“Tạ Lâm gửi đến bao nhiêu đồ?”
“Là gấp đôi số đồ người từng để lại Hầu phủ.”
Với gia cảnh nhà họ Tạ hiện giờ, số của hồi môn này e là phải động đến cả tổ sản. Ta không biết chàng ta mưu tính điều gì, nhưng cũng chẳng định quay đầu truy hỏi.
Cuộc sống sau khi thành thân nhẹ nhàng hơn ta tưởng. Nhà họ Cố không có thiếp thất, cha mẹ chồng khai minh, anh chị em dâu cũng đều đối đãi hòa nhã.
Ngày tháng quá đỗi an nhàn, vòng eo ta chẳng mấy chốc đã tròn trịa hơn một vòng. Ta soi gương mà phiền muộn: “Xuân Đào, có phải ta lại b/éo lên rồi không?”
Nó chớp mắt chẳng hề do dự mà dỗ dành: “Không b/éo, đây gọi là đẫy đà.”
Bữa tối bày đầy bàn, ta rõ ràng thèm ngỗng quay, nhưng chỉ dám gắp rau xanh trước mặt. Cố Hành Chu nhìn một lát, cười gắp một miếng ngỗng quay cho ta: “Ăn đi, tổ tông nhỏ của ta, b/éo thêm chút cũng chẳng sao.”
Gần đây khẩu vị của ta quả thực khác thường, thiếu một bữa là thấy hoảng lo/ạn. Đêm đó ngủ được nửa chừng, ta bỗng thấy buồn nôn dữ dội, liên tiếp nôn mấy lần. Phủ y bắt mạch hồi lâu, hàng lông mày càng nhíu ch/ặt.
Cố Hành Chu sốt ruột đi đi lại lại trong phòng: “Trương lang trung, nương tử nhà ta rốt cuộc bị sao vậy?”
Lang trung ngập ngừng lên tiếng: “Giống như là...”
Cố Hành Chu lập tức muốn người đi mời thái y, ta đưa tay ngăn lại: “Đợi đã, để lang trung nói hết lời.”
Trong mắt Trương lang trung bỗng dâng lên ánh lệ: “Là hỉ mạch! Đại cô nương có th/ai rồi!”
Cha mẹ ta nghe tin, đ/ốt pháo liền ba ngày. Cố Hành Chu đương nhiên vui mừng, nhưng giữa đôi mày vẫn luôn đ/è nặng vẻ lo âu: “Mang th/ai vất vả, sinh nở càng hiểm nguy. Ta sợ nàng chịu khổ.”
Từ khi ta có th/ai, chàng đêm nào cũng ít khi ngủ sâu, chỉ cần có động tĩnh là bật dậy kiểm tra. Ta khuyên chàng mấy lần, chàng ngoài miệng thì hứa, đêm đến vẫn canh chừng như cũ. Góc bàn sợ ta va phải, chàng bọc vải mềm; hành lang sợ ta trượt ngã, chàng cho người rải lại gạch xanh chống trượt. Đến cả việc ta hắt hơi nhiều hơn một cái, chàng cũng phải chạy theo lang trung hỏi han nửa ngày.
Sự khẩn trương như thế khiến người ta bất lực, nhưng cũng khiến ta lần đầu tiên tin rằng, có những lời hứa không cần dựa vào thề thốt, mà ẩn giấu trong từng việc nhỏ nhặt.
Một ngày nọ, chàng đưa ta đi m/ua điểm tâm ở tiệm Hạnh Hoa, chúng ta tình cờ gặp Tạ Lâm. Sắc mặt Tạ Lâm lộ vẻ vui mừng, ánh mắt rơi xuống bụng ta, rồi vội vã tránh đi, như thể không dám đối diện với ta. Cố Hành Chu đã sớm dặn dò trong phủ, không được bàn tán tin tức nhà họ Tạ trước mặt ta. Ta vì thế hoàn toàn không biết tình hình gần đây, chỉ tiện miệng hỏi một câu: “Chàng ta bị làm sao vậy?”
Cố Hành Chu chua chát hỏi ngược lại: “Nàng còn quan tâm đến hắn sao?”
11.
Ta không truy hỏi nữa, nhưng Cố Hành Chu lại tự mình nhịn không nổi: “Đứa con trai mà Tạ Lâm nuôi, căn bản không phải dòng m/áu của hắn.”
Ta sững sờ hồi lâu. Lan Chỉ sớm biết Tạ Lâm không thể khiến phụ nữ thụ th/ai. Sau khi vào phủ, nàng ta tư thông với con trai quản sự, hai người định để đứa con của mình mang danh nghĩa m/áu mủ nhà họ Tạ mà lớn lên, sau này kế thừa gia nghiệp. Sau khi Lan Chỉ bị đưa ra ngoài, kẻ kia vẫn thường lấy cớ đến thăm con. M/a m/a bên cạnh lão phu nhân phát hiện ra bất thường, bà cho người điều tra rõ chuyện gian tình; sau khi thẩm vấn, hai người mới khai ra sự thật.
Nhà họ Tạ hiện giờ chạy chữa khắp nơi, muốn chữa khỏi cho Tạ Lâm, nhưng mãi vẫn không thấy hiệu quả. Sau này Xuân Đào lại lén nói với ta, mẹ chồng cũ từng đến cửa nhà họ Cố sau khi ta có th/ai. Bà muốn ta nhớ lại tình nghĩa phu thê cũ mà quay về nhà họ Tạ, còn nói sẵn sàng nhận luôn đứa trẻ trong bụng ta. Cố lão phu nhân nghe xong liền cầm gậy gỗ đá/ nh người ta ra ngoài.
Ta quay đầu gọi chàng: “Cố nhị.”
Cố Hành Chu vừa nghe cách xưng hô này liền biết không ổn, lập tức quỳ ngay ngắn trước mặt ta: “Nương tử, ta sai rồi.”
“Sau này không được giấu ta nữa.”
Ta không phải không buông bỏ được Tạ Lâm, chỉ là không muốn người gần gũi nhất quyết định thay ta xem những chuyện nào nên biết. Hôm nay chàng có thể che giấu tin tức nhà họ Tạ, ngày mai có thể dùng lý do tương tự để giấu những chuyện khác.
Chàng lén liếc về phía gối, giọng điệu tủi thân: “Vậy nương tử có thể cất văn thư hòa ly đi được không? Nó đ/è dưới gối suốt ngày, ta cứ nhắm mắt lại là sợ nàng hưu ta ngày nào đó.”
Ta dùng đầu ngón tay điểm lên trán chàng: “Nếu chàng luôn giữ lời hứa, ta đương nhiên sẽ không hưu chàng.”
Chàng lập tức nắm lấy tay ta: “Ta sẽ nhớ cả đời.”
Ngày mùng hai tháng Ba, ta bình an sinh hạ một bé trai, đặt tên là Cố Chiêu.
Năm Thừa Quang thứ năm mươi sáu, ta b/ệnh qu/a đ/ời, hưởng thọ sáu mươi tuổi.
Ba ngày sau, Cố Hành Chu cũng theo ta mà đi.
Cuộc đời này, chàng chỉ có một đứa con là Cố Chiêu, cũng chỉ một lòng canh giữ mình ta.
Hoàn.
