Bên trong ở vài tên tội phạm vừa được thả ra, tên nào tên nấy vạm vỡ, có kẻ chỉ vì vài câu cãi vã đã đả thương người giữa phố, tên khó dây dưa nhất còn từng phạm tội vì sàm sỡ nam tử.
Trong cửa rất nhanh truyền ra tiếng kêu thảm thiết và c/ầu x/in của gã đàn ông.
Chúng ta nhân cơ hội vào phòng lục soát, nhưng mãi vẫn không tìm thấy chiếc khóa bạc của Tiểu Mãn.
Thân phận của ta và An Ninh đặc biệt, ở gần Kinh thành thêm một khắc, liền thêm một phần nguy hiểm.
Ta vừa định khuyên nàng: “Tiểu Mãn, chiếc khóa bạc kia...”
Con bé đã nắm ch/ặt tay ta: “Muội không cần nữa. Minh Châu tỷ tỷ, chúng ta mau đi thôi.”
Trên đường về khách điếm, ta cúi đầu hỏi con bé: “Trước kia muội luôn gọi ta là tẩu tẩu, sao hôm nay lại đổi cách gọi rồi?”
4.
Ta và Lục Cảnh Hành đính hôn từ nhỏ.
Trưởng bối hai nhà thích lấy hôn sự ra trêu chọc, từ khi Lục Tiểu Mãn hiểu chuyện, đã dạy nó gọi ta là “tẩu tẩu”.
Con bé cũng tưởng thật, mặc cho Lục Cảnh Hành chỉnh đốn bao nhiêu lần, vẫn không sửa được.
Lục Cảnh Hành mỗi lần đều kiên nhẫn bảo nó: “Ta và Minh Châu tỷ tỷ còn chưa thành hôn. Muội gọi bậy như vậy, sẽ làm hỏng thanh danh của tỷ ấy.”
Ta lại nghĩ, bản thân sớm muộn gì cũng làm tẩu tẩu nó, nên cứ mặc kệ nó.
Tiểu Mãn nói nhỏ: “Ca ca dặn muội tối qua, sau này không được gọi tỷ là tẩu tẩu nữa, cũng không được nói trước mặt người khác là quen biết tỷ.”
Ta sờ sờ chiếc vòng bạc trên cổ tay mà Lục Cảnh Hành tặng, rất nhanh hiểu ra ý của chàng.
Chàng không phải tuyệt tình, chỉ sợ hôn ước liên lụy đến ta, khiến ta cũng không thoát được.
Trở về khách điếm, Cố An Ninh hỏi ta: “Tỷ tỷ, chúng ta có đuổi theo đến Tây Nam không?”
Ta lắc đầu: “Đường sá quá xa, chút tiền này không chống đỡ nổi đến đó. Chúng ta về Ninh Châu trước.”
Sắc mặt nàng ảm đạm xuống: “Nhưng cha nương đã không còn nữa.”
Tay ta vẫn đang thu dọn hành lý, miệng đáp: “Họ không còn, nhà cửa và ruộng đất vẫn còn. Hiện giờ quan trọng nhất là phải có chỗ dung thân trước đã.”
Cố An Ninh mím ch/ặt môi, trong mắt lại dâng lên lệ: “Những thứ đó sớm đã bị bác cả, bác gái chiếm mất rồi. Họ nói cha nương không có con trai, gia sản đương nhiên phải để lại cho đường ca.”
Ta dừng tay, hỏi nàng: “Muội có từng nghe cha nương nhắc đến việc từng đến hộ phòng huyện nha để làm thủ tục thay đổi tên không?”
Nàng lắc đầu.
Ta lại hỏi: “Họ có biết chữ không, có tự tay viết văn thư chuyển nhượng ruộng đất không?”
Cố An Ninh lại lắc đầu, Tiểu Mãn bên cạnh tuy không hiểu gì, cũng lắc lắc cái đầu nhỏ theo.
Tên chủ hộ trên quan phủ chưa từng thay đổi, cha nương lại không tự viết bằng chứng, những ruộng đất kia chưa chắc đã thực sự thuộc về nhà bác cả.
Trong lòng ta đã có tính toán, bảo tiểu nhị khách điếm gói bánh bao và bánh dày, chuẩn bị lên đường ngay lập tức.
Trước cửa khách điếm đang có người b/án hồ lô ngào đường, ta m/ua hai xâu, một xâu cho An Ninh, một xâu cho Tiểu Mãn.
Tiểu Mãn tuổi còn nhỏ, An Ninh thuở nhỏ lại chưa từng nếm qua, đều là lúc thèm đồ ngọt.
An Ninh nhận lấy hồ lô đường, hỏi ta: “Tỷ tỷ không ăn sao?”
Ta cười nói: “Ta hồi nhỏ ăn đủ nhiều rồi, giờ đây đã không còn thích ăn nữa.”
Thực ra ta vẫn thích vị ngọt, chỉ là từ nay về sau, ta phải chăm sóc hai muội muội, không thể coi mình là đứa trẻ nữa.
Ra khỏi Ký Châu, hai bên quan đạo rất dài không nhìn thấy bóng người.
Ta không dám trì hoãn nơi hoang dã, dọc đường không dừng lại lần nào, cuối cùng cũng kịp đến Lâm Huyện, Ninh Châu trước khi mặt trời lặn.
Lâm Huyện tuy không an ổn bằng Kinh thành, giá ăn ở lại thấp hơn không ít.
Chúng ta chọn khách điếm tốt nhất trong thành, nhưng chỉ thuê gian phòng hạng thấp nhất.
Ngày hôm sau mặt trời vừa ló rạng, ta liền một mình ra phố xem xét việc buôn b/án. Tiệm b/án đồ ăn sáng ở Lâm Huyện chỉ có ba bốn nhà, khách mỗi nhà đều không ít, nhưng ta không biết làm đồ ăn, cũng không chịu nổi cái khổ ngày nào cũng phải dậy từ lúc trời chưa sáng.
Tiệm vải, tửu lâu và tiệm vàng bạc đều cần vốn lớn, số bạc trong tay ta hoàn toàn không đủ.
Khi đi ngang qua một tiệm may, ta nghe thấy khách hàng phàn nàn: “Bộ y phục này chỗ nào cũng tốt, tiếc là cửa tay áo hơi ngắn.”
Ta thuận thế nhìn dáng người của nàng, tiếp lời: “Không chỉ cửa tay áo. Nương tử nếu thu hẹp vòng eo thêm một tấc, cả bộ y phục sẽ càng tôn dáng hơn.”
Người phụ nữ đó quay sang ta: “Nàng biết sửa y phục? Là người của tiệm may nào?”
Ta chỉ vào gian mặt bằng trống đã lâu bên cạnh tiệm may: “An Ninh tiệm may, vẫn chưa chính thức khai trương. Nương tử nếu chịu để ta làm đơn hàng đầu tiên, ta không lấy một xu, chỉ mong nương tử sau này còn đến chăm sóc việc làm ăn.”
Nàng trao đổi ánh mắt với người nữ tử đi cùng, lại hỏi: “Tiệm của nàng ở đâu?”
“Ngay cạnh tiệm may này.”
Ta mượn kim chỉ từ tiệm may, sửa ngay tại chỗ cho nàng. Chủ tiệm ban đầu không phục lắm, khẳng định y phục của nhà mình đã làm rất chỉnh tề, không cần thiết phải sửa.
Nàng tính tình sảng khoái, đợi đến khi nhìn thấy bộ y phục đã sửa xong, thái độ lập tức thay đổi: “Nương tử tay nghề tốt thế này, chi bằng ở lại tiệm của ta đi. Mỗi tháng ta trả nàng hai lượng bạc.”
Hai lượng đã không ít. M/a m/a dạy ta nữ hồng ở Cố phủ, một tháng cũng chỉ ba năm lượng, nhưng chút thu nhập này không nuôi nổi cả nhà, càng không gom đủ lộ phí đi Tây Nam.
Ta uyển chuyển từ chối: “Đa tạ nương tử đề bạt. Y phục trong tiệm kiểu dáng cố định, nhưng dáng người khách hàng lại khác nhau. Chi bằng để ta bày một sạp nhỏ bên cạnh, mượn nguồn khách của quý tiệm để ki/ếm bát cơm.”
Chủ tiệm nghe xong cười tươi như hoa: “Nương tử thật biết nói chuyện.”
Người khách đầu tiên vuốt ve đường thêu ở cửa tay áo mới sửa, càng nhìn càng hài lòng: “Tay nghề này quả nhiên tốt. Lần sau ta lại đến tìm nàng sửa tiếp.”
Ta tiễn nàng ra cửa: “Vậy ta đợi nương tử lần sau ghé lại.”
Sau khi khách đi, chủ tiệm may nheo mắt, đá/ nh giá ta từ trên xuống dưới một hồi, bỗng lộ ra nụ cười thâm thúy.
Nàng nói: “Nhìn y phục của nương tử, sao cũng không giống người làm việc buôn b/án nhỏ. Lại nhìn đường kim mũi chỉ thêu hoa trên cửa tay áo-- Nàng đến từ Kinh thành?”
“Ta tên Đường Cẩm, quê quán cũng ở Kinh thành.”
Ta thản nhiên báo lại lai lịch của mình: “Ta tên Cố Minh Châu. Gia cảnh sa sút, chỉ đành về quê tổ Ninh Châu làm chút việc buôn b/án nhỏ để mưu sinh.”
Đường Cẩm nhíu mày lắc đầu: “Nàng mặc thế này để chào mời khách, thật sự quá nổi bật.”
Nàng lấy từ trên giá xuống một bộ y phục đưa cho ta: “Bộ này rất hợp, tính nàng rẻ một chút.”
Đợi khi ta rời đi, trong tay đã có thêm ba bộ y phục.
Ta thầm cảm thán, Đường Cẩm đúng là người sinh ra để làm buôn b/án.
5.
Chúng ta thay bộ y phục cũ ra, hỏi đường đến huyện nha.
