Ta là Chiêu phi, cậy vào sự thiên vị của Thiên tử mà ngang ngược bước đi trong cung. Nhập cung bảy năm, ngoài Hoàng hậu và kẻ th/ù không đội trời chung là Dung phi, không một ai dám trêu chọc ta trước mặt. Thế nhưng, dù đêm đêm nhận ân sủng, dưới gối ta vẫn trống không. Người trong cung nhìn thấy ta từ xa đều phải tránh né ba phần. Trong thâm cung này, ai nấy vốn dĩ đều chỉ quét tuyết trước cửa nhà mình. Mãi cho đến khi Hoàng hậu dẫn một tiểu nha đầu đến trước mặt ta, nàng mới dừng bước. Nàng là cốt nhục của Ninh tần quá cố, cũng là Ngũ công chúa của Thiên tử. Tuổi chỉ mới bảy tám, ánh mắt lại lạnh lẽo không giống trẻ thơ. Tựa như một con sói con sinh ra từ trong bóng tối của phế cung. "Từ hôm nay, Chiêu phi chính là mẫu phi của con." Ngũ công chúa quay mặt sang một bên, ngay cả nhìn cũng không nhìn ta, rõ ràng là không chịu thừa nhận. Nụ cười treo trên môi ta bỗng chốc không nơi đặt để. Được thôi. Trời cao ban cho một tiểu tổ tông còn khó bảo hơn cả ta.
1.
Trước mặt Trung cung, bậc phi vị như ta cũng phải bày ra vài phần thuận phục. Ta quy củ hành lễ với nàng, lời nói cũng vô cùng khiêm cung.
"Nương nương quá đề cao thần thiếp rồi. Thần thiếp ngay cả chuyện ăn mặc lạnh nóng của trẻ nhỏ cũng chưa từng chăm sóc, sợ rằng không gánh nổi Ngũ công chúa."
Trung cung ngồi trên cao, ngón tay chậm rãi xoay chiếc vòng ngọc trên cổ tay.
"Chính vì ngươi không biết nuôi con, bản cung mới yên tâm giao nó cho ngươi."
Ta không hiểu thấu đạo lý này, bèn hỏi thẳng cho rõ.
"Lời này của nương nương, thần thiếp càng nghe càng hồ đồ."
"Ninh tần ch** không rõ ràng, trong cung ngoài cung đến nay vẫn còn người bàn tán."
"Ngươi đang được thánh sủng, Lệnh Nghi đi theo ngươi, ít nhất không ai dám nói những lời dơ bẩn đó trước mặt nó."
Ta thuận thế nhìn thoáng qua tiểu cô nương đang đứng ở góc điện. Nàng cúi đầu, đôi môi mím lại đến trắng bệch, dường như chẳng nghe thấy gì cả.
"..."
Trung cung lại đem Dung phi và Lục hoàng tử ra mặt.
"Dung phi đã có Lục hoàng tử rồi. Bên cạnh ngươi có thêm một chỗ dựa, ả cũng không dám luôn chèn ép ngươi, chẳng phải đôi bên đều tốt sao?"
Nàng nói nhẹ tênh, nhưng ta lập tức hiểu ra. Ta không con, Dung phi có con, Trung cung đem Lệnh Nghi đặt ở chỗ ta, chẳng qua là muốn chúng ta kiềm chế lẫn nhau. Nàng ngồi ở giữa, không ai có thể vượt mặt nàng. Dung phi sau khi sinh Lục hoàng tử năm năm trước, ở đâu cũng cảm thấy cao hơn ta một bậc. Trung cung đem một công chúa không nơi nương tựa đặt dưới gối ta, vừa khéo cho ta cái danh phận để tranh đấu với ả.
Ta không vạch trần, chỉ vuốt phẳng tay áo, vẫn duy trì nụ cười nhu thuận.
Sau khi nghĩ thông suốt, ta ngược lại mỉm cười.
"Đã là nương nương tin tưởng, thần thiếp xin đưa công chúa về."
Ta vươn tay định dắt Lệnh Nghi, nàng như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng, mạnh mẽ hất tay ta ra.
"Ta một mình cũng có thể sống rất tốt, không cần ai thương hại!"
Nàng nói xong liền chạy, ngay cả quay đầu cũng không. Ta giơ tay cứng đờ một lát, khóe môi lại gi/ật gi/ật.
Tiểu nha đầu này...
Trung cung không nổi gi/ận vì sự thất lễ của nàng, chỉ phân phó người đem đồ đạc đến Hàm Phúc cung. Hành lý của Lệnh Nghi đã sớm dọn sạch, rõ ràng Trung cung căn bản không định để chúng ta từ chối. Cung nhân ngoài điện không đuổi kịp nàng, chỉ có thể nhìn từ xa bóng hình nhỏ bé ấy băng qua cung môn. Thế nhưng càng như vậy, ta lại càng muốn xem rốt cuộc nàng có thể bướng bỉnh đến bao giờ.
"Đứa trẻ sợ người lạ, ở lâu tự nhiên sẽ quen. Ngươi đừng hà khắc với nó."
"Những điều cần dặn, bản cung đều đã dặn cả rồi, ngươi đưa nó về đi."
Ta đứng dậy cáo lui, ý cười trong mắt không tan.
"Hoàng hậu nương nương yên tâm... Thần thiếp đã tiếp nhận củ khoai nóng bỏng tay này,"
"Ắt sẽ có cách nhổ sạch từng cái gai nhọn trên người nó."
2.
Lệnh Nghi vừa ra khỏi Trung cung đã chạy mất bóng, cho đến trước giờ ngọ thiện mới được cung nhân đưa về. Nàng đứng trước mặt ta, má phồng lên, trong mắt toàn là vẻ không phục. Ta cười không đến đáy mắt, vươn tay bóp lấy cái cằm g/ầy guộc của nàng. Lực tay ta xưa nay không nhỏ, nàng đ/au đến hít khí nhưng vẫn không né tránh ánh nhìn.
"Công chúa tốt nhất nên nhớ kỹ, trong cung vừa không có ai bảo vệ, lại dám tùy ý nổi nóng, là dễ mất mạng nhất."
Nàng dẫu sao cũng còn nhỏ, hốc mắt rất nhanh đã đỏ hoe, nhưng vẫn cứng cổ không chịu c/ầu x/in.
Ta buông tay, để nàng nghe nốt câu tiếp theo.
"Đã vào Hàm Phúc cung, thì phải giữ quy củ của Hàm Phúc cung. Người làm chủ ở đây là ta."
Nàng kinh ngạc nhìn ta, hồi lâu không nói được một chữ, xoay người nh/ốt mình vào tẩm phòng.
Đến giờ cơm tối, Thu Đường hớt hải chạy vào bẩm báo.
"Khởi bẩm nương nương, Ngũ công chúa nàng... không ra khỏi phòng, không chịu dùng bữa."
Ta gắp một miếng th!t hươu, ngay cả mí mắt cũng không nâng.
"Không ăn thì để đói."
"Truyền lời của ta, nếu có kẻ nào lén lút đưa cơm, bản cung sẽ ph/ạt cả kẻ đó."
Trong đêm, từ thiên điện không ngừng truyền đến tiếng sứ vỡ loảng xoảng. Thu Đường mấy lần đứng bên cửa, lại bị mệnh lệnh của ta chặn lại. Người trong Hàm Phúc cung đều biết ta nói một không hai, không ai dám lén lút đưa đồ ăn dưới mí mắt ta. Lệnh Nghi đ/ập phá đến cuối cùng không còn sức lực, trong phòng mới yên tĩnh lại chút ít.
Ta coi như không nghe thấy, ngày hôm sau vẫn không cho người đưa chính bữa.
Đợi nàng đói đủ một ngày, ta mới bảo Thu Đường bày điểm tâm ngoài cửa.
"Chọn loại trẻ con trong cung thích nhất, đựng một đĩa nhỏ đặt trên bàn đ/á."
Thu Đường lĩnh mệnh, khẽ đáp.
"Dạ."
Khi ta tản bộ đi ngang qua, cửa đóng ch/ặt, điểm tâm không thiếu một miếng. Trong đĩa có đậu vàng, bánh viên đường sữa và bánh hạt thông, hương ngọt theo gió đêm len vào khe cửa. Khóe miệng ta nhếch lên, thản nhiên phe phẩy quạt rồi rời đi.
Quả nhiên,
Ngày hôm sau thiếu mất hai miếng bánh hạt thông, ngày thứ ba bánh viên đường sữa không cánh mà bay, ngày thứ tư ngay cả đậu vàng cũng trống trơn.
Đến giờ cơm tối, Lệnh Nghi cuối cùng cũng ngồi vào bàn ăn của ta.
3.
Nàng cúi đầu, ngón tay không ngừng cào cạnh bàn, thế nào cũng không chịu nhìn ta trước. Ta chậm rãi đặt đũa xuống, cố tình kéo dài giọng điệu thật lười biếng.
"Mấy đĩa điểm tâm ngoài cửa kia, xem ra đều vào bụng công chúa cả rồi."
"Cũng có cốt khí đấy, thà trốn ăn đồ nguội, cũng không chịu ra ăn một bữa cơm nóng."
Vai lưng của Lệnh Nghi lập tức căng cứng.
"Những thứ đó... chỉ là điểm tâm mà thôi. Không có nghĩa là ta thừa nhận ngươi."
Ta cười một tiếng, gắp một miếng th!t hươu nướng ch/áy cạnh vào bát nàng.
"Ăn chậm thôi, Hàm Phúc cung không ai tranh với con, ngày mai cũng sẽ không thiếu phần của con đâu."
Nàng cúi đầu ăn rất nhanh, vẫn còn lầm bầm cãi lại một câu.
