta mỗi ngày giờ Mão phải đến chính viện hầu hạ.
Ngày hôm sau, chàng liền cùng ta quỳ dưới hiên.
Mẫu thân chồng xót con, cuối cùng miễn cho ta việc vấn an sớm tối.
Trong kinh có kẻ đem chuyện ta không con ra bàn tán, cũng là chàng trực tiếp sa sầm mặt mày, chặn họng kẻ đó.
Cho nên có lúc ta từng nghĩ, nạp một người thiếp an phận cũng chưa chắc đã phá hỏng cuộc sống của chúng ta.
Nếu nàng ta sinh con, ta sẽ ghi tên vào sổ sách, đích thân nuôi dạy, vừa không ảnh hưởng đến hương hỏa của Hầu phủ, lại chẳng cần đợi Tạ Lâm oán trách ta.
Ngày mùng tám tháng Chạp, tuyết phủ kín con phố dài, một chiếc kiệu nhỏ vải xanh đi vào phủ từ cửa hông.
Khi Lan Chỉ xuống kiệu chỉ mặc một chiếc áo kép màu trăng, g/ầy gò như một cành khô trong gió.
Nàng ta bưng trà quỳ trước mặt ta, đầu ngón tay r/un r/ẩy khiến nắp trà va vào nhau lạch cạch, đôi mắt ướt át nhìn ta.
Ta chưa kịp nhận trà, Tạ Lâm đã cúi người chạm vào lò sưởi tay của ta.
"Sao... lò sưởi tay lại không nóng nữa rồi? Xuân Đào, đổi cái khác đi."
Chàng vốn luôn chu đáo trong những việc nhỏ nhặt như thế.
Ta nhìn gương mặt nghiêng quen thuộc của chàng, lòng hơi an tâm.
Lan Chỉ bỗng lảo đảo.
Tạ Lâm đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng ta, giọng điệu gấp gáp hơn lúc nãy: "Thân mình không khỏe thì đừng quỳ nữa, lễ nghi để sau này bù lại cũng được."
Ta mỉm cười, nhận lấy chén trà của nàng ta: "Đã yếu người, hôm nay tới đây thôi."
Khi trà chạm môi, một làn hương lan xộc vào mũi, giống hệt mùi hương trên vạt áo Tạ Lâm hôm đó.
Ta ngước mắt nhìn Lan Chỉ.
Nàng ta đã đứng sau lưng Tạ Lâm, mắt rủ xuống, nhưng khóe môi lại giấu một nụ cười.
Hóa ra chuyện nạp thiếp này, vốn dĩ chẳng phải là ý định nhất thời.
Đêm đó, Tạ Lâm ở lại viện của Lan Chỉ.
Nến đỏ ch/áy qua giờ Tý, ta gọi người tắt đèn, một mình nằm xuống.
Quá nửa đêm, phía sau lưng bỗng áp sát một luồng hơi ấm.
Chàng ôm lấy ta vào lòng, trán tì lên đỉnh đầu ta.
"An bài xong cho nàng ta là ta về ngay."
Chàng nói: "Không có nàng, ta ngủ không được."
Ta nhắm mắt, không vạch trần mùi hương lan ngày càng nồng đượm trên người chàng.
Sáng hôm sau, chàng vẫn ngồi trước bàn trang điểm chọn trâm cho ta như mọi khi.
Chàng chọn một chiếc trâm vàng hình hoa hải đường, bảo rằng màu sắc rất hợp với ta.
Ta nhìn hai người trong gương vai kề vai, bỗng nhớ lại chàng từng chê hương lan quá ngọt ngấy.
Người nếu thực sự muốn giấu giếm một việc, luôn sẽ tỏ ra ân cần hơn ngày thường đôi chút.
Khi đó ta không muốn thừa nhận, chỉ cất trâm vào hộp, vẫn cùng chàng dùng xong bữa sáng.
Chẳng bao lâu sau, phủ y từ phòng Lan Chỉ bước ra, báo tin vui cho mẫu thân chồng.
Ta hỏi: "Thật chứ?"
Tạ Lâm đáp: "Thật."
Mẫu thân chồng hỏi: "Được mấy tháng rồi?"
Phủ y đáp: "Đã hai tháng rồi."
Nàng ta vào cửa chưa đầy năm tháng, cái th/ai trong bụng đã được hai tháng.
Trong tiếng chúc mừng vang dội khắp viện, Tạ Lâm đứng thẳng tắp trước cửa phòng Lan Chỉ.
Di nương sau khi có mang vẫn tới thỉnh an mỗi ngày, ta nghĩ nàng ta vất vả, định bụng đợi tháng th/ai lớn hơn sẽ miễn quy củ này.
Nhưng sáng hôm nay nàng ta mãi không tới, lòng ta bồn chồn, sợ thân thể nàng ta có gì bất ổn, vội sai tiểu nha đầu đi xem.
Chẳng bao lâu sau, con bé đỏ mặt chạy về, ấp úng nửa ngày không nói được một câu trọn vẹn.
2.
"Phu nhân, nha hoàn thân cận của Lan di nương nói..."
"Nói chuyện gì?"
Xuân Đào trợn đôi mắt hạnh, hung dữ đến mức suýt chút nữa là cắn người.
"Nói... Thế tử vẫn chưa ngủ dậy, Lan di nương lúc này không rời đi được."
Lời vừa dứt, đám người hầu xung quanh đều đồng loạt cúi đầu.
Ta sững sờ, nhất thời không hoàn h/ồn lại được.
Xuân Đào nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ xót xa.
Đây là lần đầu tiên ta thực sự nếm trải thế nào là "mẹ nhờ con mà được quý".
Buổi trưa, Tạ Lâm hiếm hoi tới chủ viện ăn cơm cùng ta.
Từ khi Lan di nương có mang, chàng không mấy khi tới chủ viện nữa.
Ta vội dặn Xuân Đào, bảo tiểu trù phòng thêm vài món chàng hay ăn.
Chàng vừa ngồi xuống đã vội vàng lên tiếng.
"Vũ nhi, Lan di nương đang mang th/ai, thực sự không chịu nổi việc đi lại mỗi ngày, chi bằng miễn việc vấn an cho nàng ta đi."
Khoảnh khắc đó, ta không biết nên gi/ận hay nên cười.
Trong lòng như bị rạ/ch một đường nhỏ, không ngừng tuôn khí lạnh.
Chàng thấy ta mãi không gật đầu, tưởng ta không đồng ý.
Không tránh khỏi sốt ruột, lời nói cũng trở nên thiếu suy nghĩ.
"Vũ nhi, nàng chưa từng đích thân mang th/ai, đương nhiên không hiểu nỗi khổ của việc mang th/ai."
Mặt ta nóng bừng, khớp ngón tay cầm đũa trắng bệch dần.
"Cô gia!"
Xuân Đào bất bình thay cho ta.
Tạ Lâm cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng xin lỗi phân bua.
Ta mất hết khẩu vị, gật đầu miễn việc vấn an, vội vã đuổi người đi.
Ngày hôm đó, thời tiết đẹp, nắng ấm áp, Xuân Đào liền khuyên ta đi dạo trong vườn, phơi nắng chút ít.
Đi được nửa vòng, bất chợt nghe tiếng mèo kêu yếu ớt.
"Là Đoàn Nhung sao?"
Đoàn Nhung là con mèo hồi môn của ta, nhát gan vô cùng.
Ngày thường ngay cả viện nhà chính nó cũng chẳng dám ra, sao có thể chạy tới nơi này?
"Xuân Đào, ngươi đi tìm phía bên kia, ta tìm phía bên này."
Ta tìm đến ao nước thì thấy bóng dáng nó.
Chẳng biết nó rơi xuống nước thế nào, đang bám vào vách đ/á bên hồ, vùng vẫy muốn trèo lên, nhưng mãi chẳng dùng được sức.
Ta vội vàng đưa tay ra với, ai ngờ lại giẫm phải rêu xanh.
Bàn chân trơn trượt, ta cũng ngã xuống theo.
May mà Xuân Đào quay lại tìm ta, vội gọi người c/ứu ta lên bờ.
Ta từ nhỏ đã bị lạnh trong người, vốn không chịu nổi khí lạnh.
Nhiều năm không con, có lẽ cũng là vì nguyên do này.
