Người trực tại hộ phòng đang buồn ngủ ngáp dài, lật sổ sách hỏi: “Chu Đại Sơn ở thôn Đào Hoa?”
Cố An Ninh vội vàng gật đầu.
Người trực xem xong ghi chép: “Ruộng đất và trạch viện đều chưa thay đổi chủ hộ. Chu Đại Sơn đã mất, gia sản này tự nhiên thuộc về tên nữ nhi ruột th!t Chu An Ninh.”
An Ninh kích động đến mức mặt đỏ bừng: “Là ta, ta chính là Chu An Ninh.”
Nàng nắm ch/ặt tay áo ta, vẫn chưa dám tin: “Không cần để lại cho đường huynh sao?”
Người trực nhíu mày: “Đó là lời nhảm nhí nơi thôn quê. Luật pháp triều đình không công nhận điều này. Có nữ nhi ruột th!t ở đây, nào có đạo lý mang gia sản tặng cho người ngoài?”
May mà An Ninh về Cố phủ chưa lâu, chỉ mới thêm tên vào gia phả, hộ tịch tại hộ phòng vẫn chưa kịp thay đổi.
Ta lại hỏi: “Nếu có kẻ cưỡng chiếm ruộng đất của cô nữ thì xử trí thế nào?”
Người trực hừ lạnh một tiếng: “Ruộng đất trả lại nguyên vẹn, bồi thường thêm một quan tiền, rồi chịu một trận trượng hình.”
Tạ ơn ông ta, ta đi đến trước cửa huyện nha đá/ nh trống.
Quan sai rất nhanh dẫn chúng ta vào công đường.
Ta kéo An Ninh và Tiểu Mãn quỳ xuống: “Dân nữ kiện bác cả Chu Đại Dũng chiếm đoạt ruộng đất trạch viện.”
Huyện lệnh Trình Nghiễn tuổi còn trẻ, lông mày ngay ngắn.
An Ninh kể hết quá trình bác cả cư/ớp đoạt tài sản và đuổi nàng đi, lông mày của hắn càng nhíu ch/ặt, lập tức điểm hai tên bộ khoái, đích thân cùng chúng ta đến thôn Đào Hoa.
Đường làng bùn lầy khó đi, Trình Nghiễn chủ động cõng Tiểu Mãn còn nhỏ, dọc đường tiếp tục hỏi han vụ án.
Đi được nửa đường, hắn bỗng nhìn ta: “Giọng của Cố nương tử giống người Kinh thành?”
“Phải.”
Hắn lại thăm dò: “Không biết nàng có qu/an h/ệ gì với Cố phủ trên đường Cát Tường không?”
Tim ta thắt lại, vẻ mặt vẫn bình tĩnh: “Đại nhân cũng nghe thấy rồi, chúng ta vừa khéo đều họ Cố.”
Trình Nghiễn sững sờ, rồi cười thành tiếng: “Cố nương tử quả nhiên phong thú.”
An Ninh khẽ hỏi ta: “Tỷ tỷ, chúng ta trực tiếp dẫn quan sai đến cửa, có phải quá tuyệt tình không? Họ dù sao cũng là thân thích.”
Ta nắm tay nàng: “Lúc bác cả làm khó muội, có từng xem muội là người thân không? Nếu không phải quản gia Cố phủ tình cờ tìm thấy muội, muội đã sớm bị họ b/án rồi.”
Nàng cắn môi, cuối cùng gật đầu.
Chu Đại Dũng vốn dĩ là kẻ b/ắt n/ạt kẻ yếu.
Ban đầu còn đ/ập bàn quát tháo, nói rằng từ xưa không có quy tắc nữ tử kế thừa gia nghiệp.
Nhận ra Trình Nghiễn là huyện lệnh, lại nhìn thấy hai tên bộ khoái đeo đ/ao, gã lập tức mất hết khí thế.
Nhưng gã vẫn tiếc không muốn trả lại gia sản, lí nhí tranh luận: “Đại nhân, lúc đệ đệ tôi đưa tang, người đ/ập chậu là con trai tôi.”
Trình Nghiễn nghiêm túc suy nghĩ: “Vậy thì bồi thường cho người ta thêm một cái chậu.”
6.
Trình Nghiễn nói một cách đứng đắn, ta không nhịn được cười thành tiếng.
Chu Đại Dũng cuối cùng trả lại ruộng đất, bồi thường bạc và chậu sành, còn bị ấn xuống đá/ nh hai mươi gậy trước công đường.
Ta liền hỏi Trình Nghiễn liệu quan phủ có thể thu m/ua ruộng đất theo tám phần giá thị trường không.
Hắn có chút ngạc nhiên: “Các nàng định b/án đi?”
Ta không biết làm nông, Ninh Châu cũng không phải nơi ở lâu.
Thay vì bỏ hoang ruộng, chi bằng đổi thành bạc, sớm gom đủ lộ phí đi Tây Nam.
Nhưng tài sản thuộc về An Ninh, vẫn nên để nàng quyết định.
Ta quay đầu hỏi: “An Ninh, muội đồng ý không?”
Nàng đang cùng Tiểu Mãn ngồi xổm một bên bóc giấy gói hồ lô đường, nghe vậy liền đáp ngay: “Muội nghe lời tỷ tỷ.”
Trình Nghiễn giải thích: “Quan phủ thu hồi phải làm thủ tục, giấy tờ bạc tiền hoàn tất cần hơn một tháng. Nếu Cố nương tử gấp dùng tiền, ta có thể thay các nàng trả trước.”
Ta từ chối ý tốt của hắn: “Đa tạ Trình đại nhân, chỉ một tháng thôi, chúng ta đợi được.”
Khi về thành, vẫn là Trình Nghiễn cõng Tiểu Mãn. Trước khi chia tay, Tiểu Mãn đưa nửa viên hồ lô đường còn lại lên trước mặt hắn, kiên quyết mời hắn ăn.
Trình Nghiễn vội vàng lùi lại, cố ý nghiêm mặt: “Bản quan không dám nhận hối lộ.”
Đi được một đoạn, An Ninh mới khẽ hỏi: “Tỷ tỷ, nửa viên hồ lô đường cũng tính là hối lộ sao?”
Ta xoa đầu nàng: “Tính.”
Ban nãy Chu Đại Dũng vì cư/ớp ruộng đất, từng chế nhạo An Ninh hồi nhỏ làm việc đồng áng bị ngã đầu, người ng/u ngốc, không giữ được gia nghiệp.
Giờ xem ra, lời của gã có lẽ không hoàn toàn là giả.
Trong lòng ta chỉ còn lại áy náy. Đáng lẽ nàng phải được sống trong nhung lụa ở Cố phủ, những ngày tháng đói khổ chịu nhục đó, vốn dĩ thuộc về ta.
Việc thuê cửa tiệm không khó. Đường Cẩm tìm giúp chúng ta chủ nhân của gian nhà cạnh tiệm may.
Cửa tiệm tuy nhỏ, nhưng phía sau có một khoảng sân, hai gian phòng ngủ và một gian bếp, đủ cho ba người sinh hoạt.
Đường Cẩm lại giúp ép giá, chúng ta trả tiền thuê ba năm một lần, tổng cộng sáu mươi lượng, ngày hôm sau đã lấy được chìa khóa và khế ước.
Mở tiệm may không cần sắm sửa quá nhiều, chỉ cần chuẩn bị bàn ghế, kéo, kim chỉ và thước đo là được.
Năm ngày sau, tiệm may An Ninh khai trương. Ta không nỡ tốn tiền làm biển hiệu, liền tìm một tấm ván gỗ tự tay viết tên tiệm, dựng trước cửa.
An Ninh và Tiểu Mãn vây quanh tấm biển vui vẻ vỗ tay.
Đợi người xem náo nhiệt tan đi, An Ninh mới chỉ vào tấm biển hỏi: “Tỷ tỷ, tiệm của chúng ta tên là gì?”
Tiểu Mãn chạy tới, đọc từng chữ cho nàng nghe: “An Ninh tỷ tỷ, là An, Ninh, tiệm, may.”
An Ninh lập tức cười cong mắt: “Tỷ tỷ lấy tên muội để đặt cho tiệm rồi.”
Tiểu Mãn lại nhíu cái mặt tròn: “Tại sao không gọi là tiệm may Tiểu Mãn?”
Ta bế con bé lên dỗ dành: “Vì hai chữ An Ninh dễ nhớ, khách sẽ đến nhiều hơn.”
Ta vốn tưởng rằng cạnh tiệm may thì làm ăn sẽ không tệ, kết quả khai trương hơn nửa tháng, khách vẫn thưa thớt.
Cứ tiếp tục thế này, không những không ki/ếm được tiền, còn phải bỏ thêm bạc vào.
Thuê tiệm, m/ua đồ đã tốn gần tám mươi lượng. Đại hàn sắp tới, áo bông chăn bông lại thiếu chi phí.
Ta thầm oán trách phụ mẫu, nếu họ sớm nói rõ tai họa, chúng ta ít nhất cũng có thể mang theo vài món đồ giá trị, dù chỉ là hai chiếc chăn dày.
7.
Việc làm ăn trong tiệm ế ẩm, ta nhàn rỗi không có việc gì, liền sang tiệm bên cạnh tìm Đường Cẩm nói chuyện.
Nàng đang gảy bàn tính, ứng phó với một vị phu nhân khó tính: “Nương tử, y phục của bổn tiệm đều ở đây cả. Ta dám đảm bảo, cả Lâm Huyện Ninh Châu không tìm ra kiểu dáng nào mới mẻ hơn.”
Thấy ta vào cửa, nàng lập tức đưa mắt: “Vị khách này yêu cầu nhiều lắm, nàng dám nhận không?”
Ta gật đầu.
Đường Cẩm lập tức bước ra khỏi quầy, thân thiết khoác tay ta: “Nương tử nếu còn chê kiểu dáng chưa đủ mới, có thể để nàng ấy sửa cho người. Nàng ấy chính là chủ tiệm may bên cạnh.”
Phu nhân nhìn ta từ đầu đến chân, vẻ mặt vẫn còn nghi ngại.
