Th!t hươu vừa rơi vào bát, đũa của nàng liền đuổi theo, lại cứng đờ dừng lại giữa chừng. Thu Đường và Xuân Lam đứng bên cạnh nhịn cười, nàng phát hiện ra, vành tai đỏ ửng lên. Nàng muốn giữ thể diện của công chúa, nhưng cái bụng đã thay nàng đưa ra quyết định.
"Ta dù có ăn cơm ở đây, cũng sẽ không thừa nhận ngươi."
"Mùi vị thế nào?"
Nàng lén nhìn ta một cái, rốt cuộc không nói dối.
"... Ngon."
Lời vừa thốt ra, chút ánh sáng trên gương mặt nàng liền vụt tắt.
"... Đồ ăn trong cung của mẫu phi trước kia, chưa từng phong thịnh đến thế này."
Trong điện lập tức im lặng. Lệnh Nghi khi đó mới bảy tám tuổi, nhắc đến Ninh tần, lại như đang gánh thứ gì đó nặng nề hơn cả bản thân. Ta không thích bầu không khí khiến người ta nghẹt thở này, bèn giở lại cái điệu bộ của sủng phi.
"Đó là đương nhiên, trong sáu cung này, bổng lộc của ai có thể vượt qua bản cung?"
Thu Đường và Xuân Lam đều cúi đầu, không dám tiếp lời nói ngông cuồ/ng này. Lệnh Nghi lại bị kích động đến mức ngẩng mặt lên, cơn gi/ận trong mắt cuồn cuộn dâng trào.
"Cơm ngon của nương nương, ta không nhận nổi!"
Nàng đột ngột đứng dậy, tay áo quét đổ bát canh.
"Chỉ vài bữa sơn hào hải vị mà đã muốn ta vẫy đuôi với ngươi sao?"
"Mẫu phi của ta ở lãnh cung ngay cả canh nóng cũng không được uống, cuối cùng b/ệnh ch** mà..."
"Khi đó, chắc là ngươi đang cùng phụ hoàng uống rư/ợu ngắm tuyết nhỉ!"
"Ngươi nhận được ân sủng của phụ hoàng, đương nhiên sẽ không hiểu chúng ta đã sống những ngày tháng như thế nào!"
Giọng nàng vừa nhọn vừa khàn, xoay người liền bước ra ngoài. Nước canh theo góc bàn nhỏ xuống đất, tất cả cung nhân trong điện đều nín thở. Lệnh Nghi nói hết những chuyện đ/au lòng nhất, nước mắt lại chẳng hề rơi. Khoảnh khắc ấy, nàng không giống đến tranh một bữa cơm, mà giống như thay Ninh tần đã ch** mà đòi lại một lời công đạo. Ta vốn quen thấy người trong cung cúi đầu c/ầu x/in, lần đầu gặp phải một chiếc gai nhỏ cứng cỏi đến vậy, thế mà lại không hề tức gi/ận.
Nàng đi đến cửa, ta mới cất tiếng gọi lại.
"Cơm có thể không ăn, nhưng quy củ thì không được quên."
"Sau khi trời tối, không được một mình chạy lung tung trong cung."
Chân nàng khựng lại, đáp một tiếng trầm đục rồi vẫn rời đi. Ta nhìn theo bóng lưng g/ầy nhỏ ấy, dặn dò cung nhân đừng bám quá sát.
"Không cần ngăn nàng, cứ theo từ xa, x/ác nhận nàng bình an là được."
Xuân Lam nói nhỏ: "Nương nương, công chúa nàng..."
Ta cầm một chiếc bánh hạt thông cắn một miếng, vỏ bánh vừa chạm đã tan, thảo nào đứa trẻ lại thích.
"Tính khí trẻ con đến nhanh, tan cũng nhanh. Để cho nàng tự tĩnh tâm một lát."
4.
Sau khi đêm đã khuya, chân ta bị hơi lạnh kí/ch th/ích đến phát lạnh, bèn gọi Xuân Lam nấu trà. Trên đường cung bỗng có tiếng bước chân hỗn lo/ạn, Thu Đường nhíu mày khi bước vào điện.
"Thánh thượng đêm nay lại đến chỗ Dung phi rồi."
Xuân Lam rót trà cho ta, giọng điệu đầy bất bình.
"Ả lại nghĩ ra chiêu trò gì nữa? Những ngày này, hoàng thượng cứ cách vài hôm lại vào Dực Khôn cung."
Ta bưng chén trà nóng, để những ngón tay ấm dần lên.
"Ả có một Lục hoàng tử rồi vẫn chưa thấy đủ, chắc là đang mong chờ sinh thêm một đứa nữa."
Xuân Lam vội vàng gỡ gạc thể diện cho ta.
"Con cái có nhiều đến mấy, cũng không địch lại được phân lượng của nương nương trong lòng hoàng thượng."
Ta nhấp một ngụm, trà thơm ấm nhuận, bèn chỉ đá/ nh giá chén trà trước mắt.
"Trà này nấu ngon."
Gió từ khe cửa lùa vào, Xuân Lam vội đi đóng cửa sổ. Thu Đường lại không đi, đứng dưới ánh đèn mấy lần muốn nói lại thôi.
"Nương nương, nô tỳ có một chuyện... không biết có nên nói hay không."
"Đã đến đây rồi, thì đừng ấp úng nữa."
"Đêm qua khi dọn giường cho công chúa, nô tỳ sờ thấy một thứ dưới gối."
Nàng lấy ra chiếc khăn tay, bên trong gói một con hổ vải nhỏ đường kim mũi chỉ thô kệch. Râu hổ kh//âu xiêu vẹo, trên bụng thêu một chữ 'Lan' nhỏ xíu, bên mép còn vệt nước mắt đã khô. Vải đã bị vuốt đến mềm nhũn, rõ ràng Lệnh Nghi mỗi đêm đều nắm ch/ặt nó trong tay. Khi Thu Đường phát hiện ra đã không mở ra, chỉ vì nhận ra chữ 'Lan' đó mới đến hỏi ta. Nếu ta lấy nó đi, thì chẳng khác nào những kẻ đã cư/ớp đoạt tất cả của Lệnh Nghi.
"Xem chừng là Ninh tần tự tay kh//âu, công chúa vẫn luôn giấu bên mình."
Ta nhìn một lát, lại gói con hổ vải lại.
"Đặt về chỗ cũ như nguyên trạng, đừng để nàng biết ngươi đã chạm vào."
Thu Đường vừa lui ra, trong đầu ta liền hiện lên hình ảnh Lệnh Nghi ôm con hổ vải ngủ một mình. Miệng nàng dù cứng rắn đến đâu, cũng chẳng qua chỉ là một cô bé sợ lạnh.
"Hái ít cúc trắng trong vườn, pha trà nóng đưa cho nàng, đừng nói là ta dặn."
Ta phẩy tay bảo Xuân Lam cũng ra ngoài.
"Bản cung mệt rồi, đêm nay không cần ai túc trực bên cạnh."
Sau khi buông màn, ta lại trằn trọc hồi lâu. Gương mặt luôn tái nhợt của Ninh tần, từng lần từng lần hiện lên từ trong ký ức.
5.
Ta vốn không thân với Ninh tần, nhớ lại, chỉ có một bóng hình g/ầy gò lặng lẽ. Nàng vào cung trước ta, cũng lớn hơn ta năm tuổi, sống ở Diên Hi cung hẻo lánh. Ninh tần chưa từng chen chân vào chỗ náo nhiệt, mỗi lần thỉnh an cũng luôn đứng ở vị trí ít ai để ý nhất. Nàng không tranh vải vóc, không giành trâm ngọc, ngay cả khi thánh thượng thỉnh thoảng triệu kiến cũng như một việc phiền phức. Thế nhưng nàng càng tĩnh lặng, Từ Quý phi càng cảm thấy sự tĩnh lặng đó ẩn chứa mưu mô. Đôi mắt ấy quanh năm đ/è nặng vẻ u uất, gặp ai cũng không nói nhiều lời. Đấu tranh suốt nhiều năm, nàng cũng chỉ đến được vị trí Tần, đứa con duy nhất dưới gối chính là Lệnh Nghi.
Ngày ta nhập cung, vừa đúng dịp tiệc bách nhật của Lệnh Nghi. Thánh thượng mượn hơi vui, tấn phong Ninh quý nhân thành Ninh tần. Thế nhưng kể từ đó, vị phân của nàng chưa từng thay đổi. Khi ấy phi tần đắc sủng nhất là Từ Quý phi, con gái của Thái phó. Từ Quý phi từng mất một trai một gái, bản thân không còn con cái, bèn trút hết oán khí lên người Ninh tần. Than củi ở Diên Hi cung luôn ít hơn nơi khác, cơm canh đưa đến cũng thường lạnh ngắt. Có kẻ cố tình bàn tán tin đồn khắc con khi Lệnh Nghi đi ngang qua, ép đứa trẻ không dám ngẩng đầu. Ninh tần chỉ có thể ngày ngày cáo b/ệnh, cố gắng không để con gái chạm mặt thêm nhiều á/c ý. Ả c/ắt xén bổng lộc của Diên Hi cung, lại ám chỉ cung nhân nói Ninh tần mệnh bạc khắc con. Chúng ta, những phi tần mới nhập cung, đều nhìn thấy rõ ràng, nhưng chẳng ai dám đụng vào ổ kiến lửa của ả. Thánh thượng đối với tranh đấu hậu cung luôn giả vờ như không thấy. Mẹ con Ninh tần không ai chăm sóc, cung nhân cũng theo đó mà đạp lên người thấp, thấy họ đều đi đường vòng. Mùa đông năm kia, trong cung kiểm tra gắt gao về vu cổ. Có kẻ nhét một con búp bê vu cổ vào thiên điện Diên Hi cung, trang phục làm ra rõ ràng chính là hình dáng của Từ Quý phi.
